TAILLE, POIDS ET CROISSANCE

des problèmes de la physique sociale autant de sagacité que de discrétion, Quételet, a représenté par des courbes la taille et le poids dans les deux sexes. Elles montrent que sous ce double rapport, et pendant toute la durée de sa carrière, la femme est inférieure à l’homme ; sa taille et son poids sont moindres. Cette différence, très-réelle à tous les âges, s’accentue principalement vers 12 ans. Mais elle existe même à la naissance, comme l’ont également montré les savantes et laborieuses recherches d’Elsaesser.

Mesurant très - exactement 100 nouveau - nés des deux sexes, il a constaté que les petites filles ont, en moyenne, 1 pouce 5 lignes de moins que les petits garçons, et Quételet a établi de son côté que la taille moyenne de ceux-ci, à la naissance, étant de 496 millimètres, celles des filles n’atteint que 483 millimètres, c’est-à-dire qu’il y a 13 millimètres à l’avantage des garçons. Cette différence se maintient dans les années qui suivent, et la petite fille présente toujours une infériorité de taille dont le minimum est à un an et le maximum à 12 ans ; elle est mesurée pour le premier de ces deux âges, par 6 millimètres, et pour le second, par 32 millimètres. C’est surtout à partir de 8 ans que cette différence s’accentue d’une manière très-marquée. A 7 ans, en effet, elle n’est encore que de 16 millimètres.

Mais il ne suffit pas de constater ce résultat, il faut aussi connaître le mode suivant lequel s’opère l’accroissement de la petite fille, la rapidité de son élon-

gation, la régularité ou l’irrégularité de sa croissance. Là est, en effet, le secret de certains troubles qui peuvent aller retentir plus tard sur la santé de la femïne, et qu’on ne peut apprécier que quand on sait bien comment se passent les choses dans l’état complètement normal.

On croit communément que les petites filles grandissent plus vite que les petits garçons : il n’en est rien. Il résulte d’un calcul que j’ai fait, en opérant sur les chiffres de Quételet, que., de la naissance à 12 ans, les premières ne gagnent que 844 millimètres, tandis que les seconds grandissent de 863 millimètres. Entre 5 et 15 ans, la croissance annuelle moyenne des filles est de 52 millimètres et celle des garçons de 56 millimètres. La croissance est donc, en somme, un peu plus rapide chez eux. Mais elle ne s’accomplit ni dans l’un, ni dans l’autre sexe, d’une manière uniforme, c’est-à-dire proportionnellement au temps. Les particularités de la taille se résument ainsi chez la femme: elle est plus petite ; sa croissance annuelle est moindre, et elle arrive plus tôt à sa taille définitive.

Les âges de grande croissance pour la petite fille sont : de la naissance à 3 ans, période pendant laquelle elle acquiert 36 centimètres ; la vitesse de l’accroissement se ralentit ensuite jusqu’à 6 ans ; à 7 ans, elle reprend un peu pour diminuer encore à 9 ans. De 11 à 12 ans, elle n’est plus que de 52 millimètres seulement. Jusqu’à 8 ans, celle du petit garçon devient de moins en moins rapide, et de 11 à 12 ans elle n’est mesurée que par 25 millimètres.