LIV. II, CHAP, VII

écoles et que. (pute leur persoime est en mouyement. On recooDsît pour eux futilité de la gymnastique , et pourtant, combien oepojarraient-ilspas mieuxs'en passer que les jeunes fiUes, ^m qui| dans les promenades publiques , osent sauter, ga^badiçr, jpuer 9u ballon et se défier mutuellement a la course.

Rousseau^ regrette, pour les jeunes filles, ces jardios des tpclens^ couvents « où les pensionnaires, dit-l}; avaient beaucoup d'ébats, de courses, de jeux eu plein air ; » il déplore ipxe a dans la maison pateruelle, la jeune fille, toujours flattée ou tancée, toujours assise sous les yeux de sa mère, d'ans une chambre bien close, n'ose se lever, ni marcher, ni parler, ni souffler) et n'ait pas un moment de liberté pour jpuer« sauter, courir, crier, se livrer à la pétulance naturelle a son âge. » Mais puisqu'il ne regrette, dans les couvents, que lesi jardinsi ne serait-il pas aisé de retrouver ailleurs le même avantage ?

Dans ce siècle si favorable aux établissements d'éducation, ne pourrait-on pas se procurer dans la plupart des villes des emplacements où les jeunps filles se livreraient à des exercices fortifiants sans être exposées aux regards? Sous TinspectioD de personnes assez respectables pour rassurer les mères, elles prendraient un grand plaisir a ces jeux de course improvisés, où le mouvement de la gaieté et celui du sang unissent leurs effets salutaires, Lk , encore , pourraient se trouver et tout l'attirail d^une gymnastique féminine et des maltresses propres a enseigner cet art ^.

Ceci a été l'objet d'une sollicitude particulière dans les Ét$it8-Unis, Il parait qu'aux environs de New- York du moins, l'éducation physique était bien mauvaise, puisque, dans un journal auquel je dois quelques-unes des observations précédentes, up médecin a publié qu'il ne connaissait pas huit ou dix jçanç$ personnes sur cent qui jouissent d'une parfaite santé ; .

2. Nous apprenons ayec plaisir cpi'on pareil établissement existe ft Paris.

il assignait au mal trois causes principales : Tune, l'abus des boissons chaudes et particulièrement celui du thé ; l'autre, la compression qu'éprouvent l'estomac et les côtes dans des Corsets habituellement trop serrés; enfin , la troisième et la principale, le manque d'exercice sufGsant. A ces causes il en ajoutait de morales , les contrariétés , Taigreur qui en est la suite ; enfin j tout ce qui arrête le cours des esprits et nuit k la gaieté naturelle.

L'attention une fois portée sur cet objet, on s'est demandé quels seraient les exercices corporels qui conviendraient le mi^ux aux jeunes personnes ; de la est né un art nouveau auquel on a donné le nom de calisthénique, mot qui signifie beauté et force. Cet art, déjà pratiqué dans les instituts, y produit, a ce qu'on prétend , des effets très-supérieurs à ceax de la gymnastique ordinaire et de la danse. Des livres ornés de gravures décrivent les divers mouvements propres h obtenir le double objjet qu'on s'est proposé. Rien ne serait plus aisé que de se procurer ces livres, si notre ancien monde n'était pas plein de gens capables d'en composer de pareils.

On peut suivre diverses marches pour arriver aux mômes résultats; mais nous ne saurions trop exhorter les parents a destiner au moins un heure et demie de chaque journée aux moyens de développer les forces physiques des jeunes filles. La moitié de ce temps serait consacrée à des exercices réguliers, tels que la gymnastique ou la danse, arts qui apprendraient à exécuter des mouvements plus variés ou plus gracieux que ceux auxquels on se livre de soi-même; l'autre moitié se passerait en plein air, autant que possible, et serait employée à divers jeux , a sauter h la corde, à lancer des ballons, h porter de légers fardeaux sur la tête sans y toucher, on enfin à se promener. Un tel régime exactement observé donnerait bientôt aux jeunes personnes une élasticité, un élan qui se reporterait sur leurs études, sur leurs affections, sur l'ensemble de leur être moral ; et l'être physique y gagnerait non-seulement une santé plus ferme, mais encore cette beauté de

tïv. n, CHAP. VII. 575

formes, de proportions^ de coloris, dont nos malhenrem raffinements privent la jeunesse, en dépit de la nature, plus habile que nous h prendre soin de la beauté.

