Seconde partie, ch. xlviii, p

3. Considérations politiques...; cli. m, p. 129, édition de 1679. .4. Le Ministre d'État..., seconde partie, 1043, in-4; p. 310.

o Les Éléments de la politique, traduction du Vekdus; cliap. Xiii, p. 1S7. 0. Traité des cérémonies superstitieuses des Juifs, p. 499. 7. XVI' Lettre pastorale, § iv. p. 369; cf. XVU' Lettre, § xiii. p. 378; XriII' Lettre, § xv, p. 412.

444 LA THEURIE DU POUVOIR ROYAL. | princes doivent avoir incessamment devant les yeux '. Ceci 1 est donc un point de doclrine sur lequel les publicistes de i tous les parlis se trouvaient d'accord. Cette rare unani- '■ mité n'avait pas d'autre raison que le vague même do la ; formule; car, en fait, elle se borne à rappeler cette vérité i évidente : la société politique, quelle qu'en soit la forme, '•: n'existe que dans l'intérêt général. Quand il fallait passer ; de la théorie à la pratique, les divergences apparaissaient -. Dans tel cas particulier, où était le salut du ^ peuple? Qui en était le juge? Le prince. Quel était le \ motif de sa détermination? La raison d'Etat, c'est-à-dire \ cette raison que la vraie raison et la pure équité ne con- | naissaient peut-êlre pas toujours.

Le bon Godeau avait voulu apprendre à Louis XIY enfant que la raison d'Etat doit être juste. C'était le sujet de l'un des quatrains de son catéchisme en vers^ :

Cette raison d"Etat, de défiances pleine, Qui croit pouvoir tout faire avec impunité, Est bien pour les tyrans une loi souveraine, Mais elle est pour les rois soumise à l'équité.

Plus tard, quand Louis XIY commençait à régner par lui-même, Silhon s'indignait de cette maxime d'Euripide que Jules César avait toujours à la bouche et avec laquelle il couvrait ses attentats : S'il faut violer la justice, il est très-beau de la violer en vue de la tyrannie; en toute autre occasion, il faut rester juste \ Mais ni le vertueux conseil de Godeau ni la généreuse indignation de Silhon ne pouvaient prévaloir contre l'opinion dominante, que les règles

1. Les Devoirs de l'homme et du citoyen, liv. II, chap. xi; t. II, p. 361.

2. L'exécution de Charles 1" est justifiée, au nom de l'intérêt général, par PiCAULT, Traité des parlements..., 1GT9; p. 37; cf. p. 99.