LA MODE

constant de la nature féminine touche à quelque chose de fondamental ; il a sa raison d’être, son utilité et sa justification.^Vouloir que la femme ne se pare pas, qu’elle reste insoucieuse de la formé et de la couleur, et ne cherche dans ses vêtements qu’un abri contre le froid ou une sauvegarde pour sa pudeur, c’est tout simplement méconnaître sa nature et le rôle social auquel elle est destinée. La Taïtienne, comme l'Idylle de Y Art poétique, se met une fleur dans les cheveux, et l’informe compagne de l’Esquimau, obligée de lutter comme lui contre les âpretés d’un climat antivital, sait faire, pour si exiguë qu’elle soit, sa part à la coquetterie dans la disposition de son horrible costume." C’est une loi générale ; il est plus simple de la reconnaître et plus utile d’en chercher le sens, que de se répandre à son sujet en déclamations philosophiques très-vaines et dont les femmes paraissent, au demeurant, s ? être fort peu inquiétées jusqu’ici.

Il faut bien reconnaître cependant que cette servitude, subie avec une si touchante résignation, est une des plus fâcheuses dans ses résultats ; l’abus de la parure chez les femmes, l’envahissement du luxe, le règne de l’étrange, du clinquant et du faux, l’extravagance de la forme et de la couleur, la substitution dans le costume du débraillé provoquant à la simplicité chaste et élégante a la fois, sont, dit-on, des signes du temps, qui ne se montrent que chez les nations qui penchent. Espérons pour la nôtre qu’il n’en est rien, mais il est positif qu’il y a dans cet assaut de

l’impudeur et du mauvais goût quelque chose qui choque l’œil et qui assombrit la pensée. Il faudrait que les jeunes filles pussent échapper à ce dévergondage de la toilette, pour que les saines traditions de la parure reprissent plus tard le dessus. Il n’est pas trop tôt d’y songer. On ne saurait trop leur persuader que Y étrange n’est pas le beau. Les somptueuses prodigalités auxquelles pousse l’amour de la toilette sont, d’ailleurs, des excitations malsaines, et qui ne disposent pas au bon gouvernement d’une maison. Un proverbe dit à ce propos : « Le velours et la soie éteignent le feu de la cuisine .» L’hygiène, hélas ! en constate trop souvent la réalité, et elle en pâtit singulièrement.

Je n’écris pas ici un livre de morale, et je suis fermement décidé à ne pas m’aventurer sur un terrain qui n’est pas le mien; mais, quand on peut montrer que les intérêts de l’hygiène et ceux de la morale se confondent, il ne faut pas y manquer : il y a double profit.

L’auteur inspiré de l 'Imitation indique, comme pouvant élever l’homme en haut, deux ailes, la pureté et la simplicité : quand la toilette d’une jeune fille s’appuie sur elles, elle monte; quand elle ne les a plus, elle descend. Le peintre par excellence de la jeune fille, Tony Johannot, n’a trouvé sous son crayon ces types merveilleusement purs que parce qu’il les a enveloppés dans ces deux qualités, qui marchent de pair. Or la simplicité se trouve-t-elle aujourd’hui dans la toilette du plus grand nombre des jeunes filles? On n’a

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qu’à comparer leur costume ébouriffé et ébouriffant à celui des jeunes filles dans la famille desquelles se conserve la tradition des anciennes moeurs, et en qui la simplicité du pli est en harmonie habituelle avec la pureté du trait.

Simplicité, propreté, liberté, voilà les trois règles de l’hygiène vestimentaire ; aux mères à descendre dans leur for intérieur et à voir si elles se préoccupent suffisamment de réaliser les quatre conditions de ce programme.

La liberté est sans doute la plus importante au point de vue de la santé. Elle trouve dans le corset une pierre d’achoppement, au sujet de laquelle le moment est venu de nous expliquer.

