Politique, V, IV, I

3. Voir ilans la traduction de De Verdls le chap. xi : » Passages et i exemples de la sainte Écriture à confirmer le droit du roi •■. ]

LES ÉCOLES PHILdSUPHIQUES. 387

OÙ la théorie est poussée à ses dernières limites avec une impitoyable rigueur. Le prince s'est-il engagé devant une personne : celle-ci le dégagera quand le prince le voudra, puisque le sujet ne peut pas avoir d'autre volonté que celle du prince; le prince peut donc se dégager chaque fois qu'il lui plaira. Le prince s'est-il engagé devant le corps politique, avant d'être élu : une fois le prince élu, le corps politique n'existe plus; et quand la personne à qui on s'est obligé n'est plus, l'obligation n'existe plus. Par conséquent, sitôt que le prince est élu, il n'est plus obligé de tenir les promesses faites au peuple qui l'a élu K II est vrai qu'à défaut du devoir de justice, rappelant le prince au respect de la parole donnée, il y a toujours le devoir « de charité et de bienséance » et la responsabilité du prince devant Dieu.

Si les sujets ne peuvent pas obliger le prince à tenir sa parole, à plus forte raison ne peuvent-ils pas le déposer, en dépit de la règle : ejus est destituerez cujus est instituere. La raison est toujours la même : le peuple qui a élu un prince a cessé d'être comme peuple, il n'a plus ni action ni pouvoir, il ne peut ni juger, ni déposer le prince. La conclusion est que le prince « ne peut être déposé que par lui-même » ^

Le prince, qui représente le peuple, qui a en lui seul toute l'autorité, qui est la seule personne civile, réunit en lui tous les droits. Seul, il est propriétaire de tous les biens de ses sujets et il en a la libre disposition. Seul, il aie pouvoir de faire les lois, de les abroger, d'en dispenser qui bon lui semble, de s'en dispenser lui-même, etc. N'a-t-il donc pas de devoirs? Son devoir est d'assurer aux sujets cette paix et ce repos pour lesquels ils ont renoncé à l'état de nature et pour lesquels ils l'ont élu. Mais ce devoir ne sau-

1. Seconde partie, p. 86. Chap. xx : « Que le prince ne peut être obligé à ses sujets par aucune convention ni par aucune promesse ».