Mémoires, t. I, p. 167. Choisy naquit en

3 Mémoires pour Vinstruciion du dauphin, t. II, p. o27.

croire à son entourage qu'on n'avait rien fait pour lui, que cependant il s'était « bien tiré de cet état-là », qu'il avait été lui-même son propre éducateur*, il n'y avait qu'un pas, et l'esprit courtisan de ceux qui l'approchaient, apte à saisir le faible du maître, le franchit rapidement. On peut croire que peu de flatteries furent plus agréables au grand roi que celle qui lui fut adressée, au milieu de l'éclat de son règne, par l'un de ses familiers qui avait la réputation d'un homme austère et qui savait, au besoin, être un courtisan fort adroit, le duc de Montausier.

Le gouverneur du dauphin, adressant au roi une apologie personnelle pour répondre aux détracteurs de son système d'éducation, ne pouvait trouver un argument plus habile que celui qui consistait à opposer le génie du père à la médiocrité intellectuelle du fils. « Pour détruire tout ce que je viens d'avancer, on dira peut-être, Sire, qu'il ne faut que comparer la manière dont vous avez été élevé avec celle dont vous régnez. Mais que Votre Majesté ne prenne pas exemple sur elle-même... Le ciel ne fait pas tous les jours des miracles. C'en est un, Sire, que le monde voit avec étonnement, que vous vous soyez vousmême rendu capable de gouverner un grand Etat... avec le seul secours de vos réflexions et par la force de votre excellent génie. Il est vrai que Votre Majesté n'a eu besoin ni de maîtres, ni de directeurs, d'instruction ni de pré-

1. C'est le sens des confidences qu'il faisait encore, à la fin de sa vie, à Mme de Maintenon, et que celle-ci avait transmises à Mme des Ursins. « Vous avez raison, madame, de croire qu'il y a plaisir à entendre parler le roi du peu de cas qu'on faisait de lui dans sa jeunesse; comme il s'est bien tiré de cet état-là, il en discourt présentement fort à son aise. » Lettre du 24 avril 1713: t. II, p. 317. Même témoignage (19 octobre 1716) chez la belle-sœur de Louis XIV, victime d'ailleurs de ses préjugés contre Mazarin : « C'est un miracle que le roi ait pu devenir ce qu'il a été. » Correspondance complète de Madame, édit. G. Brl'net, 1837; t. I, p. 273. Cf. t. I, p. 346 (13 novembre 1717) : « Il était fort ignorant et il en avait honte. » — De même, Bolingbroke, qui estime que l'éducation de Louis XIV avait été « aussi mauvaise que celle des autres princes à tous égards », rapporte que le roi « plaisantait quelquefois lui-même sur son ignorance ». Lettres sur V histoire, 1732; t. II, p. 24.

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ceptes, et que Dieu lui a inspiré la science des rois, comme il inspira aux premiers hommes les arts et les connaissances nécessaires au genre humain. Mais, Sire, la capacité parfaite ne descend pas toujours du père au fils, elle se donne aux uns et se fait acheter aux autres... La destinée de monseigneur le dauphin n'est peut-être pas si heureuse que la vôtre; il doit peut-être passer par le chemin des autres hommes, acquérir par l'étude ce que vous ne devez qu'à vos propres lumières, et se rendre grand par le travail, au lieu que vous l'êtes devenu sans peine, par la seule force de votre esprit ^ »

Ainsi, que ce fut chez les uns l'effet de la haine pour Mazarin, que ce fût chez les autres l'effet de la flatterie pour le grand roi, c'était un bruit accrédité sous le règne de Louis XIV, et d'autant plus que le roi lui-même avait paru l'encourager : l'instruction du fils d'Anne d'Autriche avait été complètement négligée. Un esprit indépendant essaya en vain de réagir contre ce qu'il appelle cette erreur populaire et tenace, que le roi de France avait été mal élevé; pourquoi, se demandait-il, faire ainsi sa cour aux vivants, au préjudice d'Anne d'Autriche et de Mazarin, « et même au préjudice de la vérité »^? Cette protestation isolée ne trouva pas d'écho auprès des contemporains, et il ne semble pas qu'elle en ait trouvé auprès de la postérité ^

1. La Vie de monsituv le duc de Montausier.... par N*" [le P. Nicolas Le Petit], 1729; t. Il, p. 92-9i. Cette apologie, écrite quand le dauphin avait treize ans, en 1674, est de Montausier lui-même. — « Certaines natures privilégiées tirent une grande force de l'ignorance même. » Cette opinion singulière de Capefigie {Anne d^ Autriche reine régente et la minorité' de Louis XIV, Paris, 1861; p. 198) sur les études de Louis XIV ne jure pas à côté des phrases de Montausier.

