LIV. II; CHAP. IV
dix h. quinze ans/plus de quatre heures par jour k l'éducation purement intellectuelle, nous consacrerons, du moins, une de ces heures aux études qui s'adressent spécialement k la faculté la plus nécessaire et là moins développée chez les femmes, j'entends celle du raisonnement. Tous les dons de l'esprit ont à peu près reçu la culture qui leur convient hors celui-là , mais tous ont souffert de ce que celui-là restait en arrière, tant la liaison entre nos forces morales est intime, tant il est vrai que Tâme est une, en dépit de nos éternelles distinctions.
Ainsi, faute d'être éclairé, le sentiment du beau n'a point acquis de justesse; Tadmiratlon a porté a faux en ne s'attachant qu'à l'éclat ; ce qu'on appelle le goût s'est dépravé ou du moins est resté frivole; le plus grand danger que la culture de Timagination puisse entraîner, le besoin d'émotions enivrantes, ce danger n'a point été évité, et l'exaltation a passé pour de la poésie innée chez les jeunes filles. Dès lors, Tesprit hunfain s'est vu altéré par les deux bouts, si je puis m'exprimer ainsi, puisque le raisonnement et llmagination sont les deux principes opposés dont le balancement en constitue l'essence intime.
Les avis n'ont pas manqué aux mères, néanhioins ; on a dit^ on a écrit mille fois que c'était au secours du raisonnement qu*il fallait surtout venir dans l'éducation des femmes. C'est là une vérité frappante, reconnue; pourquoi donc a-t-elle eu si peu d'influence ? C'est que les mères ont pensé à toute autre chose qu'au raisonnement quand elles en ont recommandé l'emploi à leurs filles.
L'objet dont elles s'occupaient était fort important, je l'avoue^ et paraissait même Têtre plus que le développement d'une faculté de l'esprit. On voulait persuader aux jeunes personnes de se bien conduire, leur prouver de mille ma* nières que c'était là leur devoir, leur intérêt; tout tournait en exhortations, sans doute excellentes, on raisonnait fort bien devant elles, mais leur jugement à elles-mêmes agissaitïi. 29
il , tWerçfttt-41 éa moins asseK pour penr^rfr conimer le jvgeoient d'un autre? Je ne le crois pas.
On oublie toujours que la eondilion nécessaire pour le Téritable exereiee du raisonnement , c'est que Tesprit soit dans un dtat ealme et qu'il puisse examiner impartialement les cMs opposés d'une question. Mais cda même exclut la plupart des sujets de morale, car qui peut être impartial entre le bien et le mai? Gomment réfléchir de sang-froid quand tons les sentiments se soulèvent? La vertu n'e$t-<)lle pas toujours accueillie^ le vice repoussé de premier mouvement , dès qa'on en olfre Tidée à un cœur bien fait? Vous excitez souvent des émotions généreuses^ mais si quelque reproche indirect se cachait tous tos paroles, si vous vouliez réprimer ou seulement préfenir de mauvais penchants, vous trouveriez votre élève irritée, blessée ; d'aucune manière, elle ne serait eu état de raisonner. Vous auriez réveillé la conseienee, et sa grande ydx couvrirait la vôtre.
Nous na prétendons nullement que de telles exhortations ne soieat très-utiles. On mullif^ie ainsi les applications de la morale, on étend k délicatesse sur plus de points. C'est encore devancer les effets de l'expérienee que d'expliquer un peu k la jeune fille les lois qui régissent la société. Mais que de temps s'écoulera avant que Forganisation si compliquée de cette société lui soit connue ! que de doutes s'élèveront dans ce jeune esprit sans qu'elle ose les avouer et sans que nous osions les résoudre. Que de choses lui resteront cachées? Et pourtant on ne tire des conclusions justes que de faits certains et bien éclaircis. Ne sent-on pas que pour ce travail d'esprit qu'on appelle le raisonnement, il faut des objets précis, bien indépendants des conventions sociales, des exemples bons ou mauvais qui ont pu s'offrir, qu'il faut enGn des objets sans rapport avec les affections du cœur ou les saseeptibilités de Tamour-propre. Tout ce qui tient au sentiment répond k des idées personnelles chez les jeunes filles; ii y a toujours des images et des noms propres dans leur eqprit : ne
sttii-il pa» de Ui qii6 les questions, ^nr eltes les plus ii&por«> tantes, ne peuTeot donner nu véritable exercice à la faculté dtt ralsomieiiient?