Le procès du corset est pendant depuis longtemps ; l’exagération avec laquelle on en aparlé était justifiée jadis par les incroyables rigueurs de ce carcere duro dans lequel le corps de baleine emprisonnait étroitement le torse ; elle le serait moins aujourd’hui. On compterait par vingtaines, si ce n’est par centaines, les libelles qu’a suscités l’usage du corset; l’un d’eux n’y va pas de main morte et a pour titre : de la Dégradation de l'espèce humaine par l'usage des corps de baleine. Ce réquisitoire était juste en 1770 ; il paraîtrait exagéré aujourd’hui. Les corps de baleine ont régné du XVI e au XVIII e siècle; ils sont remplacés aujourd’hui par un système de sage liberté. Mieux vaudrait sans doute la liberté sans épithète.

Des hommes comme Platner, Winslow, Sœmmering,

etc., n’ont pas dédaigné de s’occuper de cette question et ont attiré les philosophes après eux. On sait ce qu’en pensait J.-J. Rousseau. Les antagonistes convaincus du corset n’ont pas manqué de bonnes raisons à alléguer': ils ont représenté, dans un tableau dramatique, le renversement complet des formes normales de la poitrine, le déplacement du foie, qui est quelquefois comme coupé en deux par la constriction qu’il a subie; l’abaissement et la compression de l’estomac et de la masse intestinale, qui pèse sur l’utérus et dispose cet organe aux déplacements ; une immobilité de la poitrine réduisant le champ de la respiration, à tel point qu’une femme, avec ou sans corset, expulse de sa poitrine (des expériences précises l’attestent) des quantités très-différentes d’air ; une tendance aux hémorrhagies, aux syncopes, une disposition à la phthisie, une compression du sein pouvant lè déformer et contrarier plus tard l’allaitement, etc., etc. Tels sont les griefs principaux qui ont été allégués contre le corset. Ils sont fondés si le corset est rigide et serré et s’il monte trop haut ; ils sont exagérés si le corset (et il réalise aujourd’hui la plupart de ces conditions favorables) soutient la taille plutôt qu’il ne la comprime, ne gêne pas la gorge et n’est que peu serré. M. Bouvier, dans une étude fort intéressante sur les corsets, lue il y a quelques années à l’Académie de médecine, a fait bonne justice de ces exagérations.

Chez les petites filles, il est utile de donner de la consistance à la taille, c’est-à-dire de la soutenir sans

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la serrer ; on arrive à ce résultat au moyen de petits corsages en coutil, auxquels on donne une rigidité suffisante en remplaçant les baleines par des plis trèsrapprochés. Plus tard, vers l’âge de douze à treize ans, lorsque la taille se transforme et lorsque la rapidité de la croissance fait que la jeune fille s’affaisse en quelque sorte sur elle-même et n’a pas d’attitude, un corset à baleines très-légères, sans épaulettes et médiocrement'serré, n’a aucune espèce d’inconvénients.

Le corset actuel élude une grande partie des griefs reprochés à l’ancien ; mais encore n’est-il pas irréprochable. Au lieu de se lacer par derrière, opération laborieuse, il s’attache par devant au moyen de crochets ; le buse, remplacé par deux tiges d’acier mince, est plus flexible ; le corset a moins de hauteur et n’exerce sur les seins aucune compression fâcheuse : dèsjlors, tout va bien, à la condition qu’on ne se serre pas trop. Il est vrai qu’on ne manque jamais à se serrer plus qu’il ne convient, et certaines femmes, réalisant les rigueurs du corset ancien, sont obligées, pour décrocher leur corps de baleine, de défaire au préalable le lacet qui se trouve en arrière. On comprend les inconvénients d’une pratique de cette nature. Une réforme fort utile dans cette partie du costume (et je l’appelle de tous mes vœux) consisterait à remplacer le lg,cet par une large bande de tissu de caoutchouc et de coton, et de ménager de chaque côté, au niveau des hanches, une autre bande élastique. De cette façon, le buste serait contenu tout en conservant, avec la liberté de

ses mouvements pour la respiration, cette flexibilité qui est indispensable à l’élégance delà tournure.