2. Bayle, Nouvelles de la république des lettres, mars 1684; t. I, p. 49.

3. M. H. Druon, qui vient de publier (Paris, 1897) une intéressante Histoi) e de l éducation des princes dans la maison des Bourbons de France, a dit encore, à plusieurs reprises (t. I, p. lxxix, p. 156, 178, 192), que jamais éducation royale ne fut plus négligée que celle de Louis XIV. Parmi les historiens de nos jours, le comte de Laborde est le seul qui ait réagi contre l'opinion imposée à « la crédulité des lecteurs », mais il l'a

On convient volontiers que Louis XIV « ne fut en aucune façon initié à cette mag-nifîque rénovation des sciences et (le la philosophie qui illustrait son siècle »'; le Novum Orgamim ou le Discours de la méthode ne fig-urèrent pas sur ses programmes d'éducation, pas plus d'ailleurs que les nouveautés philosophiques ne sont introduites d'ordinaire sur les programmes scolaires aussitôt qu'elles ont été mises en circulation; mais il n'y a aucun lieu de croire ([u'on ne lui ait pas donné cette culture g'énérale qui touchait un peu à tout et qui faisait précisément « l'honnête homme » du xvii" siècle. Celte éducation ne se fit certes pas dans les conditions où devaient se faire un jour celle du dauphin et celle du duc de Bourgogne; cependant elle se fit.

L'instruction de Louis XIV eut pour fondement la connaissance des langues anciennes, ou tout au moins du latin, qui était, plus encore au xvif siècle que de nos jours, le point de départ nécessaire de toute éducation intellectuelle. Mme de Motteville a raison de dire que ce n'est pas le latin qui est le plus nécessaire aux princes, et que la politique est la véritable grammaire qu'ils doivent étudier^ ; mais, sans song-er le moins du monde à faire de son élève un latiniste ', Péréfixe aurait pu répondre à celle objection, que, si la culture classique avait pour effet de développer l'intelligence, de former le goût et de rendre l'esprit apte à saisir les chefs-d'œuvre de la pensée humaine, elle devait être au moins aussi utile à un prince destiné à être le roi d'une grande nation qu'à un simple particulier

fait d'une manière excessive : « Jamais éducation de prince appelé au trône n'avait été plus sérieuse, aussi complète. » Le Palais Mazari?i, 18i6; p. 31.

1. Henri Martin, Histoire de France, t. XII, 1838, p. iiii. Cet historien n'a d'ailleurs partagé qu'en partie l'opinion traditionnelle sur la négligence qui aurait marqué l'éducation de Louis XIV.

3. On ne fit pas pour Louis XIV comme pour son fils, dont Mme de Maintenon a dit, non sans ironie, qu'il « savait à cinq ou six ans mille mots latins et pas un quand il fut maitre de lui ». Lettres, t. H, p. 308.

qui ne se proposait que d'être un « honnête homme ».

Dans le programme d'éducation qu'il avait rédigé pour le jeune roi, Vauquelin des Yveteaux avait touché cette question de l'étude du latin. « Encore, disait-il, qu'il y eût plus de honte à l'ignorer que de profit et de gloire aux princes à le savoir », cependant la connaissance du latin avait pour eux l'intérêt pratique et immédiat d'une langue vivante. Gomment, en efTet, prendre une connaissance directe des dépêches d'Allemagne, et comment en rédiger pour la cour de Rome, puisque pour l'Empire et le Saint-Siège le latin était resté la langue diplomatique '? Louis XIV, qui se montra si désireux plus tard de connaître les choses par lui-même, devait se rendre compte un jour de cette nécessité de posséder la langue latine. A propos d'un bref en latin venu de Rome, il demanda à son ancien précepteur, qui était alors archevêque de Paris, de lui donner de nouvelles leçons de latin; il réserva à cette étude une partie de ses journées ^, car il voulait se mettre en état de lire lui-même toutes les dépêches relatives aux affaires étrang-ères.

