JEUX DE PRÉCISION

recevais, dans mon service de l’hôpital de Brest, les élèves de l’École des mousses : frappé de l’extrême fréquence des maladies organiques du cœur chez ces enfants, je dus en rechercher la cause, et je la trouvai dans les exercices exagérés d’ascension dans la mâture auxquels on les soumettait. Je ne saurais trop engager les mères à veiller de près au danger, analogue dans ses effets, que peut faire courir l’exercice de la corde. Laisser les enfants s’animer à cette lutte, compter avec orgueil jusqu’à trois, ou même quatre, cinq cents tours, et défier leurs compagnes par des triples tours à l’infini, c’est très-souvent ouvrir la porte à une hypertrophie du cœur. Qu’on se le dise.

III. Les jeux qui développent les muscles par l’exercice et qui augmentent leur agilité par la rapidité des mouvements, sont complétés par ceux qui leur donnent de l’adresse, c’est-à-dire de la précision.

Ici se présente une longue série de jeux pour lesquels l’hygiène ne peut avoir que des complaisances, et dont ma fille ferait mieux que moi la nomenclature. Je désignerai seulement le Volant, dans lequel la santé et le coup d’œil trouvent une occasion également utile pour se fortifier ; le jeu de Grâces, dont le nom est si bien justifié ; la Balle, le Ballon, qui n’ont pu devenir des jeux nationaux, dans certains pays, que parce qu’ils répondent à un attrait des plus vifs.

La danse scientifique, compassée, soumise à des règles, a son prix dans l’éducation des filles, et j’ajou-

terai aussi, dans celle des garçons. Je ne crois certainement pas, avec le Maître à danser du Bourgeois gentilhomme, que « tous les malheurs des hommes, tous les revers funestes dont les histoires sont remplies, les bévues des politiques et les manquements des grands capitaines, tout cela n’est venu que faute.de savoir danser » ; mais je vois dans cet exercice un procédé d’hygiène, un moyen d’assouplir les muscles, de rectifier les attitudes, et je crois qu’il y a là, sans parler de l’attrait auquel il répondra plus tard, des raisons .suffisantes pour apprendre la danse aux enfants. Platon le pensait et voulait qu’on l’enseignât dans sa République. Les admirateurs de l’art qu’ont illustré les Pylade, les Bathylle et les Yestris, et auquel Henri IV et Louis XIV accordaient les encouragements de leurs entrechats royaux, se lamentent sur la décadence de la chorégraphie moderne : la danse, suivant eux, est devenue un mécanisme froid et compassé au lieu d’être une mimique passionnelle; la trivialité et l’insignifiance y ont remplacé le mouvement et la distinction ; les pas y sont sans noblesse et les jambes sans âme. Cela est possible, mais ce qu’il fautretenir et ce qui restera, ce sont ces danses joyeuses qu’on sait sans les avoir apprises, dans lesquelles ont tournoyé nos jeunes ans, qui sont menées par les choeurs allègres des vieux refrains chers au cœur, les rondes d’enfants où les voix et les pieds s’entraînent à qui mieux mieux vers le plaisir, où l’on répète cent fois; et sans qu’on s’en lasse jamais, des mots aussi vides de sens

JEUX EXERÇANT L’ESPRIT ET LES SENS 99 que pleins de gaîté, où l’on gourmande le sommeil du Meunier, où l’on menace d’abattre la Tour, où l’on célèbre l’amitié de la fille à Guillaume, où l’on fait le dénombrement des gens qui passent le pont d'Avignon . mélopée heurtée mais charmante, qui réunit l’idée historique à la pastorale, Malbourough au compagnon de la Marjolaine, la Boulangère à Biron , et résout tout cela dans la plus franche et la plus intarissable gaîté. Pourvu que la ronde ne s’en aille pas, au moins î

IY. Mais la gaîté n’est pas tout, si elle est beaucoup ; il faut aussi songer à l’éducation des sens. Et qui y songe? Un grand anatomiste allemand, Meckel, a dit ingénieusement que les sens sont des ponts jetés entre nous et le monde extérieur. Soit; il faut au moins que ces ponts soient solides, qu’ils puissent nous faire un bon et long usage ; pour cela il ne faut pas les charger outre mesure, les fatiguer sans nécessité ; il ne faut pas attendre qu’ils menacent ruine : il faut les soigner en un mot. -Nos sens sont des instruments que l’éducation doit et peut perfectionner. Nous venons au monde avec une capacité visuelle ou auditive représentée par 10, je suppose; c’est un capital qui fructifiera ou dépérira entre les mains de ceux qui nous élèvent. L’éducation de la vue et de l’ouïe se fait mal. Sur 10 myopes il y en a 5, si ce n’est plus, qui ne devraient pas l’être et qui sont arrivés là par l’habitude de regarder des objets trop rapprochés et par un défaut de gymnastique de ce sens. Il faudrait que les

fabricants de jeux, prenant leur rôle au sérieux comme le Caleb de Dickens, se missent en imagination pour en créer qui fussent susceptibles d’allonger la portée de ces deux sens et de reculer la limite des objets et des sons perceptibles. L’idée féconde de ne pas faire un jeu qui ne soit un moyen d’éducation pourrait, du reste, singulièrement relever un art qui a son importance et auquel l’hygiéniste peut, sans déroger, consacrer ses méditations.

