CHAPITRE III

SniTK DE L*ADOLESGEirCE. YIE SOCI/lLE.

Lorsque après quelque temps d^absènce ou de retraite une mère introduit au milieu d'uD cercle d'amis sa Gîte récem,meut grandie, ce moment n*est pas exempt d'anxiété ; elle sent que tous les regards se portent sur son enfant , regards bienveillants sans doute, mais observateurs, et qui lui révèlent l'effet que chaque parole, chaque mouvement produit sur les antres ; alors l'élève qu'elle a formée s'offre à ses yeux sous un jour nouveau ; des défauts de maintien et de langage, qui étaient restés inaperçus, lui semblent frappants, et souvent elle s'accuse d avoir eu précédemment de la négligence.

Quand on volt Timpression si extrômement différente que produisent les jeunes personnes, selon que l'extérieur chez elles est agréable ou ne l'est pas, on ne saurait s*étdnner du prix que les mères attachent a l'extérieur ; les gens sensés eux-mêmes y mettent du prix; la grâce, les bonnes manières sont pour eux Tindice d'un heureux naturel et d'une éducation bien entendue. L'erreur pour la mère consiste simplement a croire qu'on puisse former cet extérieur immédiatement , et qu'on n'ait qu'a soigner les dehors pour obtenir des dehors aimables.

Le monde, il est vrai, juge uniquement d'après ce qu'il voit ; cependant à travers ses impressions fugitives, il a parfois des aperçus très-fins sur ces qualités du cœur, dont on dit qu'il s'inquiète peu ; il n'analyse pas ce qu'il éprouve, mais ses goûts comme ses répugnances tiennent a l'idée confuse d'un certain élat moral qu'il croit pressentir. Après avoir salué d'un accueil flatteur, dans la jeune fille, l'arrivée de la femme aimable ; après l'avoir regardée comme la promesse d'une acquisition heureuse pour la société ; s'il ne découvre

Ai 4 ETUDE DE LA VIE DES FEMMES.

rien en elle ou rien qu'il approuve, il s'éloigne bientôt par indifrérence ou par ennui.

Voilà ce dont la mère s'aperçoit trop tard; les avantages qu'elle regrette auraient dû être préparés de loin. C'est au sein des sentiments doux et du bonheur que la grâce se développe; ce charme poissant est Terfet d'une sorte d'inspiration ; Texemple, quand il agit par sympathie, y fait quelque chose; les préceptes, les reproches, les exhortations tardives échouent ordinairement , et suscitent parfois chez la jeune fille une disposition contraire au mouvement qui la ferait réussir. Au moment ob tout est encore incertitude, où Ton ne connaît assez bien ni soi ni les autres pour savoir s'arrêter oa s'avancer à propos, ramour-propre, que la sollicitude maternelle excite sans cesse, est le guide le plus mauvais ; il agite ou il paralyse un esprit novice sans lui prêter jamais aucun vrai secours.

Voyez cette jeune personne si raide, si compassée, qui semble ne s'acquitter qu'a regret des moindres devoirs de la politesse, et, comme la sensitive, se retirer dès qu'on l'approche ; sans doute on lui a trop fait craindre les regards des hommes; cette autre plus confiante, voulant attirer ratten<* lion, rit sans motifs, se fait tour à tour vive, ingénue, sensible, et jette en dessous un petit coup d'œil pour s'assurer qu'elle est remarquée. La première ne plaît pas du tout, la seconde déplaît par des efforts qui portent a faux ; on a trop excité dans l'éducation Tamour-propre de toutes les deux.

£n revanche, la jeune fille étrangère a la vanité reste en pleine et tranquille possession de ses moyens d'agrément, à quelque degré qu'on les suppose. La simple bienveillance^ une sympathie naturelle avec les impressions des autres^ Ten* gagent k contribuer à leur plaisir, et vous ne la verrez jimais immobile et décontenancée. Une existence plus sereine la tient à l'abri de ces susceptibilités sans nombre qui troublent les beaux jours de l'adolescence. On ne la déconcertera pas en lui

