Seconde partie, p

rait être autre, suivant le mot déjà dit, qu'un devoir de charité et de bienséance, qu'une obligation du prince envers sa conscience, qu'une affaire entre Dieu et lui.

Le point de départ dans la théorie gallicane et le point de départ dans la théorie de Hobbes sont radicalement opposés; mais le point d'arrivée est le même de part et d'autre. Pour les gallicans, tout pouvoir venant de Dieu, le pouvoir temporel en dérive sans intermédiaire, et le prince ne saurait être responsable devant personne autre que celui dont il est le vicaire immédiat, c'est-à-dire devant personne autre que Dieu même. La souveraineté popuaire n'existe à aucun titre; le prince directement lieutenant de Dieu, le prince directement responsable devant Dieu : la thèse se réduit à ces deux propositions essentielles. Pour Hobbes, il n'y a point de droit divin à l'origine des sociétés; il y a le principe de la conservation sociale. En appliquant ce principe dans le choix d'un prince, le peuple met fin lui-même à sa propre existence, en tant que corps politique ; le prince reste seul à la place de ce peuple qu'il représente, mais qui n'est plus, et il ne doit compte de ses actions qu'à Dieu. Si donc la souveraineté populaire intervient dans l'Etat de Hobbes, c'est comme un fantôme fugitif, qui ne révèle son existence que par l'acte même qui le précipite dans le néant.

Lieutenant de Dieu ou lieutenant du peuple, le souverain des gallicans ou le souverain de Hobbes ne connaît d'autre supérieur que Dieu. « Ce n'est que lui seul qui ait droit de demander raison aux souverains de leur conduite, de sorte que, quelques excès qu'ils puissent commettre, quand ils vivraient plus en bêtes qu'en hommes, il faudrait que leurs sujets les souffrissent patiemment, si, après de très humbles remontrances, les souverains refusaient de reconnaître les lois de la nature. » Ainsi s'exprimait l'Avertissement d'un traité sur le Gouvernement civil, paru

en 1691 \ mais qui, pour bien des raisons, devait rester à peu près inconnu en France, jusqu'au jour où Voltaire révéla au continent son auteur, « le sage » Locke. Les gallicans et les disciples de Hobbes auraient pu souscrire d'un commun accord à ce jugement; les théories du droit divin des rois et les théories du De Cive, les unes ignorant la souveraineté populaire, les autres en parlant pour la détruire aussitôt, aboutissaient au même résultat, le despotisme illimité du souverain.

1. [Locke], du Gouvernement civil, oie Von traite de l'origine, des fondements, de la nature, du pouvoir et des fins des sociétés politiques. Traduit de l'anglais. Amsterdam, 1691, in-16.