CHAPITRE VIL

« LE MlLRIAGB.

Nous n'avons assurément pas l'idée de traiter un sujet aussi vaste et aussi important que celui du mariage, en le considérant sous toutes ses faces. Quelques observations éparses, applicables seulement aux femmes de la classe aisée , sont tout ce que nous osons présenter.

On peut se demander si tout le fracas qui accompagne ordinairement une noce, si les fêtes, les présents, Téclat des parures, sont des accessoires bien assortis à la gravité de rengagement que les deux époux contractent. 11 semble que non, et le point de vue sentimental n'est guère plus en leur faveur que le point de vue religieux. Néanmoins, h prendre la société telle qu'elle est, on peut trouver a cette coutume quelques avantages. C'est une confirmation de la sécurité des parents, de leurs espérances ; le plaisir qui brille dans leurs regards absout la jeune personne prête a les quitter, et Témotion de la famille entière, les larmes de la mère surtout, prouvent a l'époux la tendresse qu'elle a inspirée. Le joyeux avènement de son règne, ainsi célébré , le dispose à remplir l'attente qu'il a excitée.

Qu'y a-l-il a craindre pour la classe riche dans bien des pays? et j'en excepte avec orgueil celui où j'écris, c'est que le mariage ne soit pas aux yeux de Tépoux un événement assez grand ; c'est que sa nouvelle situation n'ait pas pour lai assez d'imporlance morale. Elle en a sans doute extérieurement ; il occupera dans la société une place plus marquante ; ses relations au deh(H*s, ses moyens de fortune se sont accrus ;

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de telles considérations ont pu le décider à contracter un lien qui da reste n'eipose pas beaucoup son bonheur. Il s'engage a rendre sa femme heureuse, c'est hors de doute, mais il n'y a rien la de bien difGcile. Les informations qu'il a prises sont si favorables, qu'il pourra lui laisser suivre ses goûts et la gêner le moins possible , sans la perdre entlëremeut de vue toutefois. Ainsi il pourvoira largement à sa dépense personnelle, lui laissera diriger celle du ménage, pour peu qu'il loi voie ,de la raison , et il n'aura plus ensuite a s'inquiéter de rien. Si elle lui rend sa maison agréable, il en sera sans doute ravi ; mais d ailleurs il a beaucoup d'affaires, beaucoup de ressources ; à cet égard eUe n'aura pas à se donner trop de souci, ce sera un repos d'esprit pour elle. Au pis aller, il sera toujours le maître chez lui ; il ne promet pas, lui, Tobéissance. Ai-je besoin de dire qu'un tel système de conduite n'est rien moins au moral que Tabolition du mariage?

Une femme ne saurait complètement adopter ce système ; mais il est possible que certains arrangements, conçus dans le môme esprit, lui paraissent agréables et commodes. Nous n'avons pas à entrer daos les circonstances particulières, mais nous lui dirons que tout ce qui tend a l'isoler, à lui faire une existence a part, h reporter ses pensées sur elle-même, saus les unir à celles de son mari, est contraire aux dispositions qui feraient leur bonheur k Ton et à l'ciutre.

Que celle-là surtout qui n'a pas consulté son inclination en se mariant, se garde d'un désir secret d'indépendance. Pour elle, la tentation est bien plus grande, puisque les occasions de rapprochement avec son époux la séduisent moins ; les légers dissentiments qui peuvent s'élever quand il faut se concerter ensemble, lui paraissent d'autant plus redoutables qu'elle ne se sent pas cette vivacité d'affection qui répare tout. Timide) elle sera portée à se faire une existence passive, vide déplaisirs comme de devoirs; courageuse, elle pourra se plaire à s'élancer seule dans des routes pleines de dangers. De toute mauière ^ elle esquivera le boabeur attaché ou ma* riage.

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L'épouse doit se le persuader, c'est préctsémeotlacommihnauté des intérêts, parfois l'occasioa de faire ou d'accepter quelques sacrifices, qui raniment dans le cœur des aiïections languissantes. Il faut tâclier de rendre un autre heureux autant pour l'aimer mieux, que pour en être mieux aimée, et il importe qu'il cherche à vous rendre la vie agréable, afin de s'attacher à vous. Si , en vous procurant vous-môme vos propres plaisirs, vous enlevez h voire mari la satisfaction de vous passer quelques fantaisies, il n'aura pas Foccasion d'éprouver pour vous un redoublementde tendresse, et comme pour un degré de liberté que vous acquerrez, il s'en accordera infailliblement dix à lui-même, son bonheur sera tout à fait hors de la portée do vos soins ; une froideur croissante sera Teffet de la séparaiion de vos intérêts.

