MV. V, CHAP. IV

Nous commmiçons toujours par ce que nous jugeons le plus important, sans songer que ce n'est pas toujours le plus pressé ni lopins facile. AiDsi nous disons: Empêchons d'abord nos enfants d'être incommodes^ puis nous les rendrons ensuite agréables s'il se peut ; apprauoDS-leur en premier lieu à être justes, et nous tâcherons plus tard de les rendre généreux. Ce serait très-bien si tout se développait da)is leur âme selon les lois de l'utilité générale. Par malhour il n'en est pas ainsi. Le plaisir de manifester quelque sentiment aimable peut seul remplacer chez eux le besoin de mouvement et de bruit, de même que la joie attachée a donner peut seule les consoler de la perte d'un objet d'amusement. La vie doit toujours s'épancher quelque part , et tout arrêter n'est pas si facile. Souvent ainsi nous obtenons mieux le plus que le moins, quand le plus est un exercice d'activité et que le moins est une privation pure et simple. Brisons l'écorce tenace de la personnalité chez les enfanis , aidons-nous de leurs mouve-^ ments les plus vifs, les plus naturels, pour les lier d'affection avec leurs semblables , et les associer à leurs impressions. Une fois qu'ils auront bien saisi ce qu'éprouvent les autres, la juste subordination des devoirs leur deviendra aisée a comprendre.

Un des premiers effets de cette disposition bienveillante, sera de les engager h répondre agréablement aux questions que leur adressent les grandes personnes ; effet assurément trop désirable pour ne pas mériter d'être préparé avec quelque soin.

Et d'abord, la mère devrait se donner la peine d'être un peu aimable avec ses enfants. Que n'est-elle parfois en société avec eux sans moraliser*, sans reprendre, sans même instruire? Une conversation libre et enjouée les forme toujours, fait éclore l'esprit qu'ils ont et leur communique le nôtre. C'est la pour nous une occasion de les connaître et une indication pour les diriger. Écouter avec patience les enfants, démêler le sens qui se cache souvent sous leurs expressions I. ^

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bizarreS; saisir lear originalité, sympathiser arec lear imagination, et s'il se peut en avoir nons-mémes sans trop sacrifier la dignité et la raison^ tels sont les moyens de les rendre aimables.

Quand nous avons l'air de nous amuser avec eux pour notre compte, ils sont ravis, et bientôt jaillissent mille traits heureux ; il sort de leur tète des idées que nous n'aurions pas imaginé qui y existassent et qui peut-être n'y existaient pas ; c'est en effet une sorte de création que ces images nettes qu'on voit sortir du chaos des notions confuses.

Qu'elle est déplacée la sévérité qui regarde Tart de la conversation comme futile ! Gomment méconnaître la valeur des agréments de l'esprit quand on voit à quel point ils servent à répandre une innocente joie? Des vieillards, des malades^ des affligés même, soulèvent un moment le poids de leur existence douloureuse, pour jouir d'un récit piquant, d'un rapprochement inattendu; ils sont distraits, ranimés^ par l'effet de cet art heureux qui donne de la grâce et du relief à ces petits détails dont se compose la vie. Que de gens aux^ quels on ne peut faire d'autre bien ! et il en faut faire à tout le monde.

On donne des maîtres en abondance pour des talents bien plus frivoles encore, et le plus charmant de tous, le plus fréquemment en exercice, celui qui semble appartenir le plus intimement a la personne même, le talent de la conversartion est négligé. Sans doute il ne peut encore, dans le premier âge, être préparé que de loin, mais Tédocation n'est pas à cet égard sans influence. Il y a quelque chose à conserver dans cette imagination de l'enfance qui anime tout, qui met tout en scène, dans cet esprit, rare parmi nous^ qui, sans s'occuper éternellement de la société, puise les sujets de ses tableaux ainsi que leurs couleurs dans la nature.

Mais dans leurs moments les plus aimables, gardons-nous de louer nos enfants. Dès que leur amour-propre est en activité, le charme du naturel s'évanoUit, et la prétention, Taf-

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teciatUm mémei le remplacent. C'est pour les efforts veriaeax de la volonté qu'une mère sage réserve Féloge ; elle ne le prodigue point à la grâce, point au piquant de l'esprit, pas même à la sensibilité. Rien de ce qui ne coûte aucun sacrifice n'a de vrai mérite k ses yeux. Qu'elle laisse apercevoir una impression agréable, si elle l'éprouve ; l'idée de l'avoir amusée ou attendrie sera un encouragement suffisant. Un sourire est la juste récompense d'un mot heureux, comme une caresse d'un mot sensible.

La prompte diminution de la sympathie chez les enfants a souvent encore une autre cause. Avec les petits garçons principalement, on est sujet à prendre un ton de fimiliarité méprisante, à mettre de la rudesse dans an langage qu'on croit être gai. Inhabiles à discerner ce qui est plaisanterie de ce qui ne l'est pas, humiliés de l'idée qu'on va se moquer d'eux, à demi offensés et peu en train de rire, ils éprou veut, parfois un sentiment assez amer, et l'on insulte alors à leur fierté blessée. Ce persiflage ne leur vaut rien ; il faut rire avec eux ouvertement et de bonne foi, ou leur parler sensément comme à ses semblables. Ils aiment à être pris au sérieux, et il y a en eux un pressentiment de la vraie dignité morale.

L'éducation chez les Orientaux ne peut assurément pas servir de modèle, et néanmoins ils entendent peut-être mieux que nous la manière de gouverner la première enfance. Un voyageur moderne * a trouvé les petits Persans singulièrement avancés ; ils raisonnent, selon lui, ils exercent leur jugement et prennent rang dans la société, à F âge où nos enfants sont à peine capables de lier deux idées. Peu importe pour nous qu'ils restent toujours au même point ; ce qui les fait si jeunes arriver à ce point, c'est qu'on a pour eux des égards^ c'est qu'on les traite, autant qu'on peut, comme de grandes personnes. Les Chinois pareillement répondent toujours de bon sens aux questions que les enfants leur adressent,