CHAPITRE I

Le droit divin du pouvoir.

Erreurs fréquentes sur l'expression de droit divin. — Non est potestas nisi a Deo. — Commentaire de saint Jean Chrysostome. — L'Église professe seulement l'orif,'ine divine du pouvoir. — Exposé de sa doctrine. — Témoignages de tliéologiens du xvii" siècle. — Bellarmin, Vaure, Caussin. — La théorie du droit divin du pouvoir, exposée par Nicole. • — Bossuet et la Politique tirée de VÉcriture sainte. — Fénelon et l'Essai sw le gouvernement civil, — Vrai caractère de la théorie de l'Eglise.

« Celui qui a donné des rois aux liommes a voulu qu on les respectât comme ses lieutenants. » Ces mots de Louis XIV ' peuvent être regardés comme la formule la plus connue de la théorie politique, dite du droit divin. Il y a peu d'expressions plus répétées ; il faut ajouter qu'il y en a peut-être peu de plus mal comprises et de plus fécondes en fausses interprétations. L'erreur la plus ordinaire est d'identifier la théorie du droit divin avec la théorie de l'absolutisme monarchique, de croire ou de prétendre que la seconde est la conséquence naturelle de la première, que l'une ne peut se comprendre sans l'autre, et d'imputer