Le P. Senault, le Monarque..., 1661 ; p

4. De la Certitude des connaissances humaines..., 1661; p. 269, p. 273,

434 LA THÉORIE DU PIlUVdlR ROYAL.

existence. « La puissance du prince sur ses sujets est si i

grande et si absolue qu'il est en état de faire souffrir tout \

à son peuple; il en peut user pour les maltraiter; en un :

mot, leur vie est entre ses mains; de sorte que ses sujets ' seraient misérables et dans l'attente d'une mort continuelle,

s'ils n'avaient sujet d'espérer que leur prince usera bien de i

son pouvoir \ » Les sujets conservent cet espoir que le •

prince ne sera pas nécessairement un tyran coupeur de •

têtes; mais la logique impitoyable du système veut que ;

leur vie soit entièrement entre ses mains. !

La puissance absolue du prince sur la vie de ses sujets ',

est une thèse fondamentale dans le Traité du 'pouvoir absolu ,

des souverains. Cette puissance est en tout semblable au :

droit des pères sur les enfants, au droit des maîtres sur |

les esclaves, droit qui allait, ou qui va même encore, jusqu'à ;

la mort. Pour les maîtres, ils avaient autrefois et ils ont :

toujours, là où existe l'esclavage, puissance de vie et de \

mort sur leurs esclaves : les textes de VExode sont for- \

mels à cet égard. Pour les pères, ils ont eu cette même |

puissance sur leurs enfants, ils l'ont même exercée, comme '. l'Ecriture en témoigne par les sacrifices d'Abraham et de

Jcphté -. Le droit du souverain est le même; il va jusqu'à ■

pouvoir faire ' mourir, non pas, remarquons-le, au nom ;

de l'intérêt général, mais uniquement au nom de sa puis- \

sance illimitée. « Ceux qui attribuent un tel droit aux sou- j

verains, ne font pas tant d'outrages aux peuples comme ils ; en font aux rois mêmes ^ » C'est la réponse de Jurieu à la théorie qui fait du roi un maître et des sujets autant d'esclaves; c'est la réponse qui convient à ce tissu d'exagérations et d'extravagances.

Cette théorie odieuse pouvait invoquer l'autorité de quelques exemples, de date assez récente, où un souverain