CHAPITRE V

Les écoles pliilosopliiques.

La monarchie absolue, idée dominante des écrivains politiques. — Grolius dédie à Louis XIII son De Jure belli ac pacis. — Traduction de ce traité par Ant. de Courtin, dédiée à Louis XIV. — Grotius combat la théorie de la souveraineté du peuple. — Traduction française du Traclalus tlieoloc/ico-politicus de Spinoza. — Idées de Spinoza sur la souveraineté de l'État. — Jugement des Français du temps sur la philosophie de Hobbes. — Traduction de Sorbière. — Traduction de Du Verdus, dédiée à Louis XIV. — Idée d'un enseignement ofticiel de la politique de Hobbes en France. — Influence des idées de Hobbes : Merlat, les Essais de morale et de politique. — Résumé des idées de Hobbes. — Comparaison avec le gallicanisme. — Opinion de Locke.

Si, après les théologiens, on interroge les philosophes et les écrivains politiques du temps ', on verra qu'il y avait chez la plupart d'entre eux, du moins chez ceux qui ont pu exercer une influence sur les idées politiques des Français, un sentiment de faveur très marqué pour le régime de la monarchie absolue. Non pas qu'ils se soient faits, après l'éclat de la première partie du règne de

i. De même que nous ne pouvons pas laisser de côté les philosophes, dans cette enquête sur le mouvement général des idées politiques en France au xvii" siècle, de même nous n'avons pas à recommencer ce qui a été déjà fait dans un grand nombre d'études spéciales, ou dans des ouvrages d'ensemble, comme dans Vllisloire de la science politique, de Paul Janet (3" édit., 1887; 2 vol. in-8), ou dans les Réformateurs et publicistes de l'Europe; dix-septième siècle, d'Ao. Fbakck, 1881. Nous nous bornons à recueillir chez les grands penseurs de l'époque qui ont été connus en France les témoignages permettant d'établir cette thèse, qu'il y avait alors, dans le monde philosophique, un courant en faveur de la toutepuissance du souverain ou de l'État.

Louis XIV, les théoriciens et les apologistes d'un régime qui avait alors pour lui la gloire et le succès; mais à l'avance, ils avaient indiqué un g-ouvernement de ce genre comme celui qui répondait le mieux aux véritables besoins d'une société politique.

Lorsque Grotius fît paraître, en 162o, son De Jure helli ac ixicis, il le dédia à Louis XIII, qui avait accueilli avec la plus grande faveur l'illustre réfugié; il le fît précéder d'une longue épitre au roi Très Chrétien, qu'il terminait par une prière au Dieu de paix et de justice, pour attirer ses bénédictions « sur Sa Majesté royale toute voisine de la majesté divine », Tucun Suse froximam majestatem. Un livre qui se présentait sous un aussi haut patronage ' pouvait être ofTert de nouveau au fils de Louis le Juste. Ce fut la pensée d'Antoine de Courtin% ancien résident général pour le roi près les couronnes et princes du Nord, qui occupa la fin de sa carrière de diplomate par la composition de divers ouvrages de morale et de théologie et par la traduction du traité de Grotius^. En présentant, en 1687, cette traduction à Louis XIV, le neveu du traducteur — Courtin était mort en 1685 — rappelait ou plutôt apprenait au grand roi les idées qui avaient guidé le jurisconsulte hollandais dans la composition de son célèbre traité. L'auteur avait entrepris d'y donner des règles pour tout ce qui peut arriver de plus important dans le gouvernement d'un Etat; ces règles se réduisant aux règles mêmes de la nature, mais de la nature éclairée par la foi et par

1. On connaît l'opinion de Rousseau, du Contrat social, Hv. Il, chap. ii : « Grotius, réfugié en France, mécontent de sa patrie, et voulant faire sa cour à Louis XIII, à qui son livre est dédié, n'épargne rien pour dépouiller les peuples de tous leurs droits et pour en revêtir les rois avec tout l'art possible. »

2. Ant. de Courtin, né en 1622, mort en 1685, ne doit pas être confondu avec son homonyme. Honoré Courtin, mort en 1103, diplomate du règne de Louis XIV.

3. Le Droit de la guerre et de la paix, par M. Grotius... Traduit du latin en français par M. de Courtin. Dédié au roi. Paris, 1687, in-i; 2 vol. Privilège du 8 août 1680.

la vérité du christianisme', il ne faisait au fond qu'avertir i les princes d'être attentifs aux lois que Dieu a gravées dans le cœur de tous les hommes. Or, parmi ces vérités ^ naturelles, que chaque homme peut découvrir en soi, il y '■ avait celle-ci, que la souveraineté ne réside pas dans le | peuple.

« Il faut avant toutes choses, disait Grotius-, réfuter j l'opinion de ceux qui croient que la souveraineté réside I en tout et partout, sans aucune exception, dans le peuple, j en sorte qu'il ait droit de réprimer et de punir les rois, | lorsqu'ils usent mal de leur autorité. Il n'y a point de personne sage qui ne voie combien cette opinion a causé de i maux et combien elle serait encore capable d'en produire... i De notre part, nous nous servons des raisons suivantes ; pour y répondre... Il est permis à quelque homme que ce ■ soit de se faire esclave de qui il veut, comme il paraît par i les lois hébraïques et romaines; et cela étant, pourquoi ne serait-il pas permis à un peuple qui est libre de s'engager, de la même manière, à un ou à plusieurs, en leur trans- ; portant, à pur et à plein, sans aucune réserve, le droit de ' le gouverner? » ',

Il n'y a pas à discuter ce singulier argument et à montrer, avec l'école de Rousseau, que les droits naturels de l'homme ! sont inaliénables, que l'homme ne peut, par aucun contrat | d'aucun genre, ni s'en dépouiller lui-même ni en dépouiller I sa postérité"; en admettant même qu'il ait jamais eu la | faculté de les aliéner, il resterait toujours, suivant l'exprès- ; sion de Jurieu \ que celui qui donne la souveraineté la | possède dans un degré plus éminent que celui qui la reçoit, j et que, par suite, il est au fond le véritable souverain. Il '

1. FoRTm DE LA HoGUETTE a exprimé à peu près la même idée; voir ci- i dessus, p. 46. i

2. Liv. I, chap. m, § viii; traduction Couktix, t. I, p. 78. '

3. Voir, à ce sujet, Rolsseau, du Contrat social, Uv. I, cliap. iv; I'ail ; Janet, Histoire de la science politique, 3° édition, t. I, p. xv et suiv. ■