LA MODE

de la santé et de la beauté éclate encore dans une plus grande évidence. On peut fort heureusement se bien porter avec une physionomie reprochable ; il n’y a ni santé ni vigueur complète sans une poitrine spacieuse, bien proportionnée dans tous ses diamètres, et j ouissant de la liberté absolue des mouvements. Et cela se conçoit : là s’abritent les organes les plus essentiels à la vie, ceux par lesquels le sang se forme et circule, et que peut être la santé quand l’intégrité de ces deux grandes fonctions est compromise ? Elle l’est de trois façons : par l 'hérédité, par le rachitisme, par la mode.

L’ hérédité place dès la naissance l’hygiène devant un fait accompli; mais, si elle ne peut prévaloir contre lui, elle peut au moins en mitiger les conséquences, et l’exiguïté de la poitrine est susceptible de céder, dans une certaine mesure, devant une bonne éducation physique et une gymnastique fonctionnelle sagement inaugurées et persévéremment conduites. Quant au rachitisme, j’ai dit plus haut que, dans les classes aisée, on peut, quand on le veut et quand on sait le vouloir, se prémunir contre les atteintes de ce fléau. Reste la mode, petite chose dont l’importance irrite, qu’on sent à la fois vaine et puissante, dont l’hygiène trouve les toiles d’araignée à tous les coins, et dans lesquelles elle s’indigne, autant qu’elle s’étonne, de se sentir invinciblement prise. Si nous avions en France, pour la loi, la moitié du respect que nous avons pour la mode, comme tout irait bien et comme nous serions dignes de la liberté !

J’ai eu à m’expliquer ailleurs sur la mode, et je l’ai fait sans aucun ménagement; je suis encore moins disposé à en garder ici, puisqu’en aucun autre sujet je n’aurai à en signaler plus énergiquement les sévices. On me permettra de me répéter :

a La mode, ai-je dit, repose sur l’opinion, cette reine et emperière du monde, comme l’appelle Montaigne. Divinité capricieuse et despotique, elle vit de changements et se repaît de nouveautés ; elle s’impose sans s’expliquer, se fait une arme de tout, du beau comme du laid, du nouveau comme de l’ancien, du simple comme de l’extraordinaire. Elle dicte ses résolutions avec le sérieux d’un législateur qui est sûr de ne pas être contredit, et le lendemain, par un revirement qui se constate et ne s’explique pas, elle renverse du tout au tout ses arrêts et les voit ainsi servilement obéis : aliments, genre de vie, manières, vêtements, arts, littérature, elle gouverne tout et se fait une sorte de malin plaisir de heurter le bon sens, de contre-carrer le goût et d’embarrasser l’hygiène.» ( Entret . fam. sur

ïhyg-, p- 219.)

C’est là, en effet, l’une de ses entraves les plus habituelles, et elle ne se heurte jamais plus fâcheusement à ses embûches que quand il s’agit des vêtements.

L’art de plaire est un des instincts de la femme ; petite fille, elle l’exerce déjà sans songer aux avantages qu’elle peut en retirer, et, si la vieillesse la trouve désarmée sous ce rapport, elle ne la trouve pas toujours résignée à cette abdication. Un trait si