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traindre, sont tellement appelés a se manifester, que ce lien sera toujours la plus excellente école d'amélioration ; et lors même qu'aucune affection exaltée n'en aurait embelli la perspective, il se formerait bientôt tant de rapports intéressants dans la vie, tant de régions nouvelles viendraient a s'ouvrir pour le cœur, une telle variété de devoirs donnerait du prix à toutes les heures, que cette extension de l'existence serait encore une grande cause de développement moral et de bonheur. Nous devons donc bénir les joies instinctives qui saluent dans les familles les approches de cette union.

Mais est-ce bien sous le point de vue du devoir qu'on envisage d'ordinaire le mariage? Conçoit-on l'idéal de cetlo union dans sa vraie beauté? Y voit-on une occasion de s'avancer dans la route que le christianisme nous a tracée ? Rarement sans doute, et peut-être moins que d'autres, les jeunes personnes qui prévoient avec le plus de bonheur leur sort k venir. La promesse de leur cœur est trop ravissante pour qu'aucune idée austère vienne s'y associer. Toutefois, le sentiment tendre qui les anime est intéressant; il entre aussi dans les dispensalions divines, et doit souvent finir par ramener une âme k Dieu.

Comment en effet revenir a soi , comment s'occuper de sa satisfaction personnelle, quand on s'est transporté dans un autre à ce point ? Que peut offrir la terre qui séduise encore? Le centre des intérêts s'est déplacé ; il n'y a plus de moi; la volonté propre s'est brisée, ou, plutôt, s'est tellement fondue dans une volonté plus chère, qu'on ne se reconnaît plus. Cette révolution si étrange , ce renouvellement de tous les motifs aurait déjà quelques-uns des effets de la religion, û l'objet de tant d'attachement en était digne; s'il n'était pas sujet a l'erreur, au changement, à la mort ; et, tout impar-* fait qu'il est, c'est à Dieu seul qu'il peut faire place.

Nous le dirons donc aux parents , si les conditions que vous avez droit d'exiger ont été à peu près remplies, permettez a votre enfant de suivre le vœu de sou cœur ; faites mémo

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dans oetie intention le sacrifice de qa^qne anlre ime. Sans donla elle ne jouira pas d'an parfait bonheur; les mécomptes qui suivent infailliblement les espérances trop exaltées pourront l'atteindre ; mais il y a dans le sentiment qu'Ole éprouTe une telle garantie pour la conduite; Tidée d'amr elle-même choisi son sort lui fera supporter avec tant de courage les maux de la vie et se dévouer si entièrement k ses devoirs, que vous vous applaudirez un jour de votre bonté. S'il est quelque hasard a courir dans le choix du cœur, n'mi est-il pas aussi dans les résultats de notre prudence?

Toutefois, a moîos d'une piété bien profonde , cette affection si vive a ^inconvénient de paraître souvent tenir lieu de tout autre guide. Dites à la jeune personne, ainsi préoccapée, que le vrai principe de condaite dans Tétat du mariage c'est le devoir; que nul autre mobile n'est conforme h l'esprit de cette sainte institution, elle ne vous écoutera pas. Qu'ai-je besoin de penser au devoir? vous répoudra-t-elle ; n'ai-je pas un sentiment qui à lui seul me fera remplir tontes mes obligations? Le bonheur de mon mari ne sera-t-il pas mon bonheur? ses intérêts dans ce monde et dans l'autre ne seront-ils pas mes intérêts? Pourquoi vouloir que je fasse froidement , sous l'empire d'une loi gêDante» les mômes choses auxquelles un sentiment victorieux m'entraînera? Parlez devoir k celles qui n'aiment pas comme j'aime; pour moi, l'idée qui me rend heureuse, c'est de pouvoir rester fidèle as devoir en eédant à l'impulsion de mon cœur«

Ge langage est peuMtre doux a tenir; mais la femme qai parle ainsi montre peu de connaissance du cœur humain, et méconnaît aussi la place que la religion y doit occuper. Il n'est pas vrai que rimpulsion involontaire la plus légitime, la plus désirable , puisse longtemps nous diriger bien , et déjà elle nous dirige mal quand elle nous persuade que nous n'avons pas besoin de règle et de frein.