Que votre mari donc ne soit jamais étranger à vos goûts, a vos occupations, à vos projets. Point d'heures réservées pour la solitude, encore moins pour telle société ; que jamais votre porte ne lui soit fermée; montrez-lui toutes vos lettres, les réponses s^l le veut ; que la crainte de vous interrompre dans la poursuite de telle entreprise n'entre seulement pas dans son esprit. Ne doit-il pas être préféré à tout? Les affaires de votre ménage, les études mêmes que vous pouvez suivre pour le servir ou le comprendre mieux, ont-elles donc un autre objet que lui?

Pense-ton à ce qu'est l'isolement dans le mariage, dans un mariage même oii tous les dehors sont sauvés? Plus d'espéjrance pour une femme, plus d'avenir ; sa perspective semble murée ; rien d'agréable et d innocent a la fois ne peut plus Voffrir. Âh ! combien elle regrette son état de tille et les chances variées que lui présentait alors l'imagination. Une teinte grise et sombre ne s'étendait pas sur le tableau de sa destinée, elle portait la vie légèrement. Avec quel plaisir n'échangerait-elle pas les privilèges si vantés de sa situation nouvelle, pour ses douces rêveries d'autrefois.

Plaignons cette ^une femme^ tout en lui disant que sou

4<t éTUDB DE LA VJB DES FEMMES.

mafbeur n'est pas sans remède. La bonté de Dieo ne tarit Jamais, et les ressources de son âge sont inOnies. Xommeot tout espoir serait-il perdu ? Ne peut-oo pas influer sur son époux, agir sur soi-même ? Sans doute, on le peut ; mais ce sentiment d'isolement, si triste dans le mariage , n'est souvent qu'une punition méritée. On s'est applaudi de secouer un joug très-léger, sans penser que l'Insouciance des maris est aujourd'hui bien plus probable que leur tyrannie.

Se peut-il qu'une femme mette de l'amoor-propre a prouver qu'elle est restée maîtresse chez elle; qu'elle dise arec satisfaction ma maison, ma voiture, mes domestiques; qu^elle se plaise à éviter le mot charmant de nous , qui semble Temblème du mariage? Y a-t-il de la gloire à montrer que Têlre auquel elle a confié son sort ne s en embarrasse guère, et qu'elle le lui a livré sans se soucier de loi? C'est se mettre k trop bas prix, ce me semble.

Peut-être faut-il bénir la médiocrité de fortune qni rend la séparation des projets et du genre de vie plus difficile; bénir surtout la sévérité de l'opinion qui l'interdit.

Un mari, obligé à suivre sa femme dans le monde, désire infailliblement qu'elle y excite de la bienveillance ; il y est son appui, son guide un peu responsable : quelque chose de paternel se joint k une autre relation. Et quelle douceur pour elle de rencontrer un œil protecteur, un œil ami, parfois approbateur , parfois armé d'un tendre reproche , lorsqu'elle a manqué a telle promesse ou négligé de le consulter ! Quelle joie alors de tout laisser là, d'interrompre une conversation intéressante , d'accourir auprès de celui qu'on reconnaît pour maître et pour chef I De pareils plaisirs ne sont pas réservés à l'indépendance.

Ce mouvement de cœur, cette soumission volontaire , est d'un prix infini aux yeux de l'époux. Mais, pour en jouir longtemps, lui aussi a une marche a suivre. Qu'il nous soit donc permis, quoique ce ne soit pas trop notre affaire, de lui adresser quelques conseils.

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Et d'abord, qu'il s'identiûe un peu ayee les sentiments d'oôe jeune femme. Elle Ta vu, avant le mariage, amant soumis, pais époux triomphant, maître par cela même ; et quand Ha commencé h lui faire sentir qu'il l'était, la tendresse qu'il lui montrait était si vive , il avait l'air si parfaitement heureux, qa*clle subissait avec douceur ce nouvel empire. Il avait été Tobjet de son choix, plus que jamais il méritait de Têtre, puisqu'il lui témoignait encore pins d amour, et Tidée ravissante d*étre adorée dominait tout.