L'année même où Péréfixe commençait l'éducation de son jeune élève, en 1644, paraissait la Nouvelle Méthode pour apprendre facilement et en })eu de temps la langue latine, dont la publication est une date dans l'enseignement des langues anciennes. Elle était dédiée au roi; elle pouvait « être utile, disait la dédicace, à l'instruction du premier roi du monde,... d'autant plus utile à Votre Majesté qu'elle peut être beaucoup éclaircie par celui à qui la reine votre mère a confié l'instruction de votre personne sacrée ». Ce fut, en effet, de celte g-ramrnaire nouvelle, rédigée en langue française, que Péréfixe se

1. VAUQCELiiN DES Yveteaux, l'Institution du prince, p. H"; voir ci-dessus, p. 53, sa manière d'enseigner les déclinaisons latines. Voir aussi ci-dessus, p. 67, n. 1, ce que l'on fait dire à Louis XIV enfant au sujet de l'universalité du latin.

2. Grimani, ambassadeur vénitien de 1660 à 1664 : Relazioni..., t. III, p. 87.

servit pour apprendre à son élève « les premiers commencements de la langue latine », comme on le fait dire au roi dans le privilège dont furent accompagnées les éditions postérieures de la Nouvelle Méthode\ Il est au moins curieux de rappeler que le maître et l'élève se sont servis d'une grammaire due à Port-Royal, quand on connaît les sentiments de l'un et de l'autre pour tout ce qui touchait au jansénisme.

Parmi les exercices de traduction que Péréfîxe fit faire au jeune roi pour ses études de latin, deux documents ont subsisté : un recueil de thèmes et une traduction de César.

Le recueil de thèmes a une histoire intéressante et encore inconnue. A la fin de 1647 et au commencement de 1648, c'est-à-dire dans la première moitié de sa dixième année, l'élève de Péréfixe traduisit en latin et recopia sur un cahier une suite de phrases que lui avait dictées son précepteur. Trois ans et demi plus tard, au lendemain de sa majorité, en septembre 1651, il fit cadeau de ce cahier au comte Hippolyle de Béthune, grand collectionneur de documents, en y ajoutant une note manuscrite pour en établir l'authenticité. Celui-ci, à sa mort, légua au roi la magnifique collection de manuscrits qui avait été formée par son père et par lui-même ; ce qui explique la présence du recueil de thèmes de Louis XIV au département des Manuscrits de la Bibliothèque nationale -.

Ce cahier de corrigés, écrit de la main même du jeune

1. Extrait du privilège de la quatrième édition (16oo) : «... Considérant Tutililé que le public recevra de ladite Méthode et que nous nous en sommes servis pour apprendre les commencements de la langue latine ».

2. Mss fr., 3 858 : <• Livre de thèmes latins de la main du roi Louis XIV... » ; il se compose de 44 feuillets de papier (21 centim. et demi sur 16), montés sur de grandes feuilles de papier blanc; chaque feuillet, encadré d'un double filet, est écrit au recto : au haut de la page le texte français à traduire, au bas, séparée par un blanc, la traduction latine. Pour la date de ces thèmes et du don au comte de Béthune, voir les deux notes de Louis XIV, î° 1 V et f° 44, et la note du comte de Béthune, à la fin. — Une copie de ces thèmes latins, faite au xvii' siècle, se trouve à la Bibliothèque Sainte-Geneviève, ms. 894.

roi, — hune libriim iwopria manu scriptum, — esl d'une écriture mal formée et peu régulière, où l'on sent la main encore malhabile d'un enfant qui apprend à écrire et qui s'applique à former ses lettres et à signer son nom '. Quant aux thèmes, ils se composent de quarante-trois phrases détachées et très simples ; elles ne dépassent pas la force moyenne d'un écolier du même âge, débutant dans létude du latin % comme on peut en juger par cette phrase, la première du cahier : « Je scay que le principal deuoir d'un Prince chrestien est de seruir Dieu et que la piété est le fondement de toutes les vertus royalles. Scio prœcipuum officium Principis christiani esse colère Deum et pietatem esse fundamentum omnium uirtutum regiarum. Ludouicus. »

Ces phrases avaient été disposées par Péréfixe de manière à former un ensemhle continu et méthodique, se rapportant aux devoirs du prince envers Dieu et envers lui-même ; les devoirs du prince envers ses sujets formaient sans doute le sujet d'une autre série de thèmes. Elles résumaient, en quelques mots très hrefs et souvent avec les mêmes expressions, les principaux passages de deux parties àeV Institut io principis, qui venait de paraître; mais ce qui était un conseil sous la plume de Péréfixe devenait un engagement personnel sous la plume de Louis XIV. Voici quelques exemples de ces rapports entre le texte du maître et le devoir de l'élève.

Insliliitio principis. Recueil de thèmes.

