Ces textes sont de VÉpîlre aux Romains, chap. xm

« de Dieu », parce qu'ils ne tiennent leur puissance que

de Dieu seul '. »

Vers la même époque, Bossuet composait pour son royal élève la Politique tirée des propres paroles de VÉcriture sainte-. En y exposant la théorie officielle de l'Eglise, il fortifiait la démonstration qu'il en donnait par deux sortes de preuves, soit par des citations des livres saints, soit par des exemples historiques empruntés à l'histoire du peuple juif. Le moraliste de Port-Royal et l'évêque de Meaux ont ceci de commun, que ni l'un ni l'autre n'ont prétendu à l'originalité dans ces questions de politique; ils ont laissé parler des textes qui, pour le chrétien, ont la valeur de textes révélés, c'est-à-dire de textes dont l'autorité ne saurait être discutée; en les commentant, ils n'ont eu d'autre souci que d'être l'écho fidèle de la voix de l'Église.

Pour expliquer au dauphin la nature et les propriétés de l'autorité royale, Bossuet établit que le premier des caractères essentiels de l'autorité royale est d'être sacrée. Suivant la méthode qui donne à ce traité de droit j»ublic comme la rigueur d'un raisonnement malhémalique, il décompose ce principe en plusieurs propositions, dont la première est que Dieu établit les rois comme ses ministres et règne par eux sur les peuples. Les textes, toujours les mêmes, de saint Paul ou de l'Ancien Testament, sont cités à titre de démonstration; d'où il conclut, avec une rigueur qui,

1. De la Grandeur, 1" partie, xii-xiv (De VÉducation d'un prince, \). 182- 186). Dans son Apologie pour les cat/ioliques (Liège, 1681,in-12), Axt. Ah.nacld a reproduit (p. 136) quelques-uns des passages ci-dessus de son ami Nicole.

2. La Politique de Bossuet fut composée, comme le Discours sur Vlnstoire universelle, quand. le dauphin entrait dans sa dix-septième année; mais elle ne fut publiée qu'en 1709, cinq ans après la mort de son auteur, par l'ahbé Bossuet, neveu de l'évêque de Meaux. C'est sous la forme de copie manuscrite, ne comprenant à l'origine que les six premiers livres, que la Politique fut mise entre les mains du dauphin et que Fénelon la fit lire plus tard au duc de Bourgogne. — Des extraits de la Politique ont été publiés sous ce titre : Juste idée d'un bon rjouvernement suivant les principes de M. Bossuet; en France, 1736, in-12.

pour le croyant, est, en effet, irréfutable : « Les princes agissent donc comme ministres de Dieu et ses lieutenants sur la terre '. » C'est l'expression qui revient toujours sous sa plume : « Dieu a fait les rois et les princes ses lieutenants sur la terre », ou encore : « Les rois, comme ministres de Dieu, en exercent l'empire » ^ Il définit les rois, « les représentants de la majesté divine députés par sa [)rovidence à l'exécution de ses desseins » ^ Ces opinions et ces manières de parler n'ont en somme rien de spécial à l'auteur de la Politique. La rigueur de la démonstration, la simplicité mâle et forte du style lui appartiennent; le fond des idées est la doctrine de saint Paul et de toute la tradition chrétienne.

C'est encore le même langage que Fénelon tenait au prétendant Stuart, dans les entretiens qu'il avait avec lui à Cambrai, en 1709 et en 1710, et que le chevalier de Ramsai publia, en 1721, sous le titre à^ Essai pJiilosop/iique sur le gouvernement civil. Rien n'est jdus faux, disait-il au fils de Jacques II, que la conception qui fait résider originairement toute autorité dans le peuple et qui la fait découler de la cession faite par les membres de la société à quelquesuns d'entre eux; car l'homme n'est pas né pour soi, et l'existence de la société, loin de dépendre de sa volonté, est la loi même de sa propre existence. « Il est vrai que le consentement libre ou forcé, exprès ou tacite, d'un peuple libre à la domination d'un ou de plusieurs, peut bien être un canal par où découle l'autorité suprême; mais il n'en est pas la source. Ce consentement n'est qu'une simple déclaration de la volonté de Dieu, qui manifeste par là à qui il veut que son autorité soit confiée*. » En d'autres termes, la source unique et su}trôme est en Dieu et non autre part.