Mais quand cette idée vient à s'affaiblir, quand tout ce qui avait coloré son avenir prend une teinte froide et terne^ alors, e» effet, il y a en elle un triste mécompte. Peut-être a-t-elle tort, elle devait s'y attendre; on ne peut pas demander h un homme marié de jouer toujoars le rôle d amant. Il Taime bien au fond, mais ses sentiments sont plus calmes. Un langage passionné lui répugnerait et conviendrait peu d'ailleurs à la dignité conjugale. Aussi ne doit-on exiger de lui rien de pareil.

« Le changement qui s'est fait en vous, dirons-nous 'h cet époux, est très- naturel sans doute, mais ne Ta vouez pas sans nécessité. Si le mot d'amouf a été prononcé, ne le retirez pas, c'est bien inutile. Ce sera pour votre femme encore quelque chose de supposer que vous vous faites illusion sur vos sentiments, quelque chose aussi de s'imaginer que les autres se la font de même. Ce n'est pas là du pur amour-propre. Quelle cruelle confirmation de votre froideur ne serait-ce pas de voir que tout le monde la remarque I

« Dans le cœur de toute jeune femme, soyez-en certain, il y a un fond d'idées exaltées ; elles les cache, les comprime, sans réussir a les étouffer. Tant que ces idées chez votre femme se portent sur vous, elles sont sans doute bien inno. centes, mais faites qu'elles ne soient pas accompagnées de trop de douleur. Ménagez encore h d'autres égards sa délicatesse. Que tous les antécédents de votre vie, s'il y en a eu qui puissent lui être pénibles, lui soient cachés; son bonheur ou son res-

pect pour TOUS sooffriraieDt de ces confldeaoes déplacées. Laissez-lui cette fleur de pureté qui la distinguera à vos yeux de toute autre femme. En elle seule vous trouverez ce que vous appelez amour uni avec Tinnocence. Double charme réservé au lien le plus saint de tous.

« Hors votre connaissance d*nn monde corrompu, communiquez s'il se peut toutes vos pensées à votre femme; qu'elle soit pour ainsi dire une âme hors de vous, mais à vous. C'est alors seulement que vous aurez une compagne. Ne mettez pas toujours votre générosité a lui dérober une autorité tulélaire, et si quelque chose vous déplaît dans sa manière de se conduire, dites-le-lui avec douceur, mais sans détour. Prenez garde qu'un mécontentement trop longtemps contenu ne se fasse jour tout à coup avec irritation, avec rudesse. Il est trop injuste d'exiger quelle vous devine toujours. La vérité exprimée avec sentiment est une preuve d'eslime; plus vous montrerez de confiance à votre femme, plus sa valeur morale s'élèvera. Quelle union peut subsister sans une sincérité parfaite? »

Ces avis observés par le mari, la tâche de la femme est toujours bien grande; l'idée de ses obligations doit s'emparer d'elle bien promptement. Qu'elle se hâte de déposer ses petits caprices de jeune fille; les exigences qui pouvaient, avant le mariage, avoir de la grâce, seraient inconvenantes après, et ôteraient de la considération a son mari. Surtout point avec lui de petites scènes, point de reproches de sentiment. Ce goût pour les émotions que les femmes n'éprouvent que trop, peut les porter h susciter des orages; elles se sentent dans la plainte une éloquence assez agréable h déployer. C'est là gaspiller le don d'émouvoir, si l'on peut le dire. Deux ou trois fois une jeune femme obtiendra de vifs témoignages de tendresse, mais ils iront toujours en diminuant, et à la fin ses larmes les plus abondantes ne lui attireront que des mots secs ou blessants. Humble et modeste, cette femme ne verrait encore Ta qu'une juste punition de son imprq*

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deoce, et peut-être alors Taveu de sa faute ramènerait ces douces expressions de sentiment que le souffle glacé des re< proches avait taries.

