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de rêve flatteur, nous dérobe à (ou t jugement d'une consdence jusle et sévère.

Je m'abstiens de pousser ces réflexions jusqu'à leurs dernières conséquences. Et pourtant qui ne voit où cela peut mener? Une fois que la jeune personne a connu la puissance dont elle est douée, tout autre avantage que la grâce s'efface à ses yeux ; et quand elle vient à rencontrer de la grâce ailleurs, quand elle éprouve et fait éprouver cette fascination magique, il résulte de là un tel attrait, une sympathie si irré-^ sistible, que tout cède à renchantement, et que la raison n'a plus de prise.

La grâce et la beauté, ces avantages si séduisants, distri-^ bues dans des proportions diverses, semblent être le partage d'une multitude de jeunes personnes. Le prix qu'on y attache et Textreme Indulgence qui en est Teffet, sont souvent un malheur pour elles. Croient-elles posséder de tels agréments^ elles s'en exagèrent le degré, et de ik des prétentions excessives, bientôt suivies de tristes mécomptes. S'imagincnt-elles, au contraire, en être privées, un découragement affreux, uue profonde mélancolie s'emparent d'elles, et l'idée exaltée du bonheur de plaire, qu'elles croient leur être refusé, expose leur âme a d'autres dangers ; tant il est vrai que la surveillance la plus attentive laisse encore concevoir des inquiétudes de bien des sortes pour Tâge le plus favorisé.

Un défaut non pas général , mais très-ordinaire a cet fige, c'est l'extrême occupation de soi, et peut-être est-il difflcilè d'y échapper. L'attention qu'excite depuis peu la jeune personne, la sollicitude continuelle ou la tendre prévention de $a mère, la crainte ou le désir d'être remarquée , les scru*^ pules, les espérances, les petits combats intérieurs, tout tend k ramener les pensées de ]a jeune personne sur elle-même ; chaque occurrence passagère grandit a ses yeux, les impres^ sions qu'elle en reçoit ont une force qui Tébranle , le rôle qu'elle y a joué se répète dans ses souvenirs, et la fermentation sourde de son sang donne un caractère d'exaltation h dos

pensées souvent personnelles. Très-sosceptiblè d*ardeur généreuse; de noble enthousiasme, d'actions dévouées , sondésintéressement n'est cependant pas complet ; elle trouve beau de s'oublier, le compte qu'elle se rend de ses sacrlGces lui plaît, et ce n^est pas sans un peu d'orgueil qu'elle se croit capable d'affections profondes.

Cet état est sans doute chez elle trop naturel pour attirer Jbeaucoup de reproches à la jeune fille; le caractère ardent de son âge, joint a la contrainte que l'éducation lui a imposée, sert à l'expliquer. Malgré le calme apparent qu'elle conserve, sa vie intérieure est très-animée. La force de ses impressions l'oblige a se surveiller ; et comme ce qui vient des autres frappe vivement son imagination, elle est sujette à s'exagérer l'effet qu'elle produit au dehors : tantôt le repentir d*avoir prononcé telle parole et d'avoir donné d'elle une opinion fausse, vient la troubler ; tantôt l'espérance de l'approbation la remplit de joie. Tout ce qu'on lui a recommandé, ce qu'elle remarque, ce qu'elle éprouve, ce qu'elle désire, la préoccupent ; il n'y a pas de place vacante dans sou esprit, et trop de choses appellent au dedans son attention pour qu'elle ait le temps de penser aux autres.

Serait-ce mettre un terme a cette effervescence un peu égoïste que de hâter pour la jeune fille le moment d'un engagement solennel? La perspective du mariage, la présence même de Têtre auquel elle devra se consacrer, ne chasseraient-elles pas une foule d'idées puériles? Nous ne saurions espérer encore qu'il en fût ainsi. Le mariage (et la société y a pourvu) a bien aussi son côté frivole. La gloire d'un succès manifeste, l'effet que produira la nouvelle de l'événement et les brillants avant-coureurs d'une noce, voila plus qu'il n'en faut pour agiter une tête déjà montée. Cet étourdissement peut se prolonger , et l'expérience montre assez que, pour donner de la maturité , le mariage n'est pas une recette assurée.

