LIV. Il, CBAP. X

HBeerfaîn point, être remplacée par cella de rallemand ; tootetmy l'ali^bet gothique de cette langue lui donnerait d'aboi^ ma aspect j^iia rebutant aux yeux des jeunes filles ; et elle a été BioiBB maniée , moins élaborée pour Fasage de Téducatiim. En otitre, ii s'y présente plus d'anomalies, et le raison-* Bernent s'exerce moins en Tétudiant. ïnrérienre, à notre a fis, eomiute moyen de développem^t durant l'enfance, l'étude de la langue allemande offrira i^os tard un grand intérêt, et le» beautés originales de la littérature qui 6*y rattache seront ?ivement appréciées par un esprit déjà cultivé.

En rabattant saceessivement de nos prétentions grammatieaiety nous pourrions nous contenter de Titalien pour per* fectioimer au moyen de la comparaison remploi du françds. L'italien, cette musique parlée, cette Toix si douce etsisonore qui 4kNiiie tant de charme k la poésie, réveille chez les JenuM illes QQ sentiment d'harmonie bien précieux. Mais cette étnde aussi trop facile se trouverait presque déjà faite si Ton ayait commencé par le latin. Ce sera toujours un objet de luxe^ mais d'un luxe trè»-agréable dans l'éducation.

Le singulier mécanisme de la langue anglaise offre un sujet d'examen très-curieux pour ceux qui ont approfondi la construction grammaticale des autres langues; mais cette formq M particulière ne trouve guère a s'a{^liquer ailleurs. Touteîtài, sous le rapport de rutilité pratique et journalière, la ecHinaissance de l'anglais est si préciease, que nous regarde** rions eomme un grand bonheur de Tavoir acquise de routine dès la tendre enfance. Là, s'offre une littérature inouoiense; noUe, chaste, animée d'un esprit ferme et vivifiant; là, lo dmger des romans eux*>méme8 est atténué par l'idée élevée 4e ta dignité de femme qu'on y peut puiser. Là, se trouvent des ouvrages religieux où la plus pure doctrine s'unit insé-* parablement avec la morale; là encore, ks livres à l'usage 4e Tenlance se montrent naturels, exempts de prétention, naife, instmctifs à tous les d^rés ; enfin, il n'est aucun âge eii la possession de cette langue ne procure à une femme das nssoums niftaios poof sou fane et pour aon esprit.

Ne perdons pas de yne, toutefois, que c'est ao perfectfonnement de l'idiome maternel qae noas en voulons venir. Ainsi, après avoir consacré la moitié de l'heure à cette. théorie de l'art de parler qu'on apprend surtout en essayant de transporter le sens d'un texte français dans une autre langue^ nous demanderions , pour le reste du temps, un travail inverse ; la version française d'un texte étranger est un exercice auquel nous attachons beaucoup d'importance.

Nous ne parlons point ici de ces traductions littérales, uniquement destinées à donner la preuve que l'auteur étranger a été compris. Celles-Pa devraient être faites de vive voix pour aller plus vite ; et aussi pour que la jeune fille ne s'accoutumât pas a écrire du mauvais français. Nous voulons une traduction écrite et soignée, en un mot une étude de style français. 11 est essentiel alors que la mère se rende difficile, et si elle se défiait de ses propres forces, elle pourrait s'aider, comme objet de comparaison, d'une bonne traduction française déjà publiée. Tout terme impropre, toute construction vicieuse sera relevée ; une recherche exacte de la valeur des mots synonymes, de l'effet de telle ou telle tournure pour rendre précisément la pensée dont il s'agit, occupera la mère et la fille.

