CHAPITRE V

ÉTUDES RELATIVES A LA CULTUaE OB l'iMAGHTATIOS ET DE LA MBMOIBE.

Quand des exercices d^attention nn peu vigoureux ont donné à Tesprit des femmes le genre de développement qu'il ne prendrait guère par d'autres moyens , on se livre avec plus de plaisir a cultiver en elles les facultés naturellement éminentes. Toutes les études se trouveront bien d'une habitude d'application déjk contractée, puisque enfin le raisonnement joue un rôle plus ou moins marquant dans l'instruction tout entière.

L'étude que nous allons maintenant recommander , celle des langues, ou, à parler généralement, celle du langage, est de nature a cultiver TinteHigence dans son ensemble. Nous l'avons tellement envisagée ainsi que, dans Téducation des hommes^ nous l'avons jugée propre à remplacer presque toutes les autres études durant une période de trois bu quatre ans. Pour les jeunes filles, nous destinerions à cette étude . une heure par jour, c'est-k-dire le quart du temps consacré h l'instruction jusqu'à l'âge de l'adolescence.

Si l'on ne mettait de prix aux connaissances des femmes qu'autant qu'on en verrait clairement l'utilité pratique dans l'avenir, encore faudrait-il leur enseigner l'art de parler et d'écrire correctement, puisque aucun art ne trouve k s'exercer aussi Infailliblement dans la vie ; mais ce n'est pas sous ce point de vue étroit que nous nous bornons à considérer l'enseignement, et en particulier celui des lois du langage.

Ici; nous ne voudrions pas faire ressortir de nouveau le mérite général d'une telle élude pour former l'esprit, et l'avantage d'avoir à comparer la langue maternelle avec une langue étrangère; nous renvoyons sous ce rapport à nos ré-

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flexions précédentes ^ Mais, en nons oocapant exclnsiTemenft des femmes^ et en convenant mille fois que le perfectionne^ ment de l'idiome maternel est ce qui leur importe le plus, nous dirons que le choix de la langue latine, comme terme de comparaison, nous paraît avantageux aussi pour elles. Rien dans leur vocation ne s'oppose k l'emploi du moyen qui a été jugé le plus efficace pour aller au but. On pourrait même y trouver une raison particulière pour en iaire usage.

Quand il s'agit de Tinstruction des femmesy n'oublions jamais qu'elles peuvent être appelées à se marier et a élever une jeune famille. Si Dieu a souvent employé rinlelii^noe humaine pour l'accomplissement de ses grands desseins^ il semble avoir voulu se servir spécialement de l'iot^ligence des femmes, puisqu'il leur a confié Je premier développement delà race entière ; leurs facultés semblent destinées à réveiller d'autres facultés dans une succession infinie. Il importe, dès lors, de fonder, dans Féducation du sexe entier, une sorte d'école normale ou d'école générale d'enseignement; et ne voit-on pas de toutes parts l'éducation classique se relever du discrédit dans lequel on cherchait à la faire tomber? Les plus grands penseurs la recommandent ; on y revient dans plusieurs pays où l'on avait essayé d'y renoncer. En Amérique, on la donne a présent aux femmes mêmes, et dansua journal publié k New-York nous voyons qu'elle fait partie de leur instruction dans plusieurs instituts. Mais combien les femmes ne peuvent-elles pas un jour être intéressées a en po»* séder au moins les éléments I La possibilité de préparer leurs fils a renseignement des collèges épargnera aux mères le cba^ grin de se séparer d'eux prématurément et d'exposer k trop de danger leur moralité fragile.

On prétend, il est vrai, ccmime nous l'avons d^a dit, que, sous le rapport de la grammaire, l'étude du latin pourrait, a