Mille causes se réunissent pour produire à rentrée de la

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jeanesse tine exaltalion^dangereuse; cette disposition profondément cachée n'est pas môme remarquée de la jeune fille, mais elle existe. La flamme qui cause souvent tant de ravages dans la vie des jeunes gens s'exhale en fumées d'imagination dans celle des femmes. Il importe alors de tout apaiser. La connaissance des choses humaines, prudemment acquise, Fessai occasionnel des distractions innocentes joint aux différents mécomptes que l'expérience entraîne a sa suite , voilà de quoi dissiper insensiblement bien des espérances vaines. Mais le rafraîchissement le plus direct pour la tête et pour le cœur môme; c'est Texercice vigoureux et soutenu de l'attention.

Ceci ramène nos premiers conseils. I^ pouvoir calmant d'une application forte est trop avéré pour que nous hésitions à recommander des études sévères et difficiles à l'âge de tous le plus livré à Fempire de l'imagination. L'instruction religieuse même, cette instruction qui a dû jusqu'alors être adressée au cœur, nous voudrions maintenant qu'on l'adressai a l'intelligence. Dans ce but, la jeune personne. reprendrait avec plus de profondeur les études liées à celle de la Bible qu'elle a pu commencer auparavant. L'examen raisonné des révélations successives la conduirait bientôt à celui des doctrines évangéliques dont elles ont été l'expression. Non qu'il s'agii^e ici de soumettre à l'argumentation humaine des vérités hors de la portée du raisonnement ; mais, en prenant la foi pour guide, rintelligence peut reconnaître l'étroite liaison de ces vérités.

Saisir l'unité des enseignements bibliques, voir a la fois les dogmes renfermés dans les faits et la morale dans les dogmes, comprendre la parfaite convenance de l'ensemble avec les besoins de l'humanité ; c'est là s'élever à la hauteur delà vraie philosophie du christianisme.

Ce serait trop demander d'une jeune personne sans doute ; mais quand elle aurait vu l'accomplissement d'un même dessein dans la Bible entière, elle regarderait le christianisme

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comme un tout; elle adopterait, elle aimerait ce tonl, elle en ferait sa propriété, elle sentirait que si Ton détachait une seule vérité de ce grand ensemble, on en altérerait Teffet, et que dès lors le renouvellement du cœm*, but et œuvre à la fois de la révélation chrétienne , ne pourrait plus s'opérer. Parla, tout en évitant d'inutiles discussions, elle serait comme le veut l'Âpôtre, toujours prête à répondre avec douceur i\f respect à ceux qui lui demandent raison de l'espérance qui est en elleK

La moi ule aussi, la morale que nous avons jusqu'à présent considérée comme un objet de culte religieux et de sentiment, nous pensons qu'à l'entrée de la vie active, il serait bon de Fenvisager sous le rapport du raisonnement, c'est-à-dire de l'utilité individuelle et sociale. Assurément nous espérons que dans la pratique la jeune personne ne sera pas réduite à de telles considérations. L'heureux instinct, le bon sens inné chez les femmes, par-dessus tout l'idée de la volonté de Dieu» seront son égide. Combien n'en est-il pas que ces nobles mobiles animent et préservent à la fois ; mais hélas ! il en est plusieurs aussi que de vains sophismes ont égarées. Que de femmes aspirent à l'émancipation politique, à l'égalité dans le mariage, à l'abolition même de ce lien ! Combien appellent de leurs vœui, sans le savoir peut-être, la ruine du temple sacré qui leur sert d'asile ! Les unes croient raisonner et raisonnent mal. D'autres, séduites par des prestiges de gloire, de puissance, par des espérances encore que des talents éclatants, des talents perfides, ont évoquées, marchent à leur perte, la tête haute. Il importe d'obliger des intelligences peu exercées à suivre dans ses conséquences les plus désastreuses le principe auquel elles pourraient trouver de la grandeur.

Je voudrais encore ici recourir à la voix grave et imposante d'un père. Je voudrais que la conviction profonde et molivée