Le principe du devoir religieux n'est jamais assez inerte , assez passif dans l'âme où il règne, pour n'en pas modifier

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l'eut. Il pénètre de son essence les penchants naturels les plas iDYincibles, il donne à la conduite un caractère plus respectable et plus saint, jusque dans les occasions où le sentiment semble en décider. Sinoos considérons les dirers engagements qu'une toame prend, tacitement au moins, en se mariant, nous verrons qu'aucun d'eux ne peut être rempli dans sa plus firande étendue quand on ne reconnaît d'autre guide que son cœur. Que serait-ce si ce cœur n'était plus le môme? C'eçt Ik ce que nous ne voulons pas supposer.

Ainsi, parmi ces engagements^ nous laisserons de côté la fidélité ; mais quels sont les autres? Ce sont, de la part de la femme, l'obéissance, le dévouement et le respect. Prenons le premier.

La femme en se mariant a juré l'obéissance ; qui peut en douter? Cet article est dans tous les codes divins et humains. £h hïmkl le sentiment s'oppose souvent à l'obéissance ; il va plus ou moins loin, il ne s'y ù%e pas. Indépendant et fier de sa nature , il tend h mettre de niveau les rangs, les conditions, les sexes , les âges ; il s'indigne de la subordination , il croit ne relever que de lui-même , et simagine avoir tout fait quand ils'est monti'é. Un mari exige-t-ilde sa femme le sacrifice d'un projet , d'une habitude qui peut-être étaient fondés sur sa tendresse pour lui , je Vaime trop pour lui obéir , penserat-elle ; et cette excuse, trop souvent admise, finit par Taffranchir de la soumisâon. £t pourtant l'idée de dépendance est la plus sainte de toutes, elle est la base du mariage; seule, elle distingue ce nœud sacré de toute autre relation dans la vie et des liens mômes du sang. La jeune fille n'avait pas choisi ses parents , elle ne leur avait pas voué volontairemeal l'obéissance ; le mari seul est son maître et son chef de son propre aveu. Comment la protégera-t-il si elle méconnaît son empire? comment sera-t-il son soutien quand elle ne s'appuie pas sur lui? La femme, dit l'Évangile , est la gloire de Thomme; mais c'est de la femme soumise qu'il le dit.

Si nous venons au dévouement, il semble que ce smt préparer

aa sentiment son plus beau triomphe. Lui seul peut l'inspirer, lui seul peut accomplir les sacrifices que la morale la plus sévère n^exigerait pas. Le dévouement a mille fois été porté jusque Ik, il a élevé les femmes jusqu'il Thérolsme. Admirons, appelons de nos vœux ce beau mouvement de l'âme, mais n'en méconnaissons pas les erreurs. Dans un sens général , une femme peut être dévouée , sans être pour le moment comme il le faudrait; elle aurait à chaque fois besoin d'une inspiration qui manque souvent. Tel acte de dévouement dans telle situation serait désirable, il répugne a son imagination, il blesse en apparence sa délicatesse. Elle dit, elle pense sincè* rement : Je donnerais pour mon mari ma vie , ma fortune entière , mais cette chose-là me déplaît trop ; qu'il m'ordonne de la faire , je la ferai , je lui dois de l'obéissance, mais qu'il ne me demande pas de dévouement dans une telle occasioD.

De plus , pour le dévouement qui tient uniquemrat au cœur, il faut du retour, et ici ie besoin d'égalité se retrouve. Où est l'épouse délaissée, offensée dans ses affections les plus chères, qui se montre encore dévouée? 11 y en a eu plusieurs, je le sais, quand un sentiment exalté de devoir venait a leur aide; mais lorsqu'une femme se voit abandonnée , méprisée , la passion qui avait été la plus tendre peut l'égarer, un besoin de retour trop impérieux la fait parfois recourir à remploi de moyens coupables. Telle épouse délaissée a pu chercher à exciter de la jalousie , même à se venger. Détournons les yeux de pareils écarts.

