LA DIRECTION DES JEUX

pratiquer, et il convient, surtout pour les petites filles élevées dans la maison domestique, qu’elles trouvent dans le rapprochement de compagnes de leur âge et de leur éducation une occasion d’émulation et de frottement des aspérités de leur caractère. Grosse affaire que ce choix, commis trop souvent au caprice des enfants ou au hasard des relations. Il ne faut pas oubüer, en effet, que l’enfant a une singulière puissance d’imitation : un geste disgracieux, une inflexion de voix plus rude qu’à l'ordinaire, une volonté exprimée à tort ou dans des termes reprochables, un défaut qui point à l’horizon du caractère, est souvent le résultat d’une heure de jeux avec une compagne dont la direction est mauvaise. La petite fille, plus encore que le petit garçon, excelle en ces reflets. On les évite en choisissant de son mieux ; je sais bien que le choix n’est pas toujours libre et que les nécessités sociales en décident souvent, mais encore faut-il y regarder d’aussi près que possible. Les bonnes manières sans afféterie; la simplicité, cette vertu des enfants ; l’esprit de soumission ; la distinction des allures et du langage, sont, en dehors des sentiments, les qualités à rechercher pour les compagnes de sa fille ; et, de même que quand on veut se marier, il faut moins étudier la jeune fille que l’on recherche que la mère qui l’a élevée, de même aussi la valeur des parents, au point de vue des moeurs, de l’éducation et de la distinction, doit-elle surtout guider dans le choix des enfants à introduire dans l’intimité si utile ou si dangereuse de ces jeux.

La similitude d’âge est une condition de sécurité, comme elle est une condition d’abandon et de plaisir. Il faut éviter de donner à sa fille des compagnes plus âgées qu’elle et qui confinent à l’adolescence ; on la rendrait ainsi maniérée et on l’exposerait parfois à des révélations au moins prématurées, et qui d’ailleurs sont l'office de la mère. C’est là un point plus sérieux qu’on ne pense.

La question du rapprochement des sexes dans des jeux communs est moins importante à cet âge qu’elle ne le sera plus tard, mais encore n’est-elle pas tout à fait à dédaigner. La disparate des goûts, que j’ai indiquée plus haut, est une sauvegarde heureuse contre cette confusion : les tambours et les billes vont d’un côté, les poupées et les petits ménages de l’autre ; car la petite - fille, destinée à le subir plus tard, n’aime guère le joug anticipé que les allures autoritaires du petit garçon lui imposeraient volontiers. Le besoin du mouvement et la gaîté réunissent bien les deux camps, mais cette réunionne dure guère. Quand elle se prolonge, il faut la surveiller, pour éviter la contagion de la pétulance, et puis surtout, peut-être, les inconvénients fortuits d’une immodestie inconsciente, mais regrettable.