Publ iée par le P. Chérot, ibid., p

2d6 L EDUCATION DE LOUIS XIV.

tent : « Le roi croît en sagesse et en dissimulation, » Ce qui grandissait de pair avec ces deux vertus royales, c'était son désir de montrer par des actes qu'il entendait remplir en entier ses fonctions royales quand les circonstances le lui permettraient, et qu'en attendant il commençait l'apprentissage de son métier de roi. Il avait à cet égard, dès la plus tendre enfance, des idées très nettement arrêtées, témoin le portrait que les ambassadeurs vénitiens avaient tracé de lui à l'âge de cinq ans. Il se mettait fort en colère quand son valet de chambre, pour mieux exciter son émulation, lui disait, par ironie, qu'il ferait un second Louis le Fainéant '. Péréfîxe, en lui présentant VHistoire de Hen7n le Grand, lui rappelle les paroles qu'il lui avait entendu prononcer, qu'il « aimerait mieux n'avoir jamais porté couronne que de ne pas gouverner lui-même et de ressembler à ces rois fainéants de la première race, qui ne servaient que d'idoles à leurs maires du palais et qui n'ont point eu de nom que pour marquer les années dans la chronologie ». Ces sentiments virils, Louis les a traduits plus tard lui-même, de sa plume de roi, sous une forme non équivoque. « Dès l'enfance même, le seul nom de rois fainéants et de maires du palais me faisait peine quand on le prononçait en ma présence ^. »

C'est pour cela que cet enfant de cinq ans écoutait, avec tout le sérieux et toute l'attention dont il était capable, les discours des ambassadeurs et qu'il se faisait ensuite expliquer leurs paroles^. Ces audiences devinrent, quand il fut jeune homme, l'une des occupations régulières de cette vie royale qui, de tout temps, « voulut l'ordre et la règle » *. « Si, l'après-midi, il y avait quelque audience