P. DE La Pokte, Mémoires, p. 2o

3. L'Inslilution du prince chrétien, par Antoine Godeau, évêque de Grasse. Dédié à la reine. Paris, 164i, in-4, 118 pages. Privilège, du 12 mars lf)44. « Cet ouvrage que je publie par vos ordres » (épître à la reine).

s'acquiller de ce qu'il doit à Dieu, à ses peuples et à soimême » ' ; puis, l'Institution du prince par l'Ecriture sainte, où il avait fait comme une marqueterie « des passages de l'Ecriture sainte qui regardent les rois en particulier », en les laissant « dans la simplicité de la version de nos bibles françaises », et en y ajoutant les instructions du roi saint Louis à son fils; puis encore, de courtes pièces de vers, qui formaient « un catéchisme entier » et qui ne devaient pas être « inutiles pour apprendre au roi la religion chrétienne, sans travailler beaucoup sa mémoire » : dizains sur les éléments de la religion, sur les sacrements, les vertus théologales et cardinales, les sept péchés mortels, les quatre fins de l'homme, paraphrases du Symbole et de divers psaumes, quatrains sur les commandements de Dieu, stances sur l'Oraison dominicale et la Salutation angélique; le tout, terminé par une oraison pour le roi : « ... Je veux... régner par toi et pour toi, s'il te }>laît que j'arrive à l'âge de pouvoir exercer le commandement. Et dès à présent, je te fais une oblation solennelle de ma vie et de mon corps, de mon esprit, de ma raison, de ma couronne, afin de n'user de toutes ces choses que selon les desseins et pour l'honneur de ton saint nom. »

On peut critiquer cette manière de présenter les principes de la foi, sous la forme de quatrains, de dizains, de stances et de paraphrases, même en songeant à l'intention de l'auteur, qui était de graver quelques vérités fondamentales dans la mémoire dun jeune enfant. On trouverait aujourd'hui que Notre -père ou Je vous salue ne sont pas des matières propres à un exercice de versification, et que le simple texte des paroles consacrées est préférable à toute amplification poétique. Mais, à l'époque de Godeau,

1. Les cent vingt-quatre quatrains ont été reproduits à la fin des Poésies chrétiennes d"AxT. Godeau, nouvelle édition (Paris, 1660, in-12), sous ce titre : ■• l'Institution du prince, pour Louis XIV. roi de France et de Navarre ».

ci'lte manière de traiter les vérités religieuses était en harmonie avec le goût du jour ' ; aussi, cette application spéciale de la poésie à l'éducation chrétienne du jeune roi fut-elle accueillie avec beaucoup de faveur. « Tout y est élégant et pompeux au possible », dit un contemporain, qui estime que les particuliers, tout aussi bien que les princes, pourront y apprendre « l'art de régner sur leurs familles et sur leurs propres passions ". » D'autre part, l'orthodoxie la plus rigoureuse ne pouvait rien trouver à reprendre dans ces vers, et le patronage de la reine était la meilleure garantie contre les mesures de rigueur qui auraient pu atteindre l'ouvrage de Godeau.

On pourrait faire remarquer, pour expliquer la soidisant proscription de ce livre dont témoigne La Porte, que l'évoque de Grasse ne fut pas sans quelques soupçons de jansénisme ou du moins qu'on lui reprocha ses relations avec les jansénistes. Il ne l'ignorait pas, lui (jui écrivit un jour à Louis XIV celte parole aussi courageuse que vraie : « Si on veut décrédiler quelqu'un auprès de Votre Majesté ou l'exclure de quelque prétention, on lui dit que c'est un janséniste ^ » Il en avait fait l'expérience à ses dépens, quand le P. Annat, qui avait succédé au P. Paulin comme confesseur du roi, empêcha Mazarin, en IGoG, de le prendre pour chef du conseil ecclésiastique \ Mais on ne peut admettre que le surintendant de l'éducation royale ait songé à proscrire, à cette occasion, en 1656, un livre élémentaire d'instruction religieuse, sur lequel le roi, âgé alors de dix-huit ans, n'avait certainement pas jeté les yeux depuis longtemps, et qu'un adver-

1. D'IIeauville, abbé de Chantemerle, composa de même, à l'usage du dauphin, fils de Louis XIV. un Catéchisme en vers. Paris, 1G69, in-12.

■2. G. CoLLETET, Discours de la poésie morale; fragment cité par KerviLER, Antoine Godeau. {Revue du monde catholique, \o nov. 1878, p. 362.)

3. Lettre écrite au roi par monseigneur Vévêque de Vence touchant ta signature du formulaire, [1661], in-4.