CHAPITRE Vil

Le pouvoir absolu.

Le pouvoir du prince est aussi grand que le pouvoir de Dieu. — Toute sorte d'autorité est entre les mains du prince. — Définition du pouvoir royal par Saumaise et par Merlat. — Le monarque représente et renferme tout l'État. — La formule : « Car tel est notre plaisir ». — Le souverain est le seul législateur. — Conséquences de ce principe. — Opinion de Le Bret. — « Qui veut le roi, si veut la loi. » — Le prince est-il soumis à la loi? — La puissance directive et la puissance coactive de la loi. — Lois que le prince doit observer.

Le prince est un être clans des conditions toutes spéciales, par sa seule nature de prince, au-dessus de la nature humaine, immédiatement au-dessous de la nature divine. Quand on porte la majesté royale « à ce haut point transcendant et exorbitant » \ quelle définition pourra convenir à son pouvoir, si ce n'est celle-là même que l'on donne du pouvoir de Dieu? « Dieu est le seigneur absolu de tout l'être créé, et les rois sont les seigneurs absolus de tout ce qui respire l'air dans toute l'étendue de leur empire \ » C'est, dira-t-on, le langage d'un obscur écrivain royaliste, répondant aux violences démagogiques de la Fronde par d'autres exagérations de langage; mais c'est aussi le langage de tous ceux qui, vers cette époque, se sont préoccu-

i . Manuel du bon citoyen ou Bouclier de défense léf/itime..., 1649. (Moreau, Cfioix de mazarinades, t. I, p. 432.)

2. Cette phrase se retrouve textuellement dans l'hnage du souverain..., 1649, p. 6, et dans le Traité de l'ancienne dignité royale..., [16.50], p. 4. L'Image du souverain est l'œuvre de Bertius; voir ci-dessus, p. 222, n. 1.

402 LA THÉORIE UU POUVOIR ROYAL, pés, en dehors de toute idée de flatterie, de définir la *^ royauté. Pour le P. Le Moyne, Fautorité du prince est | « une supériorité inaliénable en tout temps, une indépen- || dance incommunicable à qui que ce soit » ; le prince peut ' tout, d'une manière absolue, le sujet ne peut rien, d'une j manière non moins absolue; car un prince dépendant de ; son sujet ou un sujet indépendant de son prince, ce sont ] « deux monstres d'égale difformité dans le monde politique » \ Faut-il encore citer Bossuet? Qu'il explique en j professeur à son élève la loi royale des Juifs, ou qu'il argu- j mente en polémiste contre Jurieu, sa doctrine est toujours ] celle de l'autorité absolue. « Qui se fait un prince souve- i rain, lui remet en main tout ensemble et l'autorité souve- | raine de juger et toutes les forces de l'Etat... C'est ainsi que pour le bien d'un Etat, on en réunit en un toute la force "... » A Jurieu, qui invoquait les droits de la souve- ; raineté populaire, il répondait que le peuple mettait son salut « à réunir toute sa puissance dans un seul, à qui il transportait tout ». Il alléguait l'exemple des peuples les : plus libres, qui, en temps de g-uerre, accordaient à leurs généraux un pouvoir sans limites, et qui, même en temps de j paix, établissaient un magistrat absolu \ L'histoire sainte et l'histoire profane le conduisaient aux mêmes affirma- ! tions; la monarchie n'est pas autre chose qu'une dictature '^ permanente, avec les caractères de souveraineté et de plé- ; nitude dans l'exercice du pouvoir qu'implique l'idée de \ dictature. j Tous ceux qui admettaient le principe du droit divin des \ rois aboutissaient aux mêmes conséquences pratiques et i traçaient de la monarchie le même idéal; catholiques et \ protestants, du inoment où ils avaient de commun les doc- ; trines gallicanes, comprenaient de la même manière les ^

i. Le p. Le Moyxe, l'Art de ré;/)ier, 1665; p. 310-31i. ^j