LIV. II, CHAP. IV

Quand nous avons conseillé d'inspirer le goût de la nature dès la première enfance, nous voulions déjk former cet esprit d'observation qui mène à Texercice du raisonnement , mais qui n'est pas encore le raisonnement. L'observation recueille les faits, et il faut apprendre a tirer de ces faits des cmiclusions justes. Quoi de mieux pour y parvenir que de s'emparer dn parfait modèle de l'art de conclure, d'étudier en un mot les mathématiques? Une telle étude peut paraître exiger une grande contention d'esprit , mais on n'y donnerait que peu de temps, un quart d'heure chaque jour, par exemple. D'ailleurs, on la préparerait en faisant succéder aux petits calculs que la jeune fille avait faits précédemment de routine, un cours gradué d'arithmétique raisonnée. Et si l'on se servait de la méthode interrogative, qui va si bien au but du développement , les principes une fois saisis lui feraient découvrir des voies abrégées pour exécuter les opérations de détail; bientôt elle s'exercerait au calcul de lete.

Quoique le mot d'algèbre paraisse effrayant, nous croyons qu'a répreuve les jeunes personnes intelligenles prendraient plaisir aux aperçus qu'on pourrait leur donner de cette science. La solution de petits problèmes algébriques, quand les exemples sont tirés d'objets familiers , pique la curiosité des commençantes, et aucune étude n'est plus propre à aiguiser et par la mCme a intéresser l'esprit.

L'autre branche des mathématiques, la géométrie, occuperait pareillement un quart d heure tous les jours oif une demi-heure de deux jours l'un. Cette leçon serait des deux la naoins fatigante, puisque te tracé des ligures y serait compris. Quand les premiers éléments en seraient connus, quelques exercices de mensuration où Ton ramènerait remploi des chiffres , montreraient la liaison et l'utilité de ces connaissances. Plus tard l'étude de la perspective linéaire^ tout en exigeant cet exercice d'attention que nous désirons, aurait encore des applications heureuses.

La demi-heure que nous avons de reste serait , durant les

deux premières années , consacrée à exercer l'esprit d'ob-serYation plutôt qu'à doaiier des conualsstBces*

Ici l'histoire ualurelle nous offrira des objets à eiamioer plutôt que des sujets d'étude. Ainsi nous demanderons k U jeun6*fille de prendre par écrit diverses notes ; tout ce fa'elle aura pu remarquer dans ses promenades, les travaux successifs dû Tagriculture, Tétat variable du jardin , répo^ue oà l'on sème telle graine, où la plante pousse, fleurit et porte son fruit, où tel oiseau, tel papillon fait son apparlUondass la campagne, serait marqué sur son petit journaL Puis qoand elle y noterait aossi l'état du ciel et le degré indiqué par le Uiermomètre et le baronsètre, instruments qui se reocotUreat partout , elle s'exercerait à trouver des coïncidences entre ces diverses observations. Je ne dis pas que ce travail eût une grande utilité pour la scieiH^, mais il en aurait beaucoap pour Tobservateur.

Ceci la mènerait bientôt à la recherclie des causes; les divers agents de la nature, la cbaleur, la lumière, l'humidilé, exciteraient son intérêt. Alors, durant la période de douxe ou quinze ans , les études physiques et chimiques seraient bien placées ; un esprit déjà exercé au cakal ne craindrait pas-d'ea eonnailre les principes un peu à fond. Rien n'est plus propre à former le discernement que la tentative d'expliquer les pSiénomènes naturels d'après les lois dont oa acquiert successivement la connaissance. U s'agit de démêler Faction de causes différentes, d'assigner à chacune sa jiuste parL L'observation, le raisonnement , jouent également leur rôle; on f voit que les résultats ne répondent pas toujours aux prévisions de la théorie, et pourtant , en réfléchissant encore davantage, on connoit que rien n*est dû au hasard. Ceci sera susceptible un jour d'une application plus étendue.

A l'égard de ces études du moins, l'utilité pratique est incontestable, puisque les lois de la physique et de la chimie régissent les divers objets dont s'occupe l'économie domestique. La conservation de nos deiuées, l'apprôt do nos ail-