STRUCTURE

poids aux membres inférieurs, et qui, destinée surtout à la fonction maternelle, a reçu, d’un physiologiste allemand, le nom expressif de laboratoire de l'humanité. Ce sont encore des nuances, mais elles existent.

De même aussi le système musculaire, dont le développement est toujours, dans la série des êtres supérieurs, en harmonie avec celui des leviers qu’il doit mouvoir, est-il déjà moins développé chez la petite fille que chez le petit garçon, et à un âge où l’éducation ne s’est pas encore spécialisée, et où tous les deux ont vécu d’une vie commune, dans laquelle les exercices du corps ont joué à peu.près le même rôle. Les muscles sont moins forts, leurs reliefs sont moins accusés, et les saillies osseuses sur lesquelles ils vont s’attacher sont moins énergiques. On pressent déjà la destination différente qui doit être donnée à l’activité dans les deux sexes : l’homme étant primordialement destiné à la vie active, aux efforts des muscles comme de la pensée, s’apprêtant à lutter contre la matière à l’aide de ces deux armes ; la femme entrevoyant de loin la vie intérieure, paisible, celle qui n’exigera d’autres efforts que ceux de la vertu domestique. Le petit garçon a besoin de ses muscles pour ces luttes gracieuses du pugilat antique qu’il inaugure de bonne heure, pour la satisfaction de ses appétits guerriers qui s’éveilleront avant le clairon et pour la construction (je ses châteaux de sable, Babels en miniature qui sont, chez lui, une tendance et peut-être un souvenir. La petite fille n’en a que faire pour chiffonner un ruban,

premier essai du goût de la parure ; pour babiller avec tout ce qui l’entoure, premier essai de la domination par les grâces de la parole ; pour bercer sa poupée, premier essai d’une maternité fictive.

Et du moindre développement du système osseux et des muscles, de leurs moindres reliefs, aussi bien que de l’abondance du tissu cellulaire dont les mailles souples et abreuvées de fluides remplissent les intervalles des organes, résulte chez elle cette rondeur des formes qui est l’un des traits de la beauté féminine, trait que les peintres n’ont pas manqué de reproduire dans leurs anges, ce type idéalisé de l’enfant, mais qui, à partir d’un certain âge, de huit à dix ans par exemple, est l’apanage plus marqué de la petite fille. Déjà, chez elle, la surface courbe (la plus noble, disent les géomètres) continue à l’emporter sur la ligne droite \ l’inflexion molle et onduleuse domine sur l’angle et le relief, et l’un des attributs de la beauté de la femme tend ainsi à se prononcer à mesure qu’il s’efface graduellement chez le petit garçon, quand il s’approche des formes définitives de l’adulte.

La dissemblance radicale des deux sexes s’accuse, dès le berceau, par des modifications physiques qui sont tellement permanentes qu’il faut bien leur accorder une signification réelle. Celles de la taille et du poids sont remarquables, à ce point de vue, quand on les compare, bien entendu, dans des conditions similaires d’âge, de race, de vigueur et d’état de la santé.

Un savant qui a apporté dans l’étude de certains