T. IV, p. 331; en

Aussi est-ce une des raisons pour lesquelles il l'a tenu avec un tel éclat qu'il est resté, pour les contemporains et pour la postérité, l'incarnation vivante et symbolique de la monarchie absolue.

Avait-il aussi reçu en naissant les qualités intérieures de son rôle? De bonne heure il passa, aux yeux du moins de quelques courtisans, pour n'avoir que des facultés moyennes. On avait placé à côté de lui de jeunes seigneurs, le chevalier de Rohan, qui devait avoir une fin misérable, Guiche, Saulx de Lesdiguières, Tréville, réputés eux-mêmes par la vivacité de leur intelligence; ils remarquèrent bientôt en Louis une certaine lenteur intellectuelle, en conclurent qu'il n'avait pas beaucoup d'esprit, parlèrent de lui avec une espèce de mépris et s'en cachèrent si peu qu'il s'en aperçut aisément; il n'oublia jamais de quelle manière ils l'avaient jugé, et il le leur fit voir dans plus d'une circonstance \

Un génie qui, naturellement, n'a rien de fort brillant ni de fort élevé; un génie naturellement assez borné; la médiocrité que la naissance lui avait donnée : ces expressions sont d'un témoin qui traçait, en 1690, le portrait du grand roi ". Il était né « avec un esprit au-dessous du médiocre », dit aussi Saint-Simon, qui s'empresse, il est vrai, d'ajouter : « mais un esprit capable de se former, de se limer, de se raffiner, d'emprunter d'autrui sans imitation et sans gêne » ^ Ce travail de formation intérieure, difficile à concilier avec cette excessive médiocrité d'esprit, il l'avait commencé de bonne heure, plusieurs années avant la mort de Mazarin. « Je ne laissais pas, dit-il luimême \ de m'éprouver en secret et sans confident, rai-

1. Brosseite, Mémoires; à la suite de la Correspondance entre Boileau Despréaux et Bhossette, édit. Lavkkdet, 1858; p. 044-545.