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vanoe. Donnez donc du plaisir aux enfants, donnez-en beaucoup, mais parlez-en peu. Il leur est bon, nécessaire même ; c'est le soutien de leurs forces an moral, comme la nourriture Test au physique. Que l'abondance, que le choix y soit ; mais n'ajontez pas un prix d'estime an prix naturel, et n'occupez pas trop constamment Tenfant de ses jouissances. Croyez-Tous qu^il soit aisé de proposer tout k coup le devoir pour but à la vie quand le plaisir Ta jusqu'alors été? 11 le sera toujours assez, toujours trop sans doute. Laissez faire rinstinct et n'en augmentez pas la force de dessein prémédité, par l'approbation complaisante et avouée de la volonté.

Il y a plus de vérité dans l'étalage qu'on fait aux enfants des avantages qu'aura un jour pour eux la^science. Le mal est seulement qu'ils ne peuvent pas les sentir. Étrangers \ tout avenir qui n'est pas celui de l'heure suivante, ils ne croient jamais que rien puisse leur manquer. Ils auront des connaissances, de la fortune, de toutes choses au monde naturellement, quand ils seront grands. Je dois apprendre à lire, dit l'enfant, c'est bien sûr ; mais pourquoi commencer aujourd'hui et non pas demain? Pourquoi ce matin et non pas dans la soirée? Tel desesamis, plus grand que lui, n'apprend rien encore. Que répondrez-vous à cela? Vous lui vanterez les belles histoires qu'il aime tant et qu'il lira seul ; mais il ne conçoit pas trop qu'une histoire soit dans un livre. D'ailleurs^ on peut à la rigueur se passer d'histoire, mais non de courir, de sau^ ter, de changer de place à tout moment. C'est bon pour son père, dit-il, si cela l'amuse, de passer des heures de suite a regarder des papiers rayés de noir et de blanc ; mais quant à lui, il n'y trouverait aucun plaisir.

Voilà le point de vue de l'enfance, qui est assez juste dans son genre^ et qui lui donne bien souvent raison contre nous. Mais ce qu'il y a de pis, c'est de chercher k émouvoir sa sensibilité ; c'est de prendre des airs touchants pour engager l'enfant à étudier, et un son de voix larmoyant quand il s'y refuse. Ce moyen, qui peut réussir «me fois ou deux, se trouve en-

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suite si peu efficace; que la résistance de Tenfant finitsoavent par nous affliger et nous fait douter de sa tendresse. Il n'est pourtant pas vrai qu'il ait le coeur dur, mais nous avons fait tout ce qu'il fallait pour l'endurcir.

Rien ne dessèche le sentiment comme la vue d'un chagrin qu'on ne comprend pas. Il n'est pas possible a Tenfant de con* cevoir quel plaisir il vous fait quand il étudie , et dès lors tous vos soupirs sont perdus. Il pourrait s'accoutumer à braver votre douleur a force de la trouver déraisonnable^ peutêtre môme à en soupçonner la sincérité. Une fois qu'il vous croirait capable d'hypocrisie, tout serait fini entre vous et lui, et vous ne tarderiez pas à vous apercevoir de ce que vous auriez perdu dans son estime.

Quoiqu'il m*ait fallu revenir un peu en arrière, j'ai insisté sur ce premier enseignement parce qu'il offre l'exemple de tous les autres. Toujours les motifs par lesquels vous voudrez engager votre enfant à étudier seront les mêmes ; toujours ils seront tirés ou de son plaisir présent qu'il nie tout à fait, ou de son avantage futur dont il ne peut ni se soucier ni se faire ridée, ou de sa tendresse pour vous qui disparait aussitôt qu'on veut en faire un objet de spéculation et en retirer un profit pratique. Vous retrouverez partout les mêmes difficultés, et partout vous retrouverez la nécessité de l'obéissance. Obligé malgré vous d'en revenir k l'autorité, quelle opposition ne rencontrerez* vous pas chez l'enfant quand il aurd plus ou moins distinctement le sentiment de votre inconséquence? ^

