CHAPITRE V

Les difficultés d'une bonne éducation sont pour les enfants la meilleure préparation aux difficultés de la rie. Madame More.

Pour ne point adopter de faux système en éducation , le plus sûr est d'avoir toujours présentes à Tesprit les conditions in*« dispeosables de cette entreprise. Qu'avons-nous à faire pour réussir ? Nous devons d'abord soigner l'enfant tel qu'il est , conformément à sa nature actuelle, puis former en lui Thomme de Tavenir. Mais de ces deux conditions il en résulte inévitablement una troisième , la nécessité de cultiver dans Tenfant les qualités qui donnent sur lui de la prise , et nous permettent d'influer sur ce qu'il sera un jour. Il y a donc trois personnes a considérer en lui : Fenfant du temps présent^ l'homme da temps futur, et enfin Têtre qui doit passer de l'un de ces états à l'autre, en un mot, Télève des instituteurs.

Que faat*il a Tenfant tel que la nature nous le donne et indépendamment de toute idée d'avenir?

11 loi faut du mouvement, de la joie , toute la liberté que suppose l'idée du plaisir. Un enfant sans gaieté est un printemps sans soleil , c'est un papillon sans ailes , il ne prend point l'essor qui prouve et entretient la santé. On peut désirer eneore qu'il éprouve ces sentiments d'affection et de bonté qui obtiennent des autres les secours que sa faiblesse réclame ; de la considération de sa sûreté dérive de plus pour lui la nécessité de l'obéissance , sans laquelle on ne saurait le préserver d'aucun danger. Enfin, de la poursuite du plaisir dont il est avide naiinont mille occasions d'un développement intellectuel

4Â l'ÉDDCATION PKOGRCSSIVE.

qui multipliera ses jouissances. Mais quant a l'instruclion qui s'acquiert par l'étude , il n'en a pas besoin, il n'en veut point ; la peine qu'il faudrait prendre pour Tacquérir lui paraît sans but.

Môme en considérant Thomme de l'avenir, rapplicalion sédentaire , les leçons enfin, peuvent ne pas sembler très-nécessaires durant l'ûge tendre. Il est de fait qu'un enfant de sept ans, bien organisé , serait capable d'acquérir en un an toutes les connaissances que ses contemporains ont mis quatre ans a acquérir. Cela je Taccorde. Mais si Texpérience venait a prouver que ce môme enfant de sept ans ne se trouverait jamais en bonne disposition pour Tétude , cet autre fait mériterait aussi quelque attention.

Dans Tancienne éducation , on ne songeait qu'à l'iiomme à venir, et Tenfant, en conséquence , n'était qu'un élève. On Taccablait d'études , on le traitait avec sévérité , et si , grâce aux négligences des instituteurs, la nature ne reprenait passa revanche à la dérobée, les forces étaient souvent comprimées, et la jeune plante ne prospérait pas.

Rousseau a paru , la révolution qu'il a produite a été salutaire, et l'enfance a recouvré ses droits. Mais qu'est-il arrivé? Ceux qui ont suivi ou qui ont cru suivre la marche tracée ddins Emile ont entièrement négligé de former l'élève; l 'homme n'en est pas moins venu, mais sauvage, indomptable, incapable de vivre avec ses pareils.

L'inconvénient était trop grand pour qu'on ne cherchât pas a y porter remède ; toutefois l'ancienne route étant déclarée mauvaise, il fallait trouver des conciliations : c'en élait, selon l'apparence , une très-heureuse que de rester fidèle au principe de Rousseau , en prenant pour règle le libre choix et le bon plaisir de l'enfant , mais en ne laissant pas de lui communiquer a son insu celte première instruction dont Ja nécessité commençait à être reconnue. De la mille inventions , mille ruses pour donner a l'enfant des connaissances en jouant. Que manquait-ilà ce système? bien des choses, et entre autres

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oDe à laqodle on ne renonce point impunément ; la bonne foi.

