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tare qui n'agit plas en notre faveur ; il faut des soins aclife, positifs^ prémédllés, pour réparer le mal qu'on a fait en s'écartant de ses vues, Heureux encore si elle consent a seconder nos efforts.

L'effet d'une extrême tendresse, dans des fimes faibles, est souvent de leur faire repousser trop longtemps l'idée du danger. Tant que les mères ne voient pas d'inconvénient palpable * à suivre une certaine marche, elles se rassurent ; et pourtant les inconvénients les plus a craindre sont souvent ceux qui ne se voient pas. Ma fille est bien, disent-elles; il n'y a en elle aucun changement. C'est la un vain motif de sécurité, leur repondrai-je, car il faudrait qu'il y eût des changements. Un surcroît de force, une élasticité nouvelle, doivent à tout momei^ se manifester, La loi qui régit Fenfance veut qu'un développement physique accompagne tous les autres développements sous peine d'un déclin général de corps et d'esprit.

On est si accoutumé maintenant k voir des femmes débiles que, faute de bons modèles, Tidéal de leur figure a changé dans beaucoup d'imaginations. Quels traits vanle-t-on de nos jours dans les romans? Est-ce une éclatante fraîcheur? est-ce rélan gracieux etia vivacitéde la jeunesse? Non, c'est une forme svelte, aérienne, une figure de sylphide, une pâleur intéressante, passagèrement relevée par une nuance d'incarnat ; c'est un regard expressif, doucement empreint de mélancolie. Mais la plupart de ces indices sont précisément ceux d'une santé faible. L'extrême minceur de la taille, des couleurs qui vont et viennent^ la langueur du regard, n'annoncent rien de bon pour la mère future, pour l'épouse, appelée peut-être a aider son mari dans Tadversité. Et en attendant, ces sortes de peintures fascinent rimagination d'une jeune fille, de sa mère même, et leur font craindre de nuire à des charmes aussi séduisants. Telle jeune personne ne veut pas manger , de peur de prendre de Tembonpoint, telle autre ne veut pas marcher, de peur que son pied ne grossisse. Quelle misère I

370 ÉCIDEX DE LA VIB DBS FEMMES.

Noos ne voulons pas former des Clorindes, de fiëres Amazones ; non assurément; ïnais Textrême opposé dans le^l ]es femmes de ttos jours sont tombées, prouve que la rfUJB féminine a dégénéré. C'est de quoi on se plaint partent, en Angleterre, en Suisse, et en Amérique même plus qu'aîtfeôh. Les victimes de la maternité se multiplient ; des veufs, jennes encore, attristent souvent nos regards ; les médecins ne eottseillent plus l'allaitement aut mères, tant elles-mêmes lelt lenn nourrissons resteraient faibtes. De nombreux établissemenls orthopédiques, tristes et incertains correctifs d'une éducation défectueuse, en attestent les funestes suites. Comment se faitil (pie, dans un siècle oii les sciences médicales out hk\t d'étonnants progrès, l'hygiène soit si retardée k f égatd des femmes, de cette moitié du genre humain de qui dépend surtout h santé de l'espèce entière? A elles sera due l'existence d'une génération saine, active, vigoureuse, ou molle, vacillante, énervée, soumise h l'empire de nerfs trop mobiles, comme les femmes le sont si souvent.

Dans les villes surtout, Tinaction, l'immobilité physiques ont des erfets bien déplorables; on croit avoir beaucoup feit quand on mène les jeunes filles k la promenade si le temps est beau. Mais quel essor, je le démande, peut leur donner une marche compassée où il est de rigueut de se tenir bien droite, de veiller sur sa contenance, sur ses vêtements, de parier très-bas. A peine la circulation du sang est-elle assez accélérée pour répandre dans les membres quelque chaleur. Les muscles des bras, des épaules, des reins, restent inactifs ; ces muscles si nécessaires qui unissent les os ensemble et les empêchent de fléchir, qui contiennent par leur jeu PépiUe dorsale et la maintiennent dans une bonne position, ces muscles ne prennent aucune force ; l'épine, restée molle et flexible, succombe sons le poids de la tête et des bras^ et se courbe bientôt dans l'endroit le plus faible.

Pourquoi la taille des jeunes garçons est^le en général plus régulière? C'esl qu'ils s'ébattent librement h là sottie des