< Nous voudrions surtout ici donner a l'esprit de l'élève une qualité précieuse qui manque généralement à l'esprit des femmes, la patience. £t cette qualité qu'elles déploient souvent au moral d'une manière admirable ^ quand il leur faut supporter leurs propres maux ou soigner les maux d'autrui, cette qualité, dis-je, s'évanouit a l'entrée du domaine intellectuel. En effet, les femmes arrivent au but de plein saut on n'arrivent pas. Le premier bond manqué , tout est perdu avec elles. Rien de plus heureux souvent que leurs expresàons, que leurs rédactions improvisées; la. justesse, l'extrême finesse, tout s'y trouve ; maîtresses du langage à un point étonnant quand elles ne songent )pas à l'être, aussitôt qu'il leur faut réfléchir, elles n'y sont plus. Pour la compréhension des phrases, il en est de même; quelquefois^ elles

tlv. Il, CHAP. V. 549

Saisissent h Tiûstant le nœud d*une dlfGcullé, peDèlrent aussi avaot que possible dans une pensée, quelquefois aussi la moindre obscurité les arrôle. Aussitôt qu'il faut un peu se tendre la tête, elles renoncent à Tinstruction.

Pourquoi les femmes, qui peuvent être propriétaires, hériter, tester, avoir des procès, comprennent-elles, en général, si mal les lois? Pourquoi le Code civil, qui, si elles en pesaient bien les termes, les informerait de tout ce qu'il leur importe de savoir, est-il un vrai grimoire pour elles? C'est qu'elles ne s'attachent jamais à donner aux mots un sens précis. L'habitade de saisir au vol l'idée générale sans s'arrêter a Texpres"* sion les trompe sans cesse *.

Pour en revenir aux traductions, je voudrais qu'une fois la correction et Télcgance même obtenues , l'élève recopiât bien nettement les morceaux achevés pour les conserver. Si elle se plaisait à rassembler ainsi les divers résultats de ses étadeSy elle en préviendrait Toubli, toujours si prompt à venir, et se formerait un recueil précieux pour toute sa vie.

En supposant, comme je le fais, qu'un peu d'exercice d'esprit soit toujours nécessaire aux femmes, je dirai que la modeste occupation de traducteur me semble une de celles qui leor convient le mieux. Là, point d'attirail embarrassant, point de crainte d'être interrompue ; le travail se quitte et se reprend avec une égale facilité ; les pensées, auparavant dispersées, se fixent bien tôt, et, suivant Touvrage qu'on traduit, différentes facultés se fortifient.

C'est à l'imagination de la jeune fille que nous nous adresserons d'abord pour l'intéresser à l'étude de l'histoire : le goût nous paraissant ici plus essentiel que le savoir. 11 sera

4. On peut sonyeiii s'en apercevoir dans levrs comités de bienfaisance. Une d'elles apporte-t-elle l'essai d'un programme destiné à obtenir des souscriptions, nne objection s'élève contre telle phrase et on cherche à l'envi à la remplacer; mais pins la discussion se prolonge, moins on réussit. C'est ennuyeux, disent-elles toutes, et puis c'est égal, on voit bien ce dont il s'agit. Chacune a autre chose à faire, la plupart s'en vont, et de guerre lasse, on laisse subsister la pliraie dont personne n'avait voulu.

si beareax qu'elle prenne do plaisir ï la namOoù é&B fidls historiques, cette lecture eo pourra remplacer de si dangereuses, et si bien rehausser la portée de son esprit, que rien n'est a négliger pour lui inspirer le goût d'une Idle étode. Et comment y mieux réussir qu'en s'adressant à cette imagination dramatique qui ranime les siècles passés, évoque les hommes d'autrefois et les Toit agir avec leurs passions, leurs croyances, leurs mœurs^verses. Plus nous av4His désiré que les connaissances physiques eussent pour base os raisonnement exact, plus nous voudrions que, dans les études morales, tout fût esprit, vie, mouvement, que tout répondit àdesoordes sensibles dans l'âme.

C'est ainsi que les relations animées tantôt de l'histefre sainte, tantôt des annales de la patrie, inspireut t'amoiir de leur religion ou de leur pays aux jeunes enfants ; de marne encore, les faits merveilleux qui illustrent l'origine des dilSéférents peuples, ont une couleur poétique dont une critique sévère ne doit pas chercher trop tôt à les dépouiller. £a disant qu'on les a crus vrais, vous resterez dans la vérité vousmême.