Ici donc le temps que nous demandons nHndiquerait pas simplement une proportion entre les occupations diverses; la durée en serait absolue et positive pour chaque jour.

C'est à juste titre assurément que les occupations particulières aux femmes réclament une part dans la distribution du temps. Leurs travaux à l'aiguille peuvent compter parmi les arts, tour a tour libéraux ou nécessaires, et c'est ainsi que Minerve 9 la sagesse ou Tadresse divinisée sons des traits de femme, en était la protectrice dans l'antiquité. Peut-être, comme art nécessaire, ces travaux ont-ils le plus de droit à notre respect. Devoir élroit et sacré dans la classe pauvre, souvent entrepris par la bienfaisance dans la classe aisée. Us caractérisent ces soins de détail , cette entente des besoins d*autruî qui font le mérite et le bonheur des femmes. Aussi désirons-nous surtout que cette partie soit cultivée avec zèle dans l'éducation. Savoir bien couper une étoffe, en assembler les morceaux, fabriquer des vêtements de diverses sortes, voilà une habileté précieuse pour les jeunes personnes de toute condition.

Sans doute Tart de faire de jolis ouvrages a aussi son priTy et puisqu'il aspire îi réaliser l'idée du beau , on peut lui accorder le titre d'art libéral , quoique dans un ordre un peu subalterne. Ce n'est pas la pure et simple production de la beauté qu'on a en vue dans ces ouvrages, c'est rornemenl d'un'objet réputé utile; mais cela aussi répond assez bien aux qualités diverses qu'on demande aux femmes. Tout en paraissant les occuper de soins importants, ces légers travaux les embellissent elles-mêmes ; ils les entourent d'objets brillants^ de cent bagatelles charmantes dont l'aspect seul réjouit les yeux ; il les mettent encore à môme d'offrir des présents toujours bien reçus, des présents faits pour donner la preuve que des pensées d'amitié ont longtemps occupé leur cœur. Et H. 32

de la vient qos eetle occupation et son résoltat sont également agréables aux jeunes personnes.

Ne contestons point de tels avantages, demafidons seulement qu'on les évalue avec bon sens. Prions les mères de ne pas souffrir que ces ouvrages empiètent sur les heures sacrées de la matinée, sur le temps nécessaire au développement du corps ou de l'âme. Qu^elles fixent une demi-heure pour l'apprentissage des travaux manuels, utiles ou autres, nous le désirons.; mais que la pratique s'acquière dans les moments passés en famille, dans ceux où on lit ensemble^ et que même alors ils n'absorbent pas l'attention au point d'empêcher d'écouter la conversation ou la lecture. Avoir Tesprît absent lt>rsque la personne est présente est une habitude maussade; c'est presque une usurpation de la place qu on occupe matériellement..

Nous jugerons combien la culture générale de Te^rit est utile pour les objets même qui y paraissent le plus étrangers, si nous comparons le peu de temps que de jeunes filles bien élevées mettent a devenir habiles dans» tous ces ouvrages, et la déplorable lenteur de l'apprentissage chez de pauvres ouvrières qui auraient tant de besoin de gagner leur pain.

Une heure ou environ sera ensuite destinée aux occupations domestiques ; j'entends aux soins du ménage, à ceux qu'exigent la personne même et la conservation de ses vêtements^ enfin à l'acquisition du talent de maintenir Tordre matériel sous toutes ses formes. Puis un temps plus long encore pourra être consacré a cultiver les relations de parenté, à commencer enGn la vie sociale dans des réunions de famille plus ou moins nombreuses , objet qui nous occupera bientôt. En attendant il [ne nous reste plus a réclamer que l'emploi d'une seule heure ; mais nous désirons qu'elle ait une place fixe et qu'on en respecte la destination.

Cette heure, nous la mettrons entièrement a la disposition de la jeune fille. Si jamais on ne lui accorde quelque liberté^ son caractère restera indécis et faible ; sa volonté n'aura point