Plus on tarde à surmonter la difficulté d'introduire l'en* seignement régulier, plus elle augmente. Le mieux peut-être serait de s'y prendre d'assez bonne heure pour que le mot de leçon ne Ht pas encore peur aux enfants. Dès l'âge de deux ou trois ans on pourrait prétendre donner la leçon, tout en la rendant un jeu véritable. Faire imiter des cris d'animaux, reconnaître des objets représentés sur des estampes, demander de prononcer un mot, puis une phrase distmctement, de

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disdogœr des coalears^ de compter jusqu'à trois, quatre ou cinq, et d'autres exercices de cette force, occuperaient [une minute ou deux. Il suffirait d'obtenir un petit acte d'obéissance» quel qu'en fût Tobjet, pourvu que ce fut à une heure réglée et que la mère Texigeât sérieusement, bien qu'avec douceur. Une fois la chose passée en coutume, il devient aisé d'amener toute espèce d'enseignement.

Après même qu'on a laissé passer l'âge heureux où tout est facile, il reste encore une ressource à employer. Annoncez d'avance à votre enfant la décision de lui donner une leçon a telle époque, et que des préparatifs bien ostensibles confirment dans l'intervalle Tidce de votre intention ; vraisemblablement son insouciance Tempêchera d'abord de s'opposer à votre dessein, et il se trouvera ensuite engagé par la connaissance qu'il en aura eue. Pour chaque augmentation de travail on peut procéder de même. Aucun ordre ne parait arbitraire quand son exécution ne doit avoir lieu que dans l'avenir* Des projets annoncés et fréquemment rappelés, donnent l'idée d'une volonté formelle, arrêtée , exempte de caprice par cela même , et voila comme on prévient la résistance chez les enrants.

Sans doute une mère aimable et attentive ne perd jamais entièrement le plaisir de vue ; mais tout en rendant la leçon le plus agréable possible, elle poursuit son dessein a travers l'amusement ou l'ennui qu'elle peut causer , sans se laisser déranger par des impressions fugitives.

Comme les occupations manuelles plaisent particulièrement aux enfants, il est heureux, au commencement, de pouvoir les allier aux autres. Faire à linstant copier au crayon les lettres qu'on montre, donner des noms a placer sous des images, puis des images sur les noms, engager à ranger ensemble des mots mêlés , en commençant par une même syllabe, en faire composer, imprimer, enfin employer toutes sortes de moyens pour que le travail d'esprit laisse des traces II. 5

TisiMes , e^e^ rendre l'élude agréable au premier âge et même à l'âge sairant.

Ces ressources néanmoins ne sont pas toujours praticables, etil faut en venir k l'enseignement purement intellectuel. Dès lors on n'y consacrera d'abord que de courts instants. Une application modérée ne nuit point )i la santé des enfants, peutêtre au contraire. La correspondance intime de nos deux natures fait présumer qu'un léger stimulant pour l'une des deux en est un pour l'autre. Toutefois , les leçons d'un maîtrCf ne fussent-elles que d'une demi-heure, sont trop longues ; il faut le loisir d'une mère, la possibilité qu'elle a d'f revenir deux ou trois fois le jour; il faut aussi son talent pour observer les avant-eoureurs de la fatigue, et la prévenir. Mais toujours ne doit -elle pas se départir d'assigner des heures réglées, ou du moins une succession régulière d'événements.

L'inconvénient d'attendre les bons moments pour en profiter, c'est que l'ènlant s'arrange bientôt pour qu'il n'y en ait point de favorable. S'il a été une ou deux fois la dupe de sa bonne grâce, il a soin d'avoir de l'humeur aussitôt qu'il voit l'intention d'enseigner s'annoncer sur votre visage.

Le commencement de la leçon sera donc invariablement fixé, tandis que sa durée, toujours très-courte, pourra s'étendre plus ou moins, selon l'occasion. Ce sera sur la longueur du temps plus que sur la force de l'attention, que devront porter les ménagements. Mademoiselle Edgeworth, qui a obtenu des résultats d'instruction vraiment merveilleux dans des leçons de cinq minutes, dit qu'il faut exiger à l'instant même une complète attention.

