DANSE ET BALS

du jour la nuit; vivre six ou huit heures dans une atmosphère faite d’air confiné et de parfums, et dont poitrines et bougies s’empressent à qui mieux mieux à consommer tout l’oxygène, où la chaleur et la lumière surabondent, dont l’humidité profuse va ternir toutes les glaces; s’exciter par une danse modérée dans le principe, mais qui, pressant son rhythme vers la fin, prend souvent l’allure de celle des Ménades ou des Corybantes; subir sans s’en douter, avec l’enivrement des sens, les inconvénients d’une fatigue corporelle excessive; perdre à la fois dans ce milieu quelque chose de sa santé et peut-être aussi quelque chose, sinon de sa pureté, au moins de sa simplicité; puis passer toute frissonnante, et sous l’abri insuffisant de sa sortie de bal, de cette atmosphère dans celle relativement froide d’une voiture ; s’endormir à trois heures du matin, se réveiller à midi, pâlie, les yeux cernés, méditant sur « les tristes lendemains que laisse le bal folâtre»; courir ces aventures une ou deux fois par semaine : voilà la vie du monde, voilà le milieu dans lequel certaines jeunes filles sont jetées dès qu’elles ont leur dix-huitième année, si ce n’est avant, et l’hygiène se désintéresserait d’un pareil défi porté à la santé! Non, en toute justice, elle ne peut pas le faire.

Les mères intelligentes le savent bien, du reste, et elles conservent le plus longtemps qu’elles peuvent leurs filles dans ce milieu de plaisirs familiers où tout est sécurité pour la santé et bénéfice pour les mœurs. La vie des bals est mauvaise en elle-même, et

29Ô DISTRACTIONS ET PLAISIRS

saint François de Sales n’exagérait pas trop en disant qu’ils ressemblaient aux champignons, « dont le meilleur ne vaut pas grand’chose » ; de plus, cette exhibition d’une vanité maternelle bien touchante au fond défraîchit plus de jeunes filles qu’elle ne fait naître de mariages. Un vieux médecin, père très-avisé et obstiné dans le principe de l’abstention du bal pour ses filles, disait à ce propos, et avec une certaine verve de familiaTité et de bon sens, qu’il en était des mères comme des marchandes de modes, qui, ne mettant en montre que ce qui est reprochable par quelque point, cachent au contraire soigneusement dans leurs cartons les plus fraîches, les plus délicates et les plus précieuses de leurs étoffes.Cette thèse est soutenable. L’hygiène, qui fait flèche de tout bois et qui va prendre ses arguments partout, aime à /aire ressortir la valeur de celui-ci. D’ailleurs, le nombre des jeunes filles qui, en dehors des inconvénients de la fatigue et de l’insomnie, Sentent, en frissonnant, sur leur épaule nue Glisser le souffle du matin,

et subissent le sort de la poétique Espagnole des Orientales, est plus grand qu’on ne le croit. Bien des prédispositions à la phthisie ont trouvé là l’étincelle qui l’a allumée. Beaux vers et bonne leçon d’hygiène: double profit.

Inutile de faire remarquer en terminant que les danses tournantes, et en particulier la valse, « au vol lascif et circulaire », comme dit encore le poète, la valse, dans laquelle l’enivrement et la langueur attei-