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tonjoars serait-il d'un grand intérêt d'ouvrir les yeux de Teii* fant sur les rapports qu'il soutient avec la société humaine, et de lui donner l'idée du monde où il vit, autant qu'il esl capable de la concevoir. €ette idée, susceptible d*une extension infinie, ne serait peut-être jamais bien saisie si les dispositions du premier âge ne l'avaient pas introduite insensiblement. Ainsi, sans envisager encore ce grand sujet du côté de la moralité, nous donnerons ici quelques légères indications sur réducation sociale.

On a vu que Tenfant encore au berceau avait une intelligeoce singulière de nos sentiments. L'impression que produit snr le nouveau-né le visage humain est un des effets de l'instinct le pins remarquable. Toutefois cet instinct s'affaiblit très-vite, et il paraît même y succéder, chez les enfants, une grande indifférence sur Tennui qu'ils causent; sur les embarras dont ils sont Tobjet. Quelques traces de ce genre de discerne* ment se retrouvent pourtant encore dans les goûts ou lés ré« pugnances très-prononcés que certaines personnes leur font éprouver. Leur jugement, toujours empreint de personnalité, dépend des dispositions à leur égard qu'ils croient découvrir chez les autres, et bientôt on les voit chercher à se prévaloir de leurs aperçus. Avides de liberté et môme d'empire, ils savent au juste avec chacun ce qu'ils peuventse permettre de caprices. Sages auprès de leurs parents, ils sont volontaires , mutins, insupportables, avec leurs bonnes. J'ai vu la môme petite fille revêtir trois ou quatre caractères différents selon les personnes qui la gardaient. 11 n'y avait en elle nulle hypocrisie ; elle agissait uniquement d'impulsion.

Il y a donc ici un commencement de connaissance qu'il faudrait faire passer de Tlnslinct dans Tentendement. En in« terrogeant sans cesse l'enfant sur ce qu'il a pu apercevoir des sentiments de telle personne, on l'oblige à porter son attention sur les impressions d'autrui. Et quel service n'est-ce pas lui rendre? Tout ce qu'il y a d'affection, de prétentions exagérées dans ce monde, disparaîtrait si l'art de lire dans les

94 l'educatjp» pbqg9|K3$ive.

pbysioiumitt Aail pratiqua. Cflni qui bi poisèd« ^'mH^ k temps, et renonoe à eiprwer ce qui ne pei^aide pas oa qiit peut déplaire. Qaapd un hmnine passe pour fatigant , en^r nayeu:^, occupé k se foire valoir lui-môme, on peut être cer» tain qu'il n'a pas l'esprit le pliia nécessaire, j'eptends l'esprit d'observation»

U est une sagacité hieavcillante qu'on pourrait appeler Tin-* atinct pour le prochain. Cette faculté tonte sensitive pou^ transporte en quelque sorte dans l'âme d'un autre , et pous tait accueillir ou repousser toutes choses pour lai. Sans un pareil instinct une femme n'est pas vraiment femme, et un homme niémc manque de tact. Mais pour le cultiver il faut conserver avec soin cette sympathie que nous laissons éteindra trop commmkémeut.

D'où vient qu'une timidité farouche se manifeste si souvent chei nos enfanis? Pourquoi ont-ils tant de répugnance à entrer en i apport avec les personnes qu'ils connaissent peU| et éprouvent-ils du moins une extrême contraiirte en leur présence ? L'éducation a bien quelque chose à se reprocher kcet égard.

Dans les nombreuses injonctions dont nous accablons les enfants, nous aimons k nous appuyer de Tautorité des autres, Qîie dira-t'On de votre manière déparier^ de voire conte-nance? Si quelqu'un vient ^ comment vous trouverait-il vêtu ? voila ce que qous répétons sans cesse. Faut-il s étonner d'après cela que l'enfant redoute l'arrivée de témoins sévères^ de gens prêts à le juger rigoureusement?

Et d'abord ce moyen de corriger les mauvaises habitudes serait a rejeter par cela seul qu'il n'agirait pas dans la solitude. Commcpt d'ailleurs l'enfant connait'il que certain^ acie^ déplaisent aux autres? c'est apparemment qu'il est averti par un sentiment intérieur de ce qui est désagréable en soi-même, et dès lors il vaudrait mieux s'adresser directement k ce sen-* timent. Il y a en nous uu goût naturel d'ordre et d'élégance, c'est une oanséquencQ iqdir^cte de pet mfm du beau qui

mitmÈi «SI tmil \k Mt déshttéresâé. Je le dirai pltti» fttnplémeHt en parlant des femmes. Employez-les \ certains soins ëtrangers^elles^faites-leufdisposeravecagrëmerit un yase de fleurs, la ehsmbre, le jardin, aecoatnmez-les à désirer qoe tout soit arrangé le mietii possible, et ee désir se reportera trrs-innôcem^ ment sur elles -mêmes. 11 en passera qneiqneehosedans la coûtenance» dans le langage, daiis les actes nièniea, cl cela saoa qnll soit besoin de supposer des témoins.