Que la nouvelle épouse le sache bien, les hommes n'ont pas notre fond de roman dans Tâme ; ils ne sont exaltés que passagèrement. Les émotions quUls recherchent sont d ou genre gai, vif, restaurant; le mélodrame au logis leur est fort désagréable. Aussi la jeune personne qui s'est livrée k de longs épanchements de cœur avec sa mère ou avec une amie, trouve rarement, b cet égard, de la sympathie dans son mari. De tels entreliens ont presque toujours une teinte de mélancolie ; on se plait à signaler le côté faible de toutes choses, les inconvénients de tel séjour, de telle société; on appuie sur la difficulté d'accorder les vœux d'un goût délicat avec les réalités de la vie. Un mari comprend mal ordinairement ces lamentations ; il ne sait pas qu'on cause entre femmes pour causer, qu'on se plaint uniquement pour se plaindre, .^vec son esprit positif, il croit toujours qu'on en veut venir a un résultat, et que sa femme cherche à obtenir quelque chose. Gela même doit imposer silence à celle-ci quand etle a du sens et de la dignité naturelle.

On a dit, en parlant de la conduite dans le monde : Le devoir d'une femme est de paraître heureuse. Ceci est vrai encore sous le toit domestique. De la reconnaissance pour les moindres soins, de la facilité à excuser les négligences, celte douce gaieté qui aide à supporter les contrariétés inévitables et se répand encore sur les témoignages d'affection, voila de quoi fixer rattachement d'un mari plus que les raffinement^ d'une âme trop susceptible. H faut aux hommes de deux choses Tune^ un but intéressant à poursuivre ou du bien* être physique et moral. £t comme ils se choisissent toujours leur but à eux-mêmes, c'est le soin de leur bien-être habituel qui devient la grande affaire des femmes ; c'est là pour elles un devoir positif, et s'il parait d abord terrestre et vulgaire, c'est pourtant le seul moyen d'accomplir de plus grands ()es« seins*

4ê6 iTDDB VE KA TIB DES FEMMES.

Dans le làariage, ainsi qu'en bien d'antres choses, il faut d'al)ord viser à Tidéal , puis se contenter de Tincomplet ; se proposer le mieux et accepter le moins qnand Diea noas l'envoie. L'incomplet , qui se trouve nécessairement dans le bonlieur, paraît \k une femme provenir des imperfections de son mari; mais, après tout, le mieux , Tidéal pour elle, c'est d'accepter franchement la destinée qui la lie à ce mari tel qu'il est. Qnand le cœur, quand la volonté sont a lui ainsi que les actions, il n'est rien de servile dans Tobéissance, et le dévouement ramène la liberté. Dans la plupart des conditions de la société, où la subordination est exigée, il suffit de la soumission matérielle ; mais s'il n'y avait pas plus et beaucoup plos dans réponse, les deux vies qui semblent enchaînées seraient séparées en réalité.

De la nait une difficulté sans doute, la femme est un être doué de raison , et le caractère de la raison c'est de ne suivre que ses propres lois. Si nous-mêmes avons voulu qu'on s'attachât à fortiCer la raison des femmes, n'avons-nous pas risqué par là de diminuer leur disposition à la soumission dans le mariage? Nous espérons ne l'avoir pas fait.

Faut-il le rappeler? La raison, telle que nous avons voulu la former, est sans doute éclairée ; ce n'est pas une vaine faculté d'argumentation. Comment dès lors donnerait-elle à la femme un conseil opposé à ses véritables intérêts, à ceux de son âme comme de sa vie? Aider son mari comme il veut être aidé, le servir comme il vent être servi , quand du moins il n'exige rien d'illégitime, est la seule chose qu'elle ait à faire fx>ur ne pas exposer leur bonheur à tous les deux.

Ce mari , dira-t- on, n'est pas raisonnable, il ne sait pas luimême ce qui lui convient. C'est possible; toujours faut-il passer par ce qu'il trouve bon , pour arriver à ce qui est bon en soi-même. C'est la condition de i'élat. La paix est désirable avant fout; les discussions qui la troublent éloignent les époux l'un de l'autre et les éloignent de Dieu. D'ailleurs, sous l'avons dit, la supériorité de l'homme est très-vraîsem-

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blable ; aon intelligence; natarellement pla$ forte, a été aussi mieux cultivée par réducation et mieux exercée dans la 119 active. N'en fut-il pas ainsi , ce serait un malheur, dirai-je une humiliation, que de le croire; il ne faut pas accepter légèrement une telle idée.

