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pour ceux de leurs filles. Le jeune lioinme est Tespoir de leur ambition ; il est leur héritier de réputation, de nom, de fortune; la passion de le voir réussir est souvent pour eux un tourment. Mais plus ils ont de soucis pour lui, plus ils se donnent de repos relativement à leurs filles. Ils trouvent juste de s'en amuser quand ils ont ailleurs tant d'inquiétudes. Dès lors ils ne les prennent pas au sérieux ; ce sont peureux de vrais jouets durant Tenrance; finesses , espiègleries , mutineries, ils leur passent tout, ils rient de tout; souvent ifs se plaisent à détourner par une plaisanterie l'effet attristant des remontrances maternelles, et l'idée qu'il s'agit de former un être moral oe leur vient pas. Plus tard, quand les grâces du premier âge ont disparu et que l'ennui des leçons a commencé, ils les négligent, ils prennent en [>itié les peines qu'on se donne a leur égard, méprisent les talents ébauchés et les rudiments de connaissances. A leurs yeux, l'important pour une femme n'est-il pas de se conduire convenablement , et d'être geulille et gracieuse?

Mais quand arrive la jeunesse avec tous ses charmes , ils s'enchantent de nouveau de leur enfant, ils en font gloire. A-t-elle des (alenls, de Fesprit, des vertus, ils savent bien en tirer vanité ; quant aux défauts, ils ne les voient pas, ils les ignorent, tout en elles leur est agréable. Sans doute ils ressentiraient amèrement le moindre tort d'imprudence avant le mariage ; mais plus lard ils prennent le parti de fermer les yeux. Est-ce donc la être vraiment père? Est-ce sentir que selon la mesure de leur pouvoir ils sont responsables d'ua dépôt sacré pour cette vie et pour Tauire vie? Et pourtant ils aiment leurs filles. Ils les aiment tendrement, chèrement, peut-clie plus que ces fils, objet de tant d'anxiété ; mais ils ne pensent pas a leur âme. Tant il est vrai que si une idée sévère de devoir ne sanctifie pas les affections, elles ont beau être pures et vives (en est-il qui le soient a Tégal de lamour paternel ?), on ne les voit que;trop souvent tourner au profit d'un lâche égoîsme.

44 e ÉTOÛE DE LA VIS DES FEMMES.

J*i»diqiMrai ici quelques oonaaîssaiiees qu'une jeune per-* sonne ne penserait guère d'eUe^même à acquérir, et qui lai seraient pourtant bien utiles dans la suite : l'une serait la langue de la eomptabiliié, langue dont la plupart des termes semblent pris au rebours de leur signification ordinaire, d'où résulte une confusion qui parait ine&tricable à bien des fammes. Faute de cette intelligence, au fond aisée à ae^ quérir, elles sont étrangères à leurs propres affaires, restent k la merci des spéculateurs, et ne peuvent aider leurs maris on leurs enfants à se tirer d'embarras dans mille occurrences*

Quelques principes généraux d économie domestique de« vraient encore être ajoutés à la pratique ^es soins du ménage, dont la jeune personne a pu s^acquitter. Peu de choses encore lui seraient plus utiles que des idées justes sur la distribu*^ tion des dépenses d'une maison ; si elle savait à peu près quelle doit être, dans la proportion du revenu, la somme nécessaire k mettre de coté pour réparer les perles inévitables, puis celle que le loyer, la table, la toilette, etc., peuvent exiger, elle s'accoutumerait a envisager les détails sous le rapport de l'ensemble, et deviendrait plus raisonnublc sur bien des points.

En&n, nous lui voudrions une connaissance raîsonnée des premiers éléments de l'hygiène, connaissance qui aurait pour une mère, pour une maîtresse de maison, pour une personne occupée des pauvres, des avantages si évidents, qu'il semble superflu de les relever.