On le voit, je ne me range pas dans le camp de ceux qui ont demandé, et sans appel, la proscription du corset; mais j’y mets mes conditions et je ne veux pas que ce qui doit' être un appui devienne une prison. Le philanthrope Joseph II s’était montré hygiéniste en faisant paraître un décret contre les corsets et en obligeant les femmes de mauvaise vie et les prisonnières à en porter. Le temps de ces ingérences administratives dans des questions de toilette est heureusement passé, et l’on peut mieux concilier aujourd’hui les avantages de la liberté politique avec ceux delà liberté de la taille, mais il faut que cette liberté existe. Les modes que nous voyons poindre à l’horizon de la toilette semblent vouloir, sans compensation aucune, nous ramener aux rigueurs de l’ancien corset. Que les mères jalouses de garantir la santé et le développement de leurs filles prennent garde à ce danger.

Jadis, c’est-à-dire vers l’époque de la Renaissance", les corsets n’existaient pas ; mais ils étaient remplacés par des robes à corsages serrés, qui immobilisaient le buste dans une sorte d’étui rigide. Le danger était le même, s’il n’était pis ; la robe, en effet, à cette époque, montait jusqu’au cou, de sorte que les inconvénients de la compression de la poitrine s’aggravaient de ceux de la compression du sein. Je vois tous les jours des jeunes filles qui approchent de la puberté et que l’on soumet à tous les inconvénients des corsages

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plats. Leur poitrine, se développant à cette époque presque de jour en jour, subit une compression fâcheuse, ou bien ces enfants l’éludent en partie en arrondissant les épaules, et leur taille prend ainsi une allure disgracieuse qu’elle ne laissera plus. La mode des chemises en cachemires de différentes nuances mérite, à ce propos, toutes les complaisances de l’hygiène, qui la verrait disparaître avec un vif regret.

La finesse de la taille est devenue, grâce aux efforts que nous avons faits pour altérer en nous la notion du beau idéal, une sorte de condition indispensable à la beauté. Regardons cependant les chefs-d’œuvre de la statuaire grecque, la Yénus de Médicis par exemple, et voyons si elle se rapproche de ce type de libellules, de cette mode étrange qui n’est qu’une tentative avortée pour séparer la femme en deux. Voilà pour le beau; que dirai-je de l’utile? Que deviennent, avec une taille étranglée de cette façon, la santé présente et la maternité future?

Le danger est d’autant plus réel que les femmes serrées finissent, comme Pélisson, par aimer leur prison et ne peuvent plus s’en passer. Il y a une ivrognerie de la constriction qui naît vite et dont on a peine ensuite à se débarrasser. Je connais des élégantes qui augmentent chaque jour la dose du poison, un peu par spéculation de coquetterie, beaucoup pour échapper au malaise très-réel qu’éprouvent, quand elles n’ont plus leur corset, les femmes qui se serrent trop : crampes d’estomac, névralgies du dos, lassitude; ab-

solument comme les mangeurs d’opium qui souffrent mille misères quand leur drogue leur fait défaut. Encore vaudrait-il mieux ne pas s’abrutir par l’opium et ne pas s’étrangler par le corset.

Je signalerai enfin, chez les jeunes filles, le danger des corsets qui serrent les hanches et tendent à les rapprocher. On s’expose au grave péril de déformer le bassin, ou tout au moins d’apporter une entrave à son développement en largeur. Les recherches de Burns ont montré que, de dix à dix-huit ans, le bassin s’accroît de 0 m ,03 dans ce sens. Cette période est donc bien mal choisie pour gêner l’expansion des hanches.

La main joue, dans la beauté de la femme, un rôle que les poètes ont exalté à l’envi ; elle aussi a ses lignes, ses proportions, son coloris ; le soin de la main fait valoir ses qualités natives et les supplée quand elles font défaut. Les gants, qui la préservent du haie, sont à la fois une condition d’élégance et de beauté. Le danger qui menace le plus gravement les lignes de la main consiste dans la production des engelures et dans l’habitude vicieuse qu’ont souvent les enfants d’éroder leurs ongles avec les dents. Une surveillance assidue vient à bout de ce dernier inconvénient ; les moyens de guérir le premier abondent, mais ils ont, par malheur, peu d’efficacité : des frictions stimulantes sur les mains, après leur immersion dans une décoc-