On est, je suppose, revenu de l'enseigncui^t aoeedotîqae; on ne confie plus isolément à la mémoire ces beaux U*ails de Fantiquité qui, détachés de leur encadremeat , n'ont qu'une signification fausse ou puérile. On gâtait ainsi, sans utilité, les nobles jouissances de l'avenir. Des morceaux d'hiitoiro plus étendus, tels, par exemple, que les Vies de Plutargue, la Cyropédie, tels qu'en offrent encore plusieurs auteum latins qui oot été traduits; ces morceaux, dis-je, sont mieux laits pour s'emparer de la pensée.

C'est la une instruction morcelée, sans doute, mais très agréable, et Ton ^ouve aisément dans divers abrégés succincts le fil qui lie entre elles ces portions éparses. Les livre» anciens, en faisant respirer aux jeunes filles le parfum de Fantiquité, les avancent plus intellectuellement que ne ferait rétude pénible d'une foule de noms et de dates. De

dâm l0s toDips moieroeg, qvelqoe» fragmente de relations eantamporaines on d'autenrs qni en ont eonaenré Tesprit^ serviraient a faire comprendre la marche de chaque siècle dont les faits principaux^ qu'on s'attacherait à lier entre eux, seraient seuls confiés a la mémoire. Obligés, faule de temps, à des sacrifices, c'est a la science morte que nous renonçons, non, s'il se peut, à l'esprit de l'histoire.

Cependant il faut quelques dates. Après ces lectures intéressantes, on s'occuperait à coostruire de petits tableaux synchroniques , dont les dates seraient très-espacées ; deux ou trois dans les siècles les mieux connus suffiraient d'abord, et a mesure que l'instruction avancerait, on en écrirait quelques autres dans les intervalles. Qu'importe de saToir au juste Tannée ou telle bataille a été livrée, où tel roi a été couronné? La correspcmdance des grands événements dans tous les pays, voilà Tessentiel à connaître.

Néanmoins, cette double marche ne saurait élre longtemps suivie. Une suite de narrations dramatiques et un sec exposé de faits et de dates ne s<Hit pas toute rhistoire. Il y a un sens général à saisir ; il y a une instruction pour l'âme et le cœur qu'il faut recueillir. Le développement d'esprit néces^ saire pour en profiter est souvent assez précoce chez les jeunes filles. Et si le mérite moral des actions humaines leur r^te difficile à évaluer dans des temps encore peu connus d'elles. Dieu dans l'histoire. Dieu accomplissant peu à peu ses grands desseins, réveillant la vie morale chez les peuples et les amenant par des routes variées k sa connaissance, aux lumières du christianisme et de la dvilisation, ce sujet immense peut devenir, jusqu'à un certain point, accessible aux jeunes personnes. Une mère éclairée, en prenant pour guide l'admirable esquisse de l'histoire universelle de Bossuet, découvre à sa fille cette vaste perspective où les voies de Dieu, pour l'éducation du genre humain, se manifestent.

Telle fut la perspective que la foi chrétienne dévoila subite^ ment au premier des historiens modernes, à Jean de Mulier.

553 ÉTUDE DE hA VIE DES FEMUES.

ëcoqIods ce qu*il dit dans une lettre k Ch. Bonn^. « La « lumière qui aveugla saint Paul, pendant le voyage de « Damas, ne fut pas plus prodigieuse, plus surprenante pour « lui que ne le fut pour moi ce que je découvris tout d'un « coup en lisant l'Évangile, Taccomplissement de loules les « espérances, le point de perfection de toule la philosophie, « la clef de toutes les contradictions apparentes du monde « physique et moral, la vie et l'immortalité. Je vis la chose la 0 plus étonnante opérée par les plus petits moyens. Je vis le « rapport de toutes les révolutions de l'Asie et de l'Europe « avec le misérable peuple d'Israël. Je vis la religion paraître « au moment le plus favorable à son établissement; le monde « ayant Tair de s'être arrangé uniquement pour favoriser la « religion du Sauveur. Je ne comprends plus rien , si celle « religion n'est pas d'un Dieu. Depuis que je connais le San- « veur, tout est clair à mes yeux; avec lui, il n'est rien que « je ne puisse résoudre, a

Quelle instruction que celle-là, quelle manifestation de la Providence ! Et quand cette explication de l'histoire du monde vient à révéler à la jeune fille les mystères de son propre cœur, quand elle a compris que les nuages épais de l'ignorance s'étaient peu à peu dissipés chez elle comme chez les peuples enfants , et qu'une nouvelle lumière l'avait éclairée, quelle impression profonde et salutaire ne peut-il pas résuller delà?