Mais il y a encore autre chose dans les jeux, quand on sait s’en servir : il y a des moyens de développer \telle ou telle faculté de l’esprit ; ici la mémoiré, çomme J.dans ces jeux, la Sellette par exemple, qui obligent à ’' J recueillir un nombre considérable de phrases ou de mots, et à les répéter ; ailleurs l’imagination, comme dans la Première ou la Dernière Syllabe, les Mots prohibés ; là la pénétration d’esprit, comme dans les Charades et tous les jeux divinatoires ; le jugement, comme dans les Comparaisons, les Pourquoi et les Parce que, etc. Quelle admirable école, où le maître ne paraît pas, et où la voix grondeuse est remplacée par l’attrait !

Y. Un dernier point de vue sous lequel je dois considérer les jeux est le développement de ce que j’appelerai le sens maternel et le sens domestique.

C’est dans les jeux où se reflètent déjà toutes les scènes de la vie que le constraste des sexes éclate surtout.

D’un côté, tranquillité, caresses, vie déjà intime

JEUX DÉVELOPPANT LË SENS MATERNEL lOl et cachée ; de l’autre, jeux bruyants et sonores, exercices hasardeux, dans lesquels l’agilité, la force et l’adresse jouent le rôle principal; goût des aventures bruyantes, compétition future des honneurs et des places, révéiée déjà par la compétition des barres ou par celle des billes ; militarisme naissant, allant recruter ses armes dans tout un arsenal enfantin ; bruit, mouvement, lutte, émulation, instincts de domination : tel est le domaine de ces jeux où la virilité s’annonce.

La petite fille, être aimant déjà et destinée à le devenir plus encore, recherche, au contraire, les jeux où elle exercera cette faculté naissante : amitiés enfantines et fraternelles, travaux d’aiguilles, jeux sédentaires et calmes ; caresses et parures prodiguées à ces vains simulacres de la forme humaine, avec lesquels la petite fille « prélude au doux métier de mère » et fait une gracieuse incursion dans l’avenir: voilà autant de révélations. M. Michelet voit dans la poupée, « cette enfant de notre enfant », l’indice d’un premier amour. Je n’en crois rien; c’est l’indice de quelque chose qui est plus haut et voit plus loin : c’est le vague instinct de la maternité, s’annonçant et s’essayant déjà; c’est l’éveil de ce sens presque divin, bien supérieur à l’autre en pureté et en désintéressement. Ce n’est pas une alnante de cinq ans qui tient sa poupée, c’est une mère, et malheur aux enfants à venir de celle qui n’âura pas aimé et bercé cette idole de carton !

La poupée est une initiation ; mais, non moins

102 EXERCICES PHYSIQUES ET JEUX qu’elle, ces jeux dans lesquels de petites Pénélopes de cinq ans accusent l’éveil du sens domestique, s’habituent à habiller et à déshabiller le précurseur inanimé de l’enfant qui leur naîtra plus tard ; arrangent, avec une symétrie intelligente, les étagères de leurs armoires lilliputiennes ; méditent sur des fourneaux de leur taille les premiers problèmes de la cuisine et s’habituent, par des réceptions enfantines et par des simulacres de convivialité, à ces relations du monde qui seront plus tard le domaine de leur gracieuse activité. Tout cela est bon, tout cela est utile, et, quand on songe à la puissance des premières impressions sur la direction des idées et sur les penchants, on ne juge plus inutiles ces jeux qui font éclore la vocation des soins maternels et le goût du gouvernement d’une maison. Puissent-elles trouver les mêmes douceurs sans mélange, quand la réalité viendra remplacer la figure !

VI. Les jeux, on le voit, quand ils sont bien choisis et bien dirigés, ne sauraient jouer un rôle trop grand dans la vie des petites filles, et l’idéal de l’instruction serait de ne jamais appliquer ses procédés que déguisés sous ce subterfuge aimable. Mais il est loin d’en être ainsi : on isole le corps et l’âme comme deux ennemis hargneux, toujours prêts à se déchirer quand on les rapproche ; on ne leur permet guère de se voir ; on les élève séparément, à la façon d’enfants de condition inégale, au lieu de les faire vivre familièrement ensemble, de les faire se supporter, et leurs intérêts, qui