UV. III^ CHAP. IK

aimons à nous figurer ; sa perspective est plus rapprochée* £o se préparant à participer à la sainte cène, elle a fait le compte de ses Toies. Le passé s'est offert a elle sous ses vraies couleurs, et elle a jugé sa propre enfance. Qu'a-t-elle décoavert si ce n*est qu'avec des intentions plus ou moins bonnes elle avait toujours eu son plaisir pour but? Elle s est vue plus occupée de Timpression qu'elle produisait sur ses parents que de leur bonheur ; plus de leurs éloges que de son titre à les mériter ; et ses souvenirs, en lui retraçant quelques légers torts, lui ont de plus appris que dans ses plus beaux accès de sagesse elle avait veillé sur ses actions et non sur l'état de son cœur. Tout ce passé lui est pardonné, elle le croit ; il l'est dans le ciel et sur la terre ; l'essentiel à présent, c'est de le réparer et d'abjurer enûn Tégoîsme irréfléchi de Tenfance.

Dès longtemps la jeune fille a été imbue de l'idée que la seconde éducation, celle qu'on se donne à soi-même, offre seule au cœur et à l'esprit l'occasion d'un véritable développement. L'idée de profiter de ce temps si court pour ses progrès de toute espèce est à ses yeux d'un grand intérêt ; et c'est pour elle un bonheur que de pouvoir compter sur le secours de ses parents dans cette entreprise. 11 lui est commode de n'avoir pas k diriger toute seule sa conduite, et le reste de dépendance auquel elle est soumise lui plaît. Elle trouve de la douceur k prévoir quelques années tranquilles, des années consacrées k s'instruire, k réfiéchir, a observer en simple spectateur de la vie humaine, et où elle pratiquera certains devoirs sans que la responsabilité du choix soit tout entière k sa charge. Ce temps, dans son intention, sera celui d'une enfance modèle, oii elle obéira do cœur k ses parents, les rendra heureux, s'associera k toutes leurs vues, et où elle n'acceptera la liberté qu'a titre d'épreuve pour sa raison et pour le meilleur emploi de ses forces.

On comprend que son premier soin sera de régler sa vie religieuse. Il lui importe de garder précieusement les saintes

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mptemom qa^eWe a reçues, et eomroe elle se ftati lëgère (quelle jeune fille ne Pest pas?], elle fixera des temps précis pour élever à Dieu ses pensées. Toutes ses habitudes reKgieuses se ciMiserveront, et le culte solitaire du milieu dn jour sera pour son ftme passagèrement agitée comme on doui asile. La prière, la réfleiioD, lui rendront du calme ; Tétnde do Toiture Sainte et l'examen scrupuleux de son propre cœnr lui feront faire un double progrès ; rintelligence du livre divin et la connaissance d'elle-même étant destinées ï êé faâliter mutuellement. Ces moments de méditation seront souvent pris à la dérobée, elle en fera un secret entre elle et Dieu ; et s'il lui faut parfois les sacrifier, ce sera pour s'a&« quitter de quelque devoir plus indispensable.

Les soins variés de la vie terrestre deviendraient même des actes de culte si elle entretenait dans son cœur celte prière eontinuelle qui en apaise ou en sanctifie tous les mouvements. Mais ceci est de l'idéal peut-être.

Il serait bien salutaire pour la jeune fille de ebercber £i se former une élève h qui ell« communiquerait l'instruetion religieuse qu'elle a reçue. Ou pourrait sans doute désirer que cette élève se trouvât parmi ses proches ; il est d'heureuses familles où l'enseignement se transmet entre frères et sœurs; rien ne peut mieux prouver que l'édacation y est exedleute, que des affections mutuelles, que des habitudes de douceur et d'égards y régnent généralement. Mais il faut que les jeunes maîtres soient très-supérieurs en âge et en connais* sances k leurs disciples, et qu'ils leur aient d'avance inspiré du respect* Autrement il y a de toutes parts grande perte de tempsetdesoccasions de débats fâcheux pour lecaraclère^

A moins donc de circonstances très-favorables, la jeune personne se trouvera mieux de prendre pour élève une eufant pauvre. Ce sera Ik une œuvre de charité et une œuvre qui ne s'accomplirait peut-être pas sans son secours. Même en supposant que cette enfant reçoive à Fécole quelque instruction religieuse, il règne souvent tant d'obscurité dans l'ensdgoe^

fiiv. m, CHAP. u. 407

meot, lei tonnes da catéehlgBie dont on se sert sont si mal compris» la partie du sentimeat est tdiemeot négligée, qa*il reste immensément a faire poor la maltresse, et que toot esl peot-étre à recommencer. Quoi de pUis doui pour celle-ei que dlnspîrer l'amour de Dieu, que de mettre à la portée d'un esprit peu cultivé cet Évangile annùncé aux pauvres^ N'eslHce pas un moyen d'inculquer plus avant dans son pn^re cœur et les grands principes chrétiens et las conséquences qui en découlent?