Quant au respect , on le promet d'abord avec joie. Quelle femme n'honore pas du fond de Tâme l'époux qu'elle aime? Chez elle, l'affection et l'estime marchent de pair, et combien ne lui serait-il pas difûcile de les séparer? L'estime peut s'ébranler longtemps, bien longtemps, sans que le sentiment soit attaqué ; il se repaît d'illusions , il adhère opiniâtrement k ce qui reste encore d'honorable dans un caractère. Et lors mêmç que tous les voiles tombent, le respect ne s'éteint pas en entier; il s'attache à l'idée du lien, faute de savoir ailleurs

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où se prendre. Refdaite h redoubler d'égards pour conserver ]'estifDe de la société a celui qui n'en mérite plus par luimême ^ l'épouse subit alors un supplice affreux ; mais au sein de ce malheur, le plus grand de tous , Fâme chrétienne ne perd pas courage, seule elle peut reprendre l'espoir à sa source. Toujours une femme pieuse voit dans son mari une créature de Dieu, une âme que Dieu aime, et le respect renaît d'une telle contemplation. L'idée du mépris n'approche pas d'elle; sa morale plus tendre, plus compatissante, plus chrétienne enfin, laisse moins de place dans son cœur à l'indignation et plus à la sympathie. Le sentiment d'une commune misère, d'une nature faible, hélas! et corrompue chez tous deux, empêche qu'il n'y ait entre elle et son époux de divorce intime, et jamais elle ne se croit trop au-dessus de lui. Incapable de blesser son orgueil , elle a plus de chance de le ramener, de lui faire entendre l'appel du Sauveur, et sentir la bonté du Dieu qui pardonne.

Ainsi, et dans toutes les situations possibles, le principe du devoir qui remonte à Dieu, prévient les nombreux écarts d'un sentiment qui s'attache h l'homme. Des hantes régions de l'éternité il redescend une paix céleste. Dès lors nos propres variations, bien qu'augmentées du contre-coup de celles d'un autre , prennent un caractère plus modéré. Le bonheur est plus grand parce qu'on en craint moins la perte totale, et dans les chagrins l'espérance reste toujours.

Ici encore le mobile religieux nous apparaît comme le seul principe assez élevé pour mériter de gouverner la vie entière. Mais comment douter qu'une affection tendre et dévouée ne soit le mobile particulier destiné a diriger la conduite d'une femme dans le mariage? Celle chez qui ces deux éléments régneront au plus haut degré et dans le plus juste équilibre, offrira le modèle idéal de l'épouse chrétienne. Mais où rencontrer un tel modèle? IV*y a-t-il pas toujours quelque manque de proportion entre les sentiments que chaque situation exige , li. 59

et n'est-il pas des sitaations où rinégalité de lear développement semble inévitable?

Il se peut ainsi qii une jeune personne , exempte de tout motif de vanité , se décide k prendre pour époux un homme qui ne lui inspire pas une inclination bien prononcée. Des circonstances impérieuses , Tintérêt évident de sa famille ou la prévoyance d'un sort malheureux dans le célibai, peuvent expliquer une détermination pareille. Si néanmoins elle allait jusqu'à surmonter une répugnance personnelle, nous regarderions cet effort comme irréfléchi. Une telle révolte de la nature marque la limite que l'influence des parents ou le dévouement de la jeune fille ne devraient jamais dépasser. Ces répugnances sont une affaire d imagination , nous dira-t-on ; c'est très-possible ; mais Timagination est une puissance qu'il est téméraire de braver, et ses antipathies sont plus difficiles h dominer que ses préférences.

Mais quand une jeune personne a reconnu dans son époai futur des qualités faites pour mériter un jour son attachement, et quand d'ailleurs ses propres réflexions l'ont convaincue que, dans la position où elle se trouve , le mieux pour elle est de former cette union, alors, nous le croyons, elle pourra encore être heureuse. Dans les combats avec elle-même qui ont dû précéder sa décision, elle a sûrement bien considéré l'étendue de rengagement qu'elle allait prendre; et si, sans trop sW cuper de son propre sort, elle a considéré le mariage comme une carrière de dévouement, comme un exercice de vertus souvent difficiles, il pourra résulter de là cette sort« d'élévation dans les sentiments qui soutient et ennoblit la vie.

La grande idée du devoir religieux une fois conçue dans toute sa force , il lui restera sans doute à favoriser dans son propre cœur le développement de l'affection si nécessaire au bonheur de l'union commune. Mais pour une âme tendre et bien disposée, aimer n'est pas si difficile qu'on le croit. Souvent le cœur est plus aisé à contenter que Timagination et