CHAPITRE IX

Les devoirs du souverain.

L'autorité absolue n'est pas l'autorité arbitraire. — Bossuet et Jurieu. — Le prince doit imiter Dieu. — L'autorité souveraine doit être soumise à la raison. — Le prince est fait pour ses peuples et non ses peuples pour lui. — Le prince, pasteur de ses peuples. — Le prince, pèi'e de ses peuples. — Le prince doit rendre compte à Dieu. — Conclusion.

La Politique tirée de VEcriture sainte reconnaît quatre caractères ou qualités essentielles à l'autorité royale : elle est sacrée, paternelle, absolue, soumise à la raison \ Le premier de ces caractères se rapporte à l'origine de cette autorité : c'est la théorie du droit divin. Le troisième se rapporte à l'exercice de celte autorité : c'est la théorie de l'omnipotence du souverain, que l'on vient d'analyser. Le deuxième et le quatrième se rapportent à ses devoirs.

Qu'un roi ait des devoirs à remplir, c'est, sous une autre forme, l'expression de cette thèse que Bossuet répèle à plusieurs reprises au dauphin : l'autorité absolue n'est pas l'autorité arbitraire. Pour rendre ce terme d'autorité royale « odieux et insupportable, plusieurs, dit-il, affectent de confondre le gouvernement absolu et le gouvernement arbitraire; mais il n'y a rien de plus distingué ». Le gouvernement arbitraire ne se trouve point dans les Elals parfaitement policés, il ne se trouve point parmi nous. Sous cette forme de gouvernement, qui peut èlre