Quoi de plus intéressant que ce petit cours de monde reli'* gieusc; donné par une âme aussi pure qu'il se puisse, k une âme plus neuve eocone? £t cet enseignement envisagé sous un auire aspect est encore la meilleure prépaniioH pour la carrière probable des femmes. On forme «uasi la mère fatnre, sans exciter des espérances parfois trompeuses pour un avenir dont on ne dispose pas ^

Après que la continuation de Téducation religieuse a été aswirée, il est encore besoin d'un autre genre de développem^t, et la jeune fille ne l'ignore pas. On Ta longtemps flattée de l'idée que son éducation intellectuelle une fois avsmcée k un certain point, elle pourrait obéir à son talent particulier dans le choix de ses occupations ; mais sa raison dmt lui faire sentir que ce moment n'est pas arrivé. 11 y a dans son instruction de grandes lacunes ; Tannée môme qui vient de s'écouler a causé une interruption dans racqoisition de certaines connaissances. 11 lui faut donc se ranettre avec zèto a rétude, dissiper ces nuages d'ignorance qui offusquent encore sa vue morale, et lier ensemble plus intimement les idées un peu éparses qu'elle s'est formées; il lui fout enfin reprendre en sous-œuvre son éducation. Mais combinent faire ?

4 . Montrer qae la société entière est intéressée ans progrès de l'art d'ensei' gner chez les fenimes, est le noble but qae M. Aimé Martin s'est proposé dans l'ouvrage qu'il a dédié au^^ mères de famille. Nous aurions renoncé A traiter après lui un pareil sujet s'il ne nous avait pas seml)ié qu'on pouvait marcber \eTs le même but par une route différente et non moins directe.

En supposant que la jeune personne fût privée de gnîde, peut-être Temploi de ces abrégés encyclopédiques dont nous avons fiiit sentir l'inutilité pour le premier âge, serait à présent mieux placé. Non qu'elle pftt assurément y puiser de la science, mais elle y trouverait le moyen de reconnaître ce qu'elle ignore. Tout point d'histoire, de géographie, ou de quelque autre connaissance indispensable dont elle ne trouverait pas le développement dans son esprit, devrait être étudié dans lesouvrages où ces divers sujets sont traités, car elle mépriserait, nous l'espérons, l'instruction saisie à la volée dans les dictionnaires*

Mais comment, au moment où l'intelligence est pleine de vie, où les premières épines de l'éducation sont écartées, comment un père ne se plaît-il pas à développer Tesprlt de sa fille? Tout homme qui a suivi le cours d'études le plus ordinaire possède une instruction bien supérieure k celle d'un enfant de seize ans ; il a plus de sens, plus d'aplomb, il sait bien ce qu'il sait, et on ne peut pas le payer de mots. S'il consacrait simplement dix minutes par jour a encourager son enfant, a lui conseiller certains livres, à l'examiner un peu après qu'elle les a lus, et a aplanir la difficulté qu'elle peut trouver à les bien comprendre, on ne saurait se figurer le mouvement qu'il donnerait à ce jeune esprit. Il est si doux et si flatteur de se trouver l'objet des soins d'un père, devoir qu'il vous juge digne d'interrompre pour vous ses occupations, et qu'il sent votre intelligence fille de la sienne, qu'on fait tout naturellement les plus grands efforts pour le contenter ! Et quel intérêt pour le père lui-même que de former ce nouveau lien , quel plaisir de trouver à qui parler dans sa fille, de reconnaître un fonds d'idées conformes aux siennes k travers des développements toujours nouveaux ; et quelle ressource pour sa vieillesse que des entretiens k la fois tendres et solides sur les sujets qui les ont tous deux intéressés!

Peut-être la sollicitude âpre et inquiète que les pères mettent aux progrès de leurs fils les rend-elle indifférents