P. 47. Debes insuper... ccclcsiœ F° 15. Uolo insuper obtempe-

prœceplis obtemperare, decretis rare legibus ecclesite, adherescere

adhœrescere, defendere semper decretis et deffendere illius doc-

doctrinam et honorera illius prœ- trinam mea poteslate regia. Lu-

sidio regiœ poteslatis. douicus.

1. La signature Ludouicus se trouve à la fin de chaque phrase; voir le fac-similé du folio 35 dans Bolhgeois, le Grand Siècle, p. 182; il y est daté inexactement.

2. La forme, in themalis superioribus (f 21), doit être de Péréfi.xe, par analogie avec l'ablatif classique poematis.

P. 48. Honorentur a te prœterea ecclesioD principes alque sacerdotes, qui sunt interprètes religionis, magistri pietatis...

P. 49. Tanti porro negotii prima et maxima pars est domitas habere cupiditates et illas, quasi belluas immanes, quibusdam septis imperii continere.

P. 51. Rcgem appellamus, qui primum in regno locum occupât; an vero primum occupât qui sedet infra suas cupiditates?

P. 52. ... Reminiscere te infra Deum esse.

P. 53. Quoties horlatur vohiptas corporis ut nuntium rcmittas pudicitiœ, collige teipsum et résiste fortiter iliecebrœ turpitudinis.

P. 58. Principes aulem virtutes... quatuor omnino sunt, Prudentia, Justilia, Fortitudo, Temperantia, quarum omnium usus tibi necessarius est, seu publiée cum aliis , seu tecum privatim agas.

F'' 19. Uolo insuper tribuere honorem principibus ecclesise et sacerdotibus quia sunt interprètes religionis et magistri pietatis. Ludouicus.

F" 23. Maxima autem difficultas quœ se mibi offert in functione istius muneris est domare meas cupiditates et illas continere quasi belluas immanes. Ludouicus.

po 26. Ille qui est Rex occupât primum locum in regno suo. Is autem non occupât qui sedet infra suas cupiditates. Ludouicus.

F'' 31. ... Meminero me esse infra Deum. Ludouicus.

Fû 35. Quoties voluptas corporis me hortabitur ut i-enuntiem castitati, resistam fortiter eius illecebrœ. Ludouicus.

F'^ 39. Hœ quatuor virtutes sunt prudentia, iustilia, fortitudo, et temperantia, quarum usus necessarius est mihi siue priuatim, siue publiée uiuere uelim. Ludouicus.

On peut juger, par ces passages, du caractère de la méthode pédagogique de l'abbé de Beaumont. Ces thèmes étaient à la fois des exercices de composition latine et des leçons de morale, les uns et les autres sous une forme élémentaire, appropriée à Fùge et à la condition de son élève.

Les Commentaires de César étaient, sous l'ancien régime, un ouvrage classique en malière d'éducation princière. Henri IV, dont l'instruction littéraire ne fut que peu développée, en avait traduit les cinq premiers livres, et Bossuet devait, à propos des études de Monseigneur, rappeler les

services qu'ils pouvaient rendre à un jeune prince'. Péréfixe ne manqua pas de les mettre entre les mains de son élève", probablement pour lui faire suivre les traces de son g:rand-père^ On publia même, en 4631, dans une édition de luxe et avec le nom de Louis XIV, la traduction d'une partie du premier livre de la Guerre des Gaules, sous le titre : la Guerre des Suisses^. Voltaire, qui, par admiration pour le grand roi, partage les idées de son temps au sujet de l'éducation qui lui avait été donnée, prétend que Louis XIV n'eut d'autre part à cette traduction que d'avoir eu inutilement pour ses thèmes — il serait plus juste de dire pour ses versions — quelques endroits de cet auteur^; on attribuait de même au précepteur de Louis XIII, Rivault de Fleurance, une traduction d'Agapet, parue en 1612 sous le nom du jeune roi Louis XIII. Il semble, en effet, difficile de prétendre que la traduction de César, qui a eu les honneurs d'une édition officielle, n'ait pas été revue très soigneusement par le précepteur; mais pourquoi ne pas admettre que le roi, âgé alors de treize ans, ait été capable d'exécuter par lui-même, ou tout au moins d'entreprendre un exercice de traduction qui ne dépasse pas les moyens d'un bon élève de quatrième? Le duc de Bourgogne, dont

1. Voir le passage de la Lettre à Innocent XI cité par Druon, Histoire de l'éducation des princes..., t. I, p. 262; cf. Druon, ibid., t. I, p. lxvi, et p. 28.