LIV. V, CHAP. IT

celle de leur plus ou moins de bonté. Yoilk ce que je voudrais qu'on sût conserver. Voilà vraiment le sentiment noble qui forme l'homme dans tous les états. Combien les parents pauvres ne doivent-ils pas y attacher de prix I Quelle dignité n'y a-t-il pas dans cette indépendance des dons de la fortune qui préserve les riches d'un sot orgueil et les indigents de l'envie ! il n'y a rien à faire qu'k maintenir ce sentiment d'cgalité, car la nature a fait les frais de le placer dans toutes les âmes.

Le contentement de leur sort est si général chez les enfants, qu'on leur voit même supporter gaiement les désavantages naturels, dont ils ont pourtant la connaissance. On n'a qu'à leur épargner les comparaisons humiliantes, et, malgré tcHrs privations, les sourds-muets, les aveugles, les impotents, seront heureux comme les autres ^

D'après Tidée qu'il se forme des professions, un fils est f orté à supposer qu'il suivra celle de son père. 11 se voit comme la continuation de son père dans l'avenir, et met sa gloire et son bonheur a faire extérieurement les mêmes choses; il peut contrefaire d'autres personnes, il n'imita vraiment que lui.

En cherchant les effets de l'instinct d'imitation, on volt qu'il agit d'autant plus fortement qu'il y a plus de parité entre les destinées présentes ou futures. Ainsi, l'exemple n'a pas dans tous les cas le même danger pour les enfants, quoique, pour plus de prudence, il faille toujours lui en supposer. Celui des domestiques peut être h craindre, vu Textrême fréquence des points de contact ; mais, en général, ou ne voit guère que les enfants prennent des modèles hors de leur âge ou de leur classe. Les maîtres, si préoccupés chacun de son talent, leur font peu partager leurs impres-

4. C'est ce dont j'ai eu la preuve dans la relation des impressions de son enfance qu'une personne aveugle extrêmement distinguée a bien voulu me communiquer. Comme elle y a joint d'excellents conseils pour Véducetion dç^ femmw, j« donnerai l'extrait de ce morceau dans la suite.

sions morales. Les enfants font toujours une forte déduction pour l'esprit du métier^ pour Tintérêt personnel qu'ils supposent à celui qui parle \ ils récusent les discoureurs trèsfacilement. Àinsiy malgré Tégalité de condition et une grande réciprocité de tendresse, notre métier de parents nous nuit bien un peu auprès d'eux. Ils sentent que nous sommes faits pour réprimander, eux pour écouter d'un air soumis, et les uns et les autres pour recommencer a jouer éternellement notre rôle.

En revanche, les enfants exercent un empire prodigieux les uns sur les autres. La différence des destinations futures disparait devant la communauté des sentiments, devant la parité de la situation présente. Tout est éminemment dangereux ou utile dans la société des enfants entre eux» et si Iqu réussit à en diriger l'inQuence; on a entre ses mains le plus puissant des instruments.

C'est la ce qui explique le succès toujours (poissant des écoles d'enfants en bas âge. On y voit, pour aiksi dire en action, un enseignement mutuel de moralité; l'ordre, Texactitude, la docilité, la véracité, la justice, la politesse, s'y communiquent comme par magie, et l'imitation de Teffet extérieur des qualités en produit bientôt la réalité intérieure. De même pour l'instruction, on réussit a fixer l'attention sur des objets qui l'attireraient difficilement chez des enfants isolés. Chaque sujet d'examen proposé devient un jeu sérieux auquel s'appliquent toutes les forces. L'intérêt excité chez un seul enfant détermine celui d'une foule d'autres^

L'éducation domestique ne dispose pas au môme point du puissant levier de l'exemple ; mais tant que subsistera l'affection des parents et des enfants, elle aussi aura en son pouvoir des moyens immenses. Et si elle mettait en œuvre toutes ses

i . La manière de former de pareils établissements et les précautions à prendre pour que l'exemple n'y devienne jamais dangereux, ont été décrites d'après l'expérience la plus heureuse, dans un ouvrage intitulé : Notice sur l'école des petits enfants établie à Genève, par j. p. tf onod, principal instUateur.

uy. V, CHAP. V. 43

ressources^ il est bien h présumer, surtout pour les premières années de la vie , que les bons effets de cette institution divine nommée la famille l'emporteraient sur ceux;de6 meilleurs établissements humains.