Toutefois, cette idée même ne vient pas à une femme mo* destc et religieuse. Elle comprend si bien son mari ; les opinions, les sentiments qu'il a , lui semblent si naturels dans le caractère qu'elle lui connaît, que tout ce qui vient k le con-> trader, a le froisser dans son amour-propre, la fait souffrir. Peut-être a-t-elle un aperçu confus du jugement qu'elle porterait si elle était laissée k elle-même, mais elle n'est jamais laissée k elle-même. Sa vie est ailleurs. La pensée des droits sacrés de son mari sur sa tendresse, sur sa sympathie , la soumet, la saisit et dispose de son existence.

Telle est la perfection , tel est le bonheur de la femme dans le mariage ; mais il faut le dire, cette même perfection lui assigne un rang inférieur dans la société. Une tache indélébile, celle de la partialité, lui reste attachée ; ce n'est pas la justice qui la décide, c'est Taffectiou. L'homme se croit le défenseur de la yérité éternelle. A cet égard , il se trompe souvent, mais de bonne foi. La femme se fait moins d'illusions k elle-même ;. il lui est parfois impossible de méconnaître que la justice et la Yérité ne se trouvent pas sur la route où son sentiment l'oblige k marcher ; cela seul invalide son témoignage, dès lors elle ne saurait être un représentant fidèle des intérêts généraux de la société. Voilk pourquoi elle est k bon droit privée de sa part aux affaires publiques. Elle ne se sent pas tout k fait sincère, et qu'est-on alors?

Serait-il vrai , d'après cela, qu'une femme dût abjurer ses qualités les plus élevées, qu'elle dût renoncer k défendre les opprimés, k montrer l'injustice de telle mesure, k préserver son mari lui-même des suites d'un funeste aveuglement? Serait*<elle vraiment son aide si elle n'était jamais son conseil? Non sans doute. Ses facultés, momenUnément comprimées.

se relèvent avec énergie à l'appel d'un plus grand devoir. Tout dépend de Fintégriié du cœur^ de Tabsence de vues perâonnelles, de cette afTeclion profonde qui s'eiprime toujours modestement. Quand une femme se repose moins sur la force de ses raisonnements que sur sa conviction intime et irrésistible, elle a une bien grande chance de persuader.

Parlerai-je des situations où les devoirs différents se croisent, où des sentiments également saints , également forts, déchirent le cœur, et où une mère se croit obligée à prendre en main les intérêts de ses enfants, par tous les moyens que les lois lui laissent. Ce sont la de ces cas extrêmes qu'on ne saurait guère considérer à part des circonstances qui les amènent. Dans de telles situations que peut une femme, si ce n*est de recourir a la lumière d'en haut? Les conseils humains servent à peu de chose, souvent ce serait un tort de les chercher, et ceux d'une mère comme les autres. Dieu seul peut être le dépositaire de pareils secrets; lui seul il nous dira si ces intérêts, dont le soin nous inquiète, sont bien ceux de l'éternilé pour nos enfants, pour nous, pour notre époux môme. Tout tient ici h des considérations dont la plupart ne stiuraicnl èive appréciées, mais il en est toujours une bien forte à laquelle il importe de s'arrêter.

Qu'éprouverait , je le demande, une femme honnête et sensible, si celui auquel elle a promis de se consacrer était loin d'elle, malheureux, souffrant, mourant peut-être, et que trop oiïensé d'une séparation dès longtemps accomplie, il ne voulût plus du dévouement qu'elle peut désirer alors lui montrer? Que deviendrait-elle surtout si la mort élevait entre elle et lui une barrière éternelle? Sait-elle qu'auprès d'un mari mort elle se croira difûcMement justiûée, que ses moindres torts se dresseront devant elle, et qu'il lui faudra comparaître par la pensée devant un tribunal plus redoutable peut-être k ses yeux que celui de Dieu. Un mari na rien' promis à la repentance, il n'a point accepté de sacriGce expiatoire et n'a pas comme Dieu le cœnr d'un pore pour pardonner.