Les Eléments de la politiqice..., 1663; p

qui ait été en France, et des plus affectionnés et jaloux de

l'autorité de nos rois :

Je hais ces mots : De puissance absolue, De plein pouvoir, de propre mouvement, Aux saints décrets ils ont premièrement, Puis à nos lois, la puissance toUue. »

Le jeune roi a peut-être eu entre les mains les exercices de traduction qui avaient été imprimés sous le nom de son père, quand celui-ci était un enfant d'une douzaine d'années; peut-être a-t-il vu dans les versions du jeune Louis XIII cette sentence morale, empruntée aux empereurs Théodose et Yalentinien : « C'est une parole digne de la majesté d'un roi, se connaître, étant prince, sujet aux lois\ » Plus tard, quand il était au comble de la puissance, a-t-il lu ces paroles qui s'adressaient sans doute à son petitfils, mais qui n'avaient pu être écrites sans que Fénelon ait pensé à lui-même '? « Le roi peut tout sur les peuples, mais les lois peuvent tout sur lui... Ceux qui ont dans leurs mains des lois pour gouverner les peuples doivent toujours se laisser gouverner eux-mêmes par les lois. C'est la loi et non pas l'homme qui doit régner. » Du moins, Louis XIV entendit, et à plusieurs reprises, les belles paroles que le grand-prêtre Joad adressait au jeune roi Joas ^

De l'absolu pouvoir vous ignorez l'ivresse, Et des lâches flatteurs la voix enchanteresse. Bientôt ils vous diront que les plus saintes lois, Maîtresses du vil peuple, obéissent aux rois ; Qu'un roi n'a d'autre frein que sa volonté même; Qu'il doit immoler tout à sa grandeur suprême...

1. Préceptes d'Aga'fietus à Justiniati, mis en français par le roi très chrétien Lolis XIII", roi de France et de Navarre, en ses leçons ordinaires. Paris, 16 1-2. Deuxième partie : « Quaedam ex lectionibus christianissimi Francorum régis Ludovici XIII ■>, p. 4. — La parole de Théodose et de Valentinicn {Code, I, xiv, 4) est rappelée par Domat, le Droit public, 1697, I, II, III, 14.