Chap. n; p. 100-101, édition de

4. Discours politiques de D. de PiuiizAc; première partie, lGj2. « Des secrets de la domination ou de la raison d'État »; p. 2o6-306.

toujours droite et inflexible; c'est la règle lesbienne, qui plie facilement et qui s'accommode à toute sorte de sujets et d'ouvrages. Où se trouvent ces raisons cachées et inconnues au vulsraire, ces raisons non écrites, mais indispensables au prince pour conserver et agrandir l'Etat? Il les porte empreintes et gravées dans son cœur, et il les trouve pour les atTaires qui sont au-dessus de la raison commune et ordinaire. 11 n'y a pas à douter que le prince regarde et considère les choses « par une raison universelle, que les sujets ne connaissent pas » ; car, d'ordinaire, les sujets ne jugent que par les raisons particulières, sans s'élever aux raisons supérieures. Sans doute, la raison d'Etat ne fait pas que les choses injustes de leur nature cessent d'être injustes; elle fait seulement que les choses qui ne sont pas permises par les lois ordinaires sont permises par un principe plus haut. Priézac aurait pu ajouter que la seule existence de ce principe suffisait pour tout permettre et pour tout excuser.

Traducteur du Prince, historien de Tibère, x\melot de la Houssaye ne pouvait manquer de définir et de justifier la raison d'État. x\ propos de sa traduction de Machiavel', il distinguait deux morales ou ])lutôt deux politiques, celle du gouvernement des familles, celle du gouvernement des Etats, car les princes raisonnent et agissent par d'autres principes que les particuliers. Faute de faire cette distinction essentielle, que de gens ont censuré Machiavel! Combien aussi, après avoir condamné ses maximes quand ils étaient simples particuliers, qui, ministres ou princes, les ont pratiquées, parce que alors ils en ont compris la nécessité absolue ! Dans la préface du Tibère, — ouvrage dédié à Victor Amédé.e II de Savoie-, — c'est une autre apo-

1. Le Prince de Nicolas .Mac;ii.\vel,... traduit et commenté par A. N. Amelot... Amsterdam, 1083. La traduction est dédiée à Gosme IlL grand-duc de Toscane.

2. Tibère. Discours poliliques sur Tacite, dn sieur A.melot de la Holssaie... Paris, 1GS4.

logie de la raison d'Étal. Le vulgaire se fait de la raison d'Etat l'idée de quelque chose entièrement conlraire aux lois divines et humaines, à la conscience, à la justice, aux bonnes mœurs. Il faut reconnaître qu'elle dérog-e au droit commun; mais elle est l'art même qui assure le repos et la félicité des peuples, c'est-cà-dire de l'Etat, dont l'intérêt est presque toujours incompatible avec celui des particuliers. Elle ne s'emploie d'ailleurs que dans certaines circonstances, ainsi s'il s'agit de sauver l'Etat, la vie du prince ou son autorité, par quelque fait extraordinaire.

Les princes commandent aux peuples et l'intérêt commande aux princes. Cette maxime, par laquelle s'ouvre un traité du duc de Rohan dédié à Richelieu et maintes fois réimprimé', se retrouve textuellement dans les Essais de morale et de politique -. Cet intérêt, règle suprême et premier mobile, sinon mobile unique, de toutes les actions du prince, c'est le salut du peuple, qui n'est autre au fond que le salut du prince, car le peuple ou l'Etat, c'est le prince lui-même. Aussi la raison d'Etat des publicistes du xvii" siècle a toujours pour devise la maxime antique : Sahis populi suprema lex esto. Pour Naudé, c'est la loi commune et la règle nécessaire de toutes les actions des princes \ Silhon déclare cette loi, supérieure à toutes les autres \ Elle contient à elle seule, d'après Hobbes% tous les offices et devoirs des souverains. Spinoza affirme qu'elle est la loi souveraine, qui doit servir de règle à toutes les autres, soit divines ou humaines*'. Selon Jurieu, c'est la règle absolue, qui ne doit souffrir aucune exception". Pufendorf dit encore que c'est la maxime générale que tous les

1. De l'Inlérêl des princes et États de la chrélienlé...; 1" édition en 1038.