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faisant esténdre qu'elle est mal mise ou qn'elle a tel défaut dans le mainllen. Si même on venait à lui adresser quelque reproche plus sérieux , jamais le ressentiment ou rhumeur ne se ferait sentir dans sa réponse ; elle croira aisément k ses propres torts , et les avouera sans imaginer que sa oandeur puisse lui nuire. Aucune pensée fâcheuse ne l'absorbera; on lui trouvera toujours l'esprit présent pour jouir d'un mol beureax , pour saisir une allusion agréable, pour se livrer elle-même à Tenjouement et pour le communiquer aux autres. Cette jeune flHe, nous le croyons, plaira toujours un peu, môme sans posséder des agréments extraordinaires; et si elle se trouvait en avoir, on s'intéresserait a des succès qui ne la rendent pas plus orgueilleuse.

Quand donc la mère s'occupe des dehors, et il faut bien parfois qu'elle s'en occupe, nous ne saurions trop lui recom^ mander de ne pas altérer l'égalité d'humeur ches sa fille. Il est souvent un charme attache k la jeunesse, qui nous gagne le cœur tout naturellement ; ce charme tient k Tharmonie des facultés plus qu'à leur grandeur, et il disparait entièrement si l'équilibre intérieur vient a se rompre. Toute jeune fille est comme un instrument dont le moindre souffle fait vibrer les cordes ; une fois qu'il a perdu l'accord , on ne peut plus en tirer parti. Quoi de plus propre a désorganiser k jeune personne que de l'épouvanter par la crainte d'être ridicule, ou de lui inspirer des prétentions qu'elle ne se sent pas en état de soutenir 1 Quoi encore de plus contradictoire qu'une exigence excessive sur l'observation de mille préceptes frivoles et arbitraires de la part d'une mère, qui semblait n'at« tacher d'importance qu'a l'accomplissement des devoirs positifs! Poursuivie par le sentiment secret de sa propre inconséquence, elle met dans ses reproches une douceur feinte, sous laquelle se cache souvent de l'aigreur. Toutes ces fluctuations, ces impressions opposées, après avoir blessé et indisposé la jeune personne, finissent par l'agiter ellemême tour k tour ; et alors quel chaos qu'une âme de femme 1

Mais laissons là des torts qui, pour être fréquents, ne sont pas inévitables, et revenons à des objets d'an intérêt plus général.

A mesure que l'âge s'avance, des questions de plus en plus importantes se présentent. Le monde appelle la jeune personne, il la réclame ; des bruits de fêtes, des offres de plaisirs nouveaux viennent l'assaillir. Que fera une mère religieuse? Ira-t*elle exposer cette fleur si délicate, jusque-là si heureasement préservée, au souffle d'un monde corrupteur? Cette âme étrangère à la frivolité, b la vanité, sera-t-elle plongée dans une atmosphère tout imprégnée des vapeurs les pins dangereuses? Les exercices de piété, les études^ les soins domestiques conserveront-ils pour elle le même intérêt? Voilà des doutes souvent exprimés ; une mère chrétienne éprouve des scrupules toujours respeclables, parfois très-justes. Qne lui dirons-nous ?

Malheureusement rien de décisif; nulle maxime générale ne saurait , selon nous , résoudre ces questions. Les pays divers, les sociétés, les situations, le caractère individuel , en un mot les circonstances, motivent différentes déterminations. Sans doute aucune circonstance n'a de valeur, comparée au but religieux de la vie humaine; mais si ces particularités de notre sort indiquent la route que Dieu nous donne à suivre ici-bas, elles ont aussi de Timportance.

Ainsi , il est des positions dans lesquelles une jeune fille n'a nul besoin des plaisirs mondains, où elle oublie même qu'il en existe, et en sait goûter de beaucoup plus vrais. Qai doute que ce ne soit là un grand bonheur? Et ce bonheur est bien plus aisé à se procurer qu'on ne l'imagine. Il est beaucoup de familles où les parents et les enfants réunis savent se préparer à l'envi des récréations charmantes. Plus une mère met de prix à tenir ses filles éloignées du théâtre de la vanité, plus, selon nous, elle doit de temps a autre relever par quelques amusements inaccoutumés le fond d'une vie heureuse peut-être, mais uniforme.

On le voit; nous demandons certuins amusements pour