LA CHAUSSURE
moignon immobile, qui compriment les orteils les uns contre les autres, au point d’en changer la forme, sont loin de réaliser ces avantages. Trop étroites ou trop courtes, elles imposent ce supplice que chacun sait, et auquel l’un des saints fêtés le 25 octobre a donné son nom ; elles gênent les mouvements du pied, dont les articulations multiples cessent de jouer ; elles entravent la circulation et, par suite, produisent ce froid habituel aux pieds qui, chez la plupart des femmes, prend les proportions d’un supplice réel, et qui est la cause de congestions vers la tête et la poitrine ; elles mettent un cor, un œil-de-perdrix ou un durillon à tous les contacts ; elles exposent aux souffrances de l’ongle incarné ; elles compromettent la sécurité comme la grâce de la marche, et disposent de plus à l’incommodité des engelures.
L’habitude des chaussures de pacotille se répand de plus en plus, et tend à perpétuer ces sévices. Les chaussures faites sur mesure, et bien faites, devraient seules être employées ; mais encore faudrait-il avoir la précaution de prendre la mesure le pied étant appuyé sur le sol et supportant le poids du corps, et non pas quand on est assis,-comme font les cordonniers, auxquels l’hygiène doit cet avertissement. Dans la première position, sa voûte se surbaisse en effet et sa longueur augmente. Ne tient-on pas compte de cette particularité, on emprisonne les pieds dans des chaussures trop courtes. On a inventé, en chapellerie, un appareil destiné à prendre très-exactement l’ovale de
la tête ; il faudrait faire quelque chose d’analogue pour les pieds et imaginer une sorte de podotype, reproduisant très-exactement les particularités de la structure du pied.
Les semelles sont habituellement trop étroites ; elles sont débordées par les parties latérales du pied, d’où moins de solidité dans la station et des compressions douloureuses. Le bout du soulier ou de la bottine doit être assez large pour ne pas provoquer le chevauchement des orteils les uns sur les autres ; enfin il convient que l’empeigne soit suffisamment haute, et que des tissus élastiques lui permettent de céder. La mode des talons hauts et pointus, qui reparaît dans la chaussure de beaucoup de femmes, jalouses d’ajouter quelques centimètres à leur taille, est dangereuse : d’abord, l’équilibre sur ces sommets de pyramide tronquée est fort instable, et des chutes et des entorses peuvent survenir; en second lieu, quelques auteurs ont fait remarquer que cette mode des talons hauts, modifiant le centre de gravité, peut altérer la taille. Camper allait jusqu’à considérer cette exagération comme susceptible d’influer sur la conformation régulière du bassin, et il y voyait une cause possible d’accouchement difficile. C’est beaucoup dire, sans doute, mais on ne saurait contester que l’élégance y gagne peu, et que la solidité y perd singulièrement.
Ce que je disais tout à l’heure de la physionomie de la main est parfaitement applicable au pied ; la régularité de ses formes, sa cambrure, ses proportions, sont
quelque chose ; mais la façon dont il est porté et la souplesse de ses articulations influent aussi sur sa physionomie. Le pied a sa beauté comme la main, et la poésie en a fait ressortir tous les mérites : petitesse de dimensions, élégance et régularité des formes, sans oublier cette cambrure qui fait reposer l'édifice du corps tout entier sur une voûte élégamment élevée, et que Lamartine comparait jadis avec bonheur à « une arche sous laquelle passerait un torrent. » Tout cela est enviable ; mais, si tout cela ne s’acquiert pas, tout cela se conserve au moins par la liberté de la chaussure elle est la condition de la grâce et du bienêtre, et c’est payer cher une apparence d’exiguité, très-restreinte d’ailleurs, que de l’obtenir au prix de tant de souffrances et d’inconvénients.
Le geste, le maintien, la voix, la prononciation, appellent aussi des remarques d’un grand intérêt pratique.
L Les gestes sont en quelque sorte les attitudes de l’âme : ils en matérialisent les mouvements en les rendant perceptibles aux yeux, comme la parole en matérialise les mouvements en les rendant perceptibles à l’ouïe ; ils accentuent et complètent la pensée, lui donnent plus de pénétration, plus de vivacité. L’éloquence de Démosthène, sortant de la bouche d’une
statue immobile, ne produirait pas seulement un effet incomplet, mais aussi un effet essentiellement faux. La femme, être d’expression avant tout, devait exceller dans la multiplicité et la signification du geste. Rullier a dit avec raison à, ce propos : «Le geste est remarquable chez la femme par sa facilité, sa fréquence et sa vitesse ; mais il y semble plus concentré ou moins universellement répandu que chez l’homme, et la face y devient son principal théâtre. » Cette observation est vraie : le geste est plutôt concentré chez elle vers la partie supérieure du corps ; les mouvements d’élévation et d’abaissement du haut de la poitrine, la mobilité si expressive des narines et des lèvres, les variations brusques de coloration de la figure, dépourvue chez le sexe de ces productions pileuses qui restreindraient le champ de la physionomie, les diversités de signification du rqgard, sont ses principaux moyens d’expression. Les mouvements volontaires et les attitudes des membres et du torse sont, au contraire, plus actifs et plus variés chez l’homme, mais ils jouent encore un certain rôle dans la langue passionnelle de la femme.
Il y a des personnes qui ont le geste vrai ou faux, comme la voix. C’est une disposition native qui, favorable, peut être cultivée ; qui, vicieuse, peut être rectifiée. Il y a un geste distingué ou trivial, intelligent ou stupide, naturel ou forcé, et ces particularités influent sur la beauté beaucoup plus qu’on ne se l’imagine.
