LIV. 11; GHAP. VIII

ressources que plusieurs ne soupçonnent guère ; lorsque les souvenirs datent de l'enfance, ils répandent jusque sur les derniers jours une douceur, une teinte de gaieté que les chagrins mêmes n'effacent pas. Mais comment juger, sous ce rapport , les situations, les sociétés, les contrées diverses? 11 n'est d'autre conseil à donner que celui de ne pas priver légèrement son enfant d'une grancfe chance de bonheur, et aussi de surveiller attentivement les effets d'une intimité souvent dangereuse.

Quelques-uns des soins qui occuperont la jeune personne à l'avenir peuvent déjà trouver place a Tâge auquel elle est parvenue; mais nous ne voulons pas insister sur ces divers soins, qui^ pour être parfois nécessaires, ne sont pas moins très-souvent prématurés. Laissons l'esprit s'étendre en paix dans la région calme des études, sans que la préoccupation des intérêts de la vie s'augmente trop rapidement aux approches de l'adolescence. Le principal avertissement que doit donner à la jeune fille sa taille grandie, et l'attention qu'elle commence a exciter, c'est que bientôt viendra le moment où elle-même prendra en main cette seconde édncation qui décide de la valeur morale, c'est qu'il lui faut rassembler ses forces ponr s'élancer de nouveau vers le but de son propre perfectionnement.

Notre lâche ici-bas, jusque dans l'âge le plus avancé, se compose de deux éléments, la pratique de nos devoirs et l'agrandissement des facultés morales et des connaissances qui nous mettent en état de bien remplir ces devoirs. Toujours on doit former en soi l'instrument, et toujours on doit le mettre en usage ; mais dans la jeunesse , et jusqu'à l'âge do mariage pour une femme, la formation de l'instrumeni est l'essentiel , et c'est surtout à le former que sert la pratique des soins de la vie. Les jeunes personnes, entravées de mille manières dans l'exercice de leur activité , ne peuvent avoir au dehors qu'une influence très-bornée ; leur grand devoir c'est d'obéir à Dieu, et par là d'entrer dans les vues de leurs

parents, les représentants de Dieu sur la terre. Si la religion, si l'amoar filial remplissent leur âme, ces mobiles les conduiront sur la voie du perfectionnement.

Le vœu le plus sensé, selon nous, qu*on puisse former, soit pour les femmes elles-mêmes , soit pour leur influesoe sur la société, c'est que les années de Tadolescence et de la jeunesse ayant le mariage soient bien employées. Durant cet intervalle bien court, mais libre encore de soins impérieai, l'autorité des parents , toujours très-grande, s'exerce pourtant sur des ôtres doués de raison ; et cet âge, oh tant de penchants funestes peuvent germer, est aussi celui des résolutions les plus généreuses. Une noble ambition , un zèle désintéressé peuvent animer la jeune personne. Mais poar que son désir de faire le bien soit toujours pur, pour qu'il soit constant dans ses effets, sage dans son expression, el qu'il ne se rebute pas par les obstacles, c'est h la source de tonte perfection qu'il faut recourir. L'état du cœur, les motifs secrets des actions sont ici Tessentiel pour le succès même. Et comme la religion seule a le pouvoir d'améliorer à la fois le cœur et de régler la conduite, ce sera par une étude régulière de la religion que nous conseillerons de commencer l'importante éducation de l'adolescence.