Nous en sommes intimement conyaincd , ponr qne cette faenlté paryiemie a un certain degré de Justesse, il tant long*^ temps occuper les jeunes filles de choses étrangères à leurs intérêts. Il faut obliger leur esprit h sortir de la sphère des diseussions journalières et des sujets constants de nos recom?mandations; Fétude de la nature morte , celle des lois éter« neUes de Dieu dans Tordre matériel , sont les seules études gui exerceikt leur pensée sans la troubler. G'esl la seulement qu'on esamen tranquille peut les amenet h un résultat qui n'esl ni préfu ni désiré; c'est le qu'elles apprendront k omettre du prix a la vérité en oubliant elles-mêmes et les autres» Et cette suspension des idées habituelles, si éminemmenl favorable au développement de l'intelligence^ sera en^ core salutaire aux femmes sous d'autres rapports.
Nous parlons ici de la classe aisée et des maux peu remarqués dont elle est souvent atteinte. Rien n'est plus déplorable, selon nous, que Texcessive mobilité de l'organisation chez tant de femmes. L'agitation qu'entretient chez elles une seo^ sHMtilé trop irritable admet peu de trêves ; leurs légères occupations n'interrompent point le cours des pensées^ et sont parfois de nature à en augmenter la vivaeité. Dans leurs chagrina , rien ne produit sur elles un effet calmant. Et tandis qme chez le» hommes, le smn des affaires, et chez le» femmes pauvres un travail pressé, indispensable, suspendent quelquefois les sentiments d'inquiétude, une rotation incessante de pensées pénibles nùne , consume sourdement les femmes k pe» près oisivesy leur fait une existence fébrile, angoissée, nerveuse, existence qu'elles se transmettent de mère eu fille, ^ qmï souvent se retrouve encore chez leurs fils.
Ceci ne s'aperçoit que tard dans la vie , lorsque la société a enveloppé «ne âme faible de ses filets et a irrité les peines do ccBiir par ks mille pointes de Tamour-propre; mais il est
avant ce temps un intervalle paisible où celte fermentation secrète n'a pas commencé, a moins qu'une éducation impradente ne Fait excitée. Alors les jeunes filles aiment la natare et se plaisent à l'étudier, alors une curiosité désintéressée peut les animer et leur préparer pour toujours des distractions innocentes.
Je puis me fonder ici sur une expérience personnelle, en disant que rien ne suspend mieux le sentiment^ non sans doute des grandes douleurs, mais des mécomptes, des privations, des inquiétudes dont la vie est pleine, que le doux intérêt inspiré par l'observation des divers phénomènes de la nature. Cet esprit d'observation nous suit toujours, il s'exerce imprévu dans les moments oîi Ton songe le moins à Tétude. Une fleur nouvelle qui s'épanouit , l'arrivée de Thirondelle an printemps, un trait d'intelligence chez les animaux, les objets qui se mirent dans une eau tranquille, la flamme qui éclate dans le foyer, le vent , les nuages, tout ce qui se meut , tont ce qui change autour de nous , attire l'attention et occupe bientôt la pensée. Il est des ressources plus saintes, plus élevées, qui peut en douter? maisD*est-il pas plus aisé d'y avoir recours après qu'on s'est distrait un moment de soi, et qu'on a cessé d'être poursuivi par l'importunité des soucis terrestres ?
Nous consacrerons en conséquence une heure par jour aux sciences exactes ou naturelles; les divisions de cette heure, c'est bien entendu , se distribueraient 'k volonté dans la journée; on peut les trouver trop multipliées, et alors il serait aisé de donner, de deux ou de trois jours l'un, des leçons plus longues. Un quart d'heure est pourtant le plus court espace de temps que j'aie assigné pour une leçon , et mademoiselle Ëdgeworth , dont j'ai déjà cité l'exemple, en a donné de cinq minutes avec un succès étonnant. Elle trouvait a cette grande division du temps, non-seulement l'avantage d'épargner de la fatigue à l'élève, mais celui de donner de la présence d'esprit et d'accoutumer à rassembler ses idées avec promptitude.
