LA DIRECTION DES JEUX

devraient toujours concorder, deviennent antagonistes.

Les avantages des jeux sont multiples ; on peut les résumer ainsi : ils font naître et entretiennent la gaîté, cet admirable médicament pour les enfants ; ils exercent le corps ; ils instruisent sans en avoir l’air ; ils créent des rapports sociaux en miniature. Voilà bien des avantages ; mais ils ne se développent dans leur plénitude qü’à la condition que le jeu soit libre {libre et surveillé, a dit excellemment Mgr Dupanloup) ; qu’il offre un attrait suffisant ; qu’il réponde, par sa variété, à la mobilité passionnelle des enfants, et qu’enfin on le soumette à cette mesure en dehors de laquelle les meilleures choses tournent à mal.

Je parlais tout à l’heure de la direction des jeux des enfants. La mère ne doit jamais abdiquer ce soin ; mais le grand art de ce gouvernement si bénin est de ne pas paraître, car la gaîté s’effarouche vite au premier soupçon de contrainte. Elle s’envole comme une mésange effrayée', et les meilleurs éducateurs d’ènfants n’ont rien de mieux à faire que d’imiter les procédés des charmeurs d’oiseaux. Prendre part soi-même aux jeux des enfants, quand on peut le faire, est le moyen d’exercer efficacement l’autorité, tout en ayant l’air de s’en dessaisir. J’ai vu des maisons d’éducation où un bataillon de jeunes filles évoluait à la, prussienne, sous la direction froide et compassée de sous-maîtresses qui ne levaient les yeux de leur livre que pour des rappels à l’ordre pleuvant drus comme grêle et

104 EXERCICES PHYSIQUES ET JEUX aigres comme bise. La gaîté grelottait dans cette atmosphère, et tout se réduisait à des promenades symétriques dans lesquelles la langue usurpait, non sans inconvénient peut-être, l’agilité qu’auraient dû avoir les autres muscles. Adieu l’attrait et adieu la santé avec un système pareil ! J’ai vu aussi des maisons, soumises à un régime plus intelligent, associer étroitement dans des jeux communs maîtresses et élèves ; l’autorité n’y perdait pas et l’expansion y gagnait. Cette conciliation heureuse est encore plus facile quand elle est opérée par une mère, et elle fait naître et entretient, entre sa fille et elle, cette confiance qui, je le dirai plus loin, est le nerf de l’éducation, de l’éducation morale comme de l’éducation physique, et aussi cette amitié, condescendante d’un côté, soumise de l’autre, la plus sûre comme la plus gracieuse des amitiés féminines. La mère conseille intentionnellement le jeu qui est possible ou qui est utile ; elle en détermine la mesure sans en avoir l’air ; elle règle équitablement les différends, donne chemin faisant une petite leçon, ici de justice, là de savoirvivre, plus loin d’effacement de soi-même ; et la goutte d’eau fait son office sur la pierre dure du caractère, et l’éducation, poussée par le plaisir, a fait, sans qu’on s’en doute, un petit pas en avant.

Mais il n’y a de jeux véritablement attrayants et utiles que par le rapprochement d’enfants du même âge ; la mère est un lien entre eux, elle ne peut les suppléer. Le grand art de se faire petit est difficile à