On est également dépourvu de dignité et de grâce lorsqu'on prétend avoir un but qu*on n'a pas. Que fait la mère quand il s'agit d'introduire l'enseignement , à commencer par celui de la lecture ? Elle annonce un jeu nouveau et charmant donl les préparatifs ont été faits d'avance. Des fiches diversement colorées ; des cartes peintes ^ représentant des animaux ^ des fleurs ; de jolis livres bien reliés avec des gravures ealuminées, voila de quoi ravir les regards. L'enfant d'abord est complètement dupe , il se met avec joie à sa leçon tant que l'attrait de la nouveauté dure encore; mais bientôt il trouve plus gai de varier le son des lettres , de dire o quand on lui montre a, puis de faire une gambade entre chaque mot , puis de se servir des matériaux de la leçon pour construire des maisons ou des tentes^ puis enfin de se divertir comme il l'en tend. La mère qui veut essayer de prendre la chose en plaisanterie, et pour* suivre néanmoins son but; n'a qu'une gaieté contrainte. Elle tâche de ramener l'esprit vagabond ; mais l'enfant voit son intention et la déjoue. 11 s'amuse à la faire enrager, disposition bien mauvaise et que les desseins cachés des parents font naître h coup sûr. Quand vous avouez hautement la résolution d'enseigner, Tenfant s*y soumet a la longue et la respecte; mais si vous prenez un prétexte, il s'en empare avec opiniâtreté, il vous force a être d'accord avec vous-même, et a jouer en effet si vous avez annoncé un jeu.

On peut en dire autant, avec les nuances propres à chaque âge , de cet immense attirail de jeux instructifs avec lesquels on croit pouvoir dérober aux enfants les difficultés de l'étude. Employer de tels moyens , ce n'est pas saisir l'esprit qui doit animer l'éducation intellectuelle. A son début, l'essentiel, comme je l'ai dit , c'est d'une part d'inspirer à l'enfant les goûts qui lui feront trouver du plaisir a l'étude , d'autre part de lui donner ce pouvoir sur lui-môme qui le rendra capable d'application indépendamment de ses goûls. L'un et l'autre de ces buts est manqué si Ton a recours à des jeux. D'abord

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il est bien clair qae le sujet de Tétade mênie n'entre pour rien dans le plaisir de renfant. L'intérêt pour lui , c'est de gagner la partie ^ de s'exempter de payer un gage, etc. , etc« , et pas du tout de savoir ce qu'on voudrait qu'il apprit. De plus , il ne s'appliquera que le moins possible , cela va sans dire : la gaieté évaporée qui règne dans le badinage est la disposition la plus contraire à celle qu'on devrait faire naître. Nous désirons accoutumer l'enfant a porter son attention sur des objets qu'il n'eût pas choisis de lui-même. Nous cherchons à lui donner Thabitude d'étudier sensément et sérieusement. Loin dès lors de lui épargner l'effort , il faut le lui demander en le proporiionuaDt a ses forces. La route vaut mieux pour lui que le but , et une application sans résultat lui serait mille fois plus utile que le résultat sans application.

D'ailleurs, s'il s'agit d'enseigner des faits, quel prix penton attacher aux lambeaux isolés d'instruction qu'on espère faire entrer furtivement dans de jeunes têtes ? Associés comme ils le seront à mille niaiseries enfantines, mieux vaudrait les laisser ignorer, mieux vaudrait conserver aux impressions futures toute leur fraîcheur. Oter la gravité de la science, c'est la dépouiller de sa grandeur , c'est Favilir aux yeux mômes des enfants , plus capables qu'on ne le croit de sentiments d'hommes.

Pourquoi leur dissimuler ce que parfois il en coûte pour remplir ses devoirs dans ce monde-ci ? A quoi bon leur persuader qu'il n'y a que des plaisirs dans la vie? en sentirontils moins les peines après? On ne doit parer à leurs yeux ni la vertu ni la science ; donner du relief à leurs charmes naturels, les leur faire sentir en les appréciant nous-mêmes, y ajouter notre approbation, notre estime, notre confiance, telle est la seule route qui conduise bien , et la seule qui donne une idée juste des choses humaines.

La promesse du plaisir est presque toujours déplacée dans l'éducation. D'abord on n'est jamais bien sûr de la tenir, et puis le plaisir arrive d'autant moins qu'il a été annoncé d'à*