Si l'étude de l'histoire s*est d'abord adressée à rimagination poétique , celle de la géographie pourrait s'adressera l'imagination pittoresque, et l'intérêt répandu sur ces études ferait bientôt paraître courte l'heure que nous consacrerions chaque jour à les acquérir.

Avant dix ans la jeune fille a sans doule appris à distinguer les formes des continents et des îles principales. On l'a familiarisée avec la géographie pure ou naturelle , c'est-à-dire avec la situation des chaînes de montagnes, le cours des grands fleuves, les animaux, les plantes, les différentes espèces

liy. II, CHAP. Y. 555

d'iiommcg qui habitent les climats divers. Des voyages amn-sants, des estampes, lui ont fait connaître tous ces objets. Plus tard la géographie et l'histoire s^unisseut par de nom* breux liens, des combinaisons politiques multipliées enlacent l'une dans l'autre ces deux éludes qui ne peuvent plus se séparer. La géographie naturelle ofTre un fond immuable sur lequel les divisions politiques viennent successivement se poser. Et comme un peu d'exercice manuel plait singulièrement aux jeunes filles, on pourrait leur faire tracer sur du papier transparent le réseau des divisions politiques qui se placerait è volonté sur une carte de géographie naturelle dont tous les traits seraient forlement marqués. Vers les dernières années un cours de sphère succéderait fort heureusement a cette étude.

Le tracé approximatif de quelques cartes de géographie ainsi que celui des tableaux d'histoire synchroniques étant des exercices de mémoire locale , peuvent être transportes a l'heure où la culture de la mémoire doit occuper les jeunes personnes. Pendant la moitié de cette heure-la on leur demanderait d'apprendre par cœur tout ce qui doit être exactement retenu dans les diverses branches de connaissances. Il faut s'attendre à ce qu'il y ait toujours un peu de mécanisme dans chaque apprentissage, et il n'est pas mauvais que les jeunes filles sachent braver quelques moments d'ennui. Nous vou* drions toutefois préparer pour elles des rapports plus intéressants entre Timaginâtion et la mémoire ; c'est a quoi nous emploierons le reste du temps accorde a l'éducation intellectuelle.

Rien n'est si doux selon nous que d'avoir a sa disposition un recueil intérieur de belle poésie, et nous désirerions doter nos jeunes filles d'un pareil trésor. La poésie en effet nous fait voir d'en haut toutes choses, elle ôte a la douleur sa pointe la plus acérée en nous montrant nos propres misères comme les misères de Thumanité. A sa voix l'existence s'élève et se diljate, les soucis, l'humeur se dissipent, l'action salutaire du

temps est deyancée poar nons. Dans la sotilude, daod les insomnies, dans ces moments d'oisiveté forcée qu'une santé son* yent affaiblie ne multiplie que trop pour les femmes, son rhytlime cadencé apaise le trouble et ramène dans leur cœnr la sérénité. Les femmes chargées de tant de soins de détail, et dont Tesprit pourrait aisément se rétrécir par Toccupation de minuties , les femmes ont surtout besoin de cette souree de grandeur. Il leur faut une sorte d'élan pour sentir la beauté du devoir, même sévère, même dépouillé de ces témoignages d'estime qui aident h en supporter la rigueur. La puissance de la religion s'étend bien au delà , je le sais , mais c'est que la religion est aussi la plus haute poésie de Tâme. Si vous calmez les inquiétudes de l'égoîsme, si vous faites cesser un état de désorganisation morale, les secours delà religion seront bien mieux accueillis.

