Politique, III, i, i

4o6 LA THÉORIE DU POUVOIR ROYAL.

licite comme toutes les autres, mais qui est barbare et odieuse, les peuples sont nés esclaves, ils n'ont rien à eux, le prince dispose à son gré de leurs biens et de leurs vies, il n'y a de loi que sa volonté. Le gouvernement est absolu, en ce sens qu'il n'y a pas de puissance capable de forcer le souverain et qu'ainsi il est indépendant de toute autorité humaine; mais le monarque absolu a ses obligations et il ne peut s'en écarter sans faillir à sa mission \

La thèse de Bossuet est aussi, à peu près dans les mêmes termes, celle d'un théologien calviniste, qui presque toujours est d'un avis directement opposé au sien, de Jurieu lui-même. Jurieu oppose, lui aussi, le pouvoir absolu et le pouvoir sans bornes -; mais où le pasteur de Rotterdam et Févêque de Meaux cessent bien vite d'être d'accord, c'est quand le premier soutient que les devoirs de la royauté absolue proviennent de la cession même de la souveraineté, faite par le peuple en vue de la conservation de la société, tandis que pour le second ils dérivent, avant tout et uniquement, des obligations du roi envers Dieu et envers sa conscience. Dans le sermon sur les Devoirs des j^ois, prêché au Louvre (2 avril 1662), Bossuet disait en présence de Louis XIV : « Comme il est absolument nécessaire à l'homme d'avoir quelque chose qui le retienne, les puissances sous qui tout fléchit doivent elles-mêmes se servir de bornes... Et voici, dans une sentence de saint Grégoire, la vérité la plus nécessaire que puisse jamais entendre un roi chrétien : « Nul ne sait user de la puissance que celui « qui la sait contraindre ». Celui-là sait maintenir son autorité comme il faut, qui ne souffre ni aux autres de la diminuer, ni à elle-même de s'étendre trop; qui la soutient au dehors et qui la réprime au dedans; enfin, qui, se

1. Politique. IV, inilio; YIII, ii, i. Cf. Cinquième Avertissement, lv-lvi.

2. XVl" Lettre pastorale, § vii-viii. Cf. À'T7//' Lettre pastorale, g xiv : " ... 11 n'y a point de puissance souveraine qui n'ait ses bornes » ; et Examen d'un libelle..., p. 83.

résistant à lui-même, fait par un sentiment de justice ce qu'aucun autre ne pourrait entreprendre sans attentat... Mais que cette épreuve est difficile! Que ce combat est dangereux! Qu'il est malaisé à l'homme, pendant que tout le monde lui accorde tout, de se refuser quelque chose M Qu'il est malaisé à l'homme de se retenir quand il n'a d'obstacle que de lui-même! »

Pour se résister à lui-même, que le prince songe sans cesse qu'il est l'image de Dieu et qu'il s'efforce d'imiter les perfections de son divin modèle. « Souvenez-vous, Sire, que vous êtes un des lieutenants de Dieu en terre et que vous devez imiter Celui de qui vous représentez la majesté -. » Ce conseil a été adressé à Louis XIV enfant de bien des manières ; car c'est en cette imitation de Dieu que consistaient tous ses devoirs. « Il ne saurait y avoir de monarchie plus parfaite, lui disait La Mothe le Vayer ^ que celle qui aura plus de rapport avec la divine; ni, par conséquent, de roi ou de monarque plus accompli que celui qui réglera le mieux ses actions sur le patron d'en haut... La perfection et le bonheur d'une monarchie dépend d'avoir un chef moulé sur ce divin crayon. » L'Image cVun bon j^oi répétait, sous toutes les formes, à Louis XIV, âgé de quinze ans '*, que les rois, « ces petits dieux de la terre », étaient au monde pour être les images vivantes de la divinité, les exemplaires de ses perfections, les portraits de ses grandeurs et les précis de ses merveilles.

Avec moins d'emphase, c'est le langage de Claude Joly : « Dans la vérité, les rois de la terre ne sont les portraits vivants du roi éternel qu'autant qu'ils expriment et représentent sa bonté, sa douceur, sa miséricorde et toutes ses