La Porte, Mémoires, p

conduisait toujours à ce qu'elle voulait de lui '. Même témoignage chez un contemporain, qui écrivait sur lui à la veille de ses vingt ans ' : « Il est plus sage et plus arrêté que ne le porte son âg'e ; il n'a que de très bonnes habitudes et de très raisonnables sentiments; il est capable et intellig'ent, mais qui ne présume de son sens, ni ne s'obstine à le défendre; au contraire, il se rend volontiers à la raison; il reçoit aisément conseil; il écoute avec plaisir, et il ne parle qu'à propos. » S'informer des choses, se rendre aux avis des personnes sag'es et sensées : c'étaient déjà chez l'enfant et le jeune homme ces traits de caractère, dont un juge sévère, mais clairvoyant, devait dire un jour ^ que, « autorité à part, qui étouffait tout, il aimait la vérité, l'équité, l'ordre, la raison, et qu'il aimait même à s'en laisser vaincre »,

Louis tenait encore de la nature une disposition de l'esprit qu'un contemporain appelait la principale qualité des rois '*, à savoir une profonde dissimulation, non qu'il faille entendre par là un penchant mauvais à ia fourberie et au mensonge, mais l'art nécessaire à un chef d'Etat, qui entend ne se mettre dans la dépendance de personne, de rester impénétrable à ceux qui l'approchent, de ne faire connaître ses décisions qu'au moment môme de les exécuter, et de garder religieusement pour lui seul toutes les confidences. Tout jeune, il eut cet art de renfermer en lui-même ses secrets et ceux des autres ^. On s'aperçut bien vite qu'il gardait pour lui tous ses sentiments et qu'il n'en laissait rien percer au dehors. C'est un trait de caractère qui n'a pas été oublié dans la Galerie des poi^traits de