IIV. IV, CHAP. II

frivolité, s'oflre souvent h elle sous un aspect plutôt repoussant. Rien dans les divertissements ne lui parait raisonnable, légitime, ni même assorti à la gaieté naturelle de la jeunesise; elle ne voit partout que vanité , luxe , coquetterie , jalousie secrète