Autant il serait imprudent de fournir d^avance une expression séduisante à des penchants dangereux encore incoonos, autant il est heureux de pouvoir revêtir do formes nobles et belles les sentiments qui honorent Thumanité , qui fout surtout le bonheur, la gloire même des femmes. Ainsi nous rendrons grâce à M. de Lamartine d'avoir donné de sublimes accents à la contemplation religieuse de la nature, nous confierons à la mémoire de nos jeunes filles et plusieurs des méditations de ce poëte illustre, et les odes sacrées d'auteurs plus anciens, et quelques scènes des plus belles tragédies religieuses. Nous enrichirons encore lenr'esinritpar la possession des morceaux en vers ou en prose qui expriment les affections terrestres les plus iimocentes, et développent en elles le goot des plaisirs intellectuels. Les langues étrangères qu'elles pourront savoir apporteront aussi à leur mémoire un tribut d'impressions nouvelles et leur ouvriront sur le monde moral de certains jours qui ne nous parviennent pas dans la langue habituelle.

Les quatre heures dont nous venons déparier, et leurs divisions, en supposant qu'on prît nos indications à la lettre, se distribueraient à volonté dans la journée.

UV. JI; CHAP. V. 555

Voici la récapUdatioD de leur emploi :

U première iieure sera coosacrée aux études siathëmatiqaes et physiques ;

La seco&de à exiles de la grammaire et des langues nationale etétra^ères;

La troisième à eelles de rhisloire^ de la géographie, et plus tard à celle de la sphère ;

Laqoatrièmeauxexercicesde mémmre qu'exigent les études précédentes et à ceux qui ont pour c^jet la culture de Pimagination.

Cette dernière heure, comme on le voit, n'offre qo'unsup*plément aux autres heures, en sorle que rinslruction entière se compose de (rois genres d'études, ramenées d'ahord à leurs premiers éléments. Ces trois genres, àsayoircelaidesseienees exactes et naturelles , celui de la littérature dans diverses langues, et enfin celui de l'histoire, offrent autant de branches mères dont le développement peut être infini. C'est aussi dans leur prolongation qu'il importe de les considérer. Nous croyons que si des lectures dans ces trois genres (fussentelles aussi dégagées que possible de difficultés) jH^enaient place à des intervalles rapprochés dans la vie entière, jamais l'esprit ne se rouillerait , on conserverait des facallés encore intactes jusqu'à un âge avancé, et Ton serait à l'abri de ce rétrécissement moral, résultat des pensées trop exclusives.

Dans le choix des objets d'instruction on observera que nous avons presque toujours suivi la route battue. Les seuls points sur lesquels nous puissions paraître avoir innové sont d'une part l'étude des sciences physiques, et d'autre part celle de la poésie nationale ou étrangère dont on chercherait a retenir les plus beaux morce^mx. Ces deux études nous tiennent fort a cœur, nous en conviendrons. Elles agrandissent dans deux sens opposés l'être intellectuel, et se servent mutnellemait de contrcvpoids. Des deux facultés de notre nature morale qu'elles exercent, l'une est l'essence des beaux-arts, l'autre est celW des sciences ; toutes deux ensemble sont l'esprit hun^in.

$56 ÉTUDE DB lA VIE DES PEMUES.

En effet, si la faculté d'attention et Hmagination poétique sont les deux principes constitutifs de l'intelligence, n'y a-t-il pas une raison particulière pour cultiver chacun de ces dons dans réducation des femmes? Qu'importerait que la force d'attention ne pût jamais parvenir cbez elles au plus haut degré? à des degrés bien inférieurs, elles pourraient Favoir et ne l'ont pas maintenant. Qu'on ne s'y trompe pas, la vraie capacité est toujours estimée, c'est la prétention à la capacité qui déplaît. Les hommes ont beau s'armer d'indulgence, un fond de mépris pour les intelligences étroitement limitées perce chez eux de toutes parts.

En revanche, l'élément poétique ne manque pas aux femmes, et tant s'en faut. La nature à cet égard les a bien douées. Mais quelle est le plus souvent la direction de leur poésie intérieure? À quoi s'attachent ces réves« cette exaltation cachée qui les bercent avec tant d'attrait? Ah! combien il importe de leur faire sentir qu'il est des émotions, des jouissances plus élevées que celles du sentiment qui les enivre et qui les perd I Combien il importe de leur montrer que de hautes, de sublimes beautés ont une source beaucoup plus pure, et que le ciel n'a déshérité ni les destinées ni les âges qu'il a mis à l'abri du prestige le plus dangereux !