Mais s'il s'agit de former Tesprit social, il feni surtout éviter de iier l'sfltenlion de Tenfant sur le Jugement qu'on porte de lui. Rien ne le gêne datantage 3l'idée d'un regard serufatMr qui s'attache a tous ses mouvements. Sitôt qu'il croît êlre remarqué, sa vanité se mer en {eu, pour peu qu'il vise au succès, et une contrai ote mortelle Itii sene le cœur lorsque le doute deFindulgence qu'il rencontrera loi fera borner ses VŒU! il être trouvé exempt de reproebes.

Lé véritable esprît social, c'est la bienveillance ; cela seul forme des liens entre les ct-éatures de Dieu.

Le même sentiment qui , soué le nom de philantbropie, nous feit porter au loin les lumières de la civilisation, le même qui, sous le nom de churilé chrétienne, notts engage) k sccou^ rir la misère, à corriger le vice, à répandre leb bienfaits de la teltgiOB, ce senfimerit trouve k s'exercer iland le« occasions les plus minimes. Il peut se manifester dans la petite société comme dans la grande, et, quand nous n'avoiis pas dNnfiuence générale sur le sort des autres, il nous porle à rendre pl#S doui chacun de leurs moments dont noud' disposons Entièrement dégagé de toute vue personnelle, il ne nous peniict jamais de plaire k nos sèu blables par des moyens bas et ne nous laisse pas oublier I^Urs intérêts éternel i en sof)geant ti leur satisfaction passagère.

Quoi de pins puissant pour nous attirer que l'expression dé la vraie foof.té? Le charme qui y est attaché suffirait pour ré^ concilier avec les manières les moins élégantes^ pu'sque la bonté a d<; la grâce 2i elle seule. Si nous pouvions substituer

diC'Z nos enfants Tcnvied obliger au désir plus personnel d'être trouvé bien, nous aurions un meilleur résultat pour le cœur^ et nous réussirions plus sûrement à les rendre aimables. Plu* sieurs de ces défauts e]itérieurs qui nous choquent en eux viennent d'un état de malaise , de l'absence de mouvement intérieur, et de la chance qu'ils ont d'être blâmés sans pou* voir rien faire de digne d'éloge. Une inquiète sollicitude sur l'efTet qu'ils produise nt leur ôte le charme qu'ils peuvent a vmr.

Le malheur est que, dans l'état de faiblesse et de dépendance où sont les enfants, ils se sentent peu de moyens de se rendre agréables aux grandes personnes. Les occasions de les obliger ne consistent que dans de petits services tout matériels; mais, telles qu'elles sont, il importe de les faire naître. Rien de ce qui influe sur la direction des pensées n'est indifférent en éducation. Recommandez à votre enfant d «tre à raiïût de tout ce que peut désirer une personne étrangère. La '^oi<\dre attention, un écran offert, un taboaret avancé, un manteau dont on la débarrasse , établissent entre elle et lui des rapports faciles et doux. L'enfant s imaginera avoir fait plaisir, ce qu'il ne peut guère supposer de la révérence obligée ;: dès lors, sa physionomie s'épanouira, et toute sa disposition sera bienveillante : peut-être aura-t-il fait plaisir en effet. La séduction de cet âge est si grande que la moindre prévenance de sa part nous attendrit. La Providence a voulu qu'on sût gré d'un rien a ceux auxquels les bagatelles seules sont possibles.

Au sein de la famille je désirerais même quelque chose de plus. Je voudrais que les enfants fussent moins étrangers à ce qui se passe entre leurs [troches. L'habitude de ne pas écouter les prive de mille occasions de développement, et bientôt Foisiveté les rend incommodes. Les encourager parfois à expri* mer leurs propres pensées, serait un moyen d'en exciter dans leur esprit. Si les enfants jouissaient plus souvent du plaisir d'intéresser leurs parents, peut-être seraient-ils moins insensibles b la crainte de les fatiguer.