Telles sont les occupations qui, jointes à la culture des talents et à la continuation de toutes les études restées incomplètes , rempliraient la période de l'adolescence. Est-il dooteux que cette période, ainsi occupée, ne tendit a donner une haute valeur morale k la jeune fille? A cet élan involontaire vers le bien, qu'éprouve toute âme élevée, se joindraient d(^ efforts réfléchis pour s'avancer dans la bonne voie. Il ne faal pas se le dissimuler, il y a toujours des difficultés a vaincre ; il y en a dans chaque route en particulier, il y eu a dans les

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'peocbaD(s contradictoiffes du cœur bomaiii et dans TorgaDÎ^ 8atioD mobile d'une femme. Une rolonté ferme, et pour ainsi dire toujours armée, doit présider aux monvements du p^ua généreux instinct > autrement U n'est rien de solide a e»* pérer.

Observons que les efforts de la volonté auront leur exercice le plus naturel chez la jeune fiUe qui voudra perfectionner son éducation intellectuelle. 11 n'est guère possible encore de lui faire accomplir au dehors des œuvres utiles, tout montre que son vrai travail doit êire en dedans ; on a beau vouloir l'ériger en grande personne, l'accès h une vie sérieuse el réelle lui reste encore fermé a bien des égards.

Les convenances, Pétat de dépendance où elle vit, le pen d'argent a sa disposition, entravent son action de mille ma-* nières. D'ailleurs toutes les places sont prises. Sa mère, dana la force de Tâge, ne veut point abdiquer l'empire de la maison ; pour toutes les décisions k prendre, pour le gouvernement des autres enfants, pour les oeuvres même de charité, la jeune fille n'est guère que spectatrice, jamais elle ne se sent nécessaire nulle part.

Le sentiment de la nécessité, fortement et librement conçu par un être raisonnable, est le seul qui communique de l'iu* lérêt aux actions humaines et de la vigueur au ca^ractère ; ce sentiment revêt d'une égale dignité les occupations les plus diverses. 11 donne souvent à la fille pauvre, livrée à des*soins qui semblent abjects , une existence intérieure plus relevée q«')i son élégante contemporaine de la classe aisée, qui fait des riens ou qui ne fait rien.

. 11 n'est pas très-aisé d'assigner un emploi vraiment utile aux jeunes personnes hors du domaine de Tinstruction. Par* fois une fille aînée peut aider sa mère efficacement ; mais que faire des sœurs cadettes? il faut leur composer une vie factice, un vain simulacre de soins vertueux. On leur invente de faux devoirs, on les envoie soigner des amies qui ne sont pas malades, consoler des affligées qui ne sentent aucun mal-

heur ; elles tiennent compagnie et on leur tient compagnie éternellement. Que de babil, de commérage, d'habitudes molles ne doivent pas résulter de Ih ! L'ennui vient si Ton ne cause pas, el a la fin on ne peut plus supporter la solitude.

C'est Ik souvent un malheur pour la snile de la vie. Une tristesse mortelle peut s'emparer d'une jeune femme, quand, après avoir été élevée au sein d'une famille nombreuse, elle se trouve reléguée dans une campagne isolée, seule avec un mari qui n'est jamais à la maison, situation bien ordinaire et qui n'est pas sans danger.

Ce devrait être, selon nous, une affaire d'éducation que d'accoutumer une jeune fille a se suffire à elle-même pendant quelques heures. Dans la retraite l'esprit se mûrit, il apprend à sentir le prix des développements qu'il a reçus ; l'étude et l'exercice des talents se présentent comme des ressources pour la vie, et non comme une continuation de tâches d'enfant ; un éternel parlage, au contraire, dissout en quelque sorte l'être moral et rend l'activité plus difficile.

Certaines fautes peuvent se commettre plus fréquemment dans quelques pays ; mais dans tous nous croyons que l'éducation morale et intellectuelle se tient quitte de sa tâche beaucoup trop tôt. Des habitudes d'oisiveté, d'indolence, et l'égoïsme qui vient à leur suite, nous semblent assez souvent prendre racine chez de jeunes filles dont on pouvait espérer mieux. Rien sans doute n'est encore perdu ; il est dans le cours de la vie humaine des sentiments qui réveillent une âme endormie, et dans une autre région il est des sources de vie bien plus élevées : l'esprit souffle où il veut , et ranime parfois des cendres éteintes.

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