Quel avantage n'est-ce pas procurer à l'enfant que de l'accoutumer k recueillir k point nommé ses esprits dispersés, à saisir avec promptitude un objet donné, et a exercer son bon sens dans les occasions les plus pressantes 1 Ce qu'on appelle la présence d'esprit, cette qualité si précieuse, est peut-être

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uae de eelles que Védacation peut le mieux donner ; on la

voit se former jusque chez des hommes faits, eu voyage, a la gaerre, dans les assemblées délibérantes, partout enfin oii elle est éminemment nécessaire. Sans doute, c'est souvent un don naturel : mais que pouvons-nous espérer de mieux dans rédncation que d'égaliser un peu par nos soins la distribution des faveurs divines ?

Mais s'il est nécessaire dans l'instruction d'exiger les actes, 00 doit aussi en favoriser le succès par de nombreux encouragements. Il en faut pour soutenir les premiers efforts, pour âonner Tespérance de réussir quand Texécution esi encore très-imparfaite, pour signaler toute espèce de mérite et y applaudir. Les moindres efforts heureux d'une intelligence faible doivent obtenir les mêmes marques d'approbation que les plus rapides développements dans une plus forte. La certitude que des parents qu'il aime jugeront de tous ses progrès et en jouiront inspire à l'enfant ce zèle, cet entrain qui font avancer. Il est ensuite un autre sentiment aussi naturel qu'on ne ménage pas avec assez de soin peut-être.

Je ne dirai rien de très-nouveau, en parlant simplement du désir de bien faire, désir qui, sans que nous nous en mêlions, est très-général chez les enfanls. On le voit se déployer dans tous leurs jeux : bien faire courir son cerceau , bien faire tourner sa toupie, bien diriger sa boule ou son palet, bien tirer de l'arc, voifa a quoi ils s'exercent d'eux-mêmes. 11 y a un plaisir à bien exécuter la chose qu'on fait, indépendamment des regards des autres. Donnez à un petit enfant sa première leçon d*écriture, il s'appliquera de tout son cœur, et sera très-satisfait d'avoir à manier une plume.

Ce mouvement, nous l'arrêtons trop souvent par nos gronderies, et ensuite parce que nous rendons la réussite hors de portée en imposant un travail trop prolongé. Les tâches interminables que l'essentiel est d'achever bien ou mal, les longues leçons a répéter comme on peut, éteignent à coup sûr le désir de bien faire. Non-seulement l'écolier fait mal, mais de dés-

espoir il fait lentement ; il s'accootume a niaiser en étudiant, et il entre dans cet état de sommeil de l'âme où il ne s'amuse ni ne s'instruit ; état mauvais pour ses facultés, pour sa santé, même pour sa conscience, qui lui fait des reproches sourds pendant toot ce temps.

Il faudrait graduer les difficultés de manière que Tenfant eût toujours le plaisir du succès ; si l'on réduisait chaque tâche a ses plus petites dimensions, il serait possible d'exiger une exactitude extrême. On avancerait plus réellement les enfants en leur faisant posséder à fond deux lignes de vers ou de prose, qu'en se contentant d'à peu près pour les récitations de longue baleine.

Quand on aurait obtenu le peu et bien, on pourrait, sans se relâcher sur le bien, viser à obtenir le jpew et vite. Dès lors, l'enfant qui se plairait lui-même a déployer la facilité qu'il aurait acquise, trouverait très-naturel qu'on lui demandât d'en faire un usage toujours plus grand.

Toutefois le plus essentiel de beaucoup, c'est de ne rien confier a la mémoire qui ne soit parfaitement compris. Â l'âge où l'enfant était encore incapable d'application , on en était réduit à laisser agir l'instinct de divination dont l'avait doué la nature ; mais du moment que sa raison commence à poindre, c'est une extrême négligence que de ne pas la mettre en jeu, et de lui laisser répéter des phrases inintelligibles pour lui. On ne se figure pas d'avance quelles erreurs les enfants commettent souvent sur le sens des mots, parce que l'amour-propre ou l'indolence les porte à cacher leur ignorance le plus qu'ils peuvent. Ainsi lors même qu'on ne leur ferait rien apprendre par cœur, il serait encore très-utile de consacrer quelques minutes chaque jour à leur expliquer à fond quelques lignes de vers ou de prose. On communique ainsi une foule de petites connaissances , relatives tantôt au langage même, tantôt aux choses réelles que le langage sert à représenter. Cet exercice, toujours entremêlé de questions propres k tenir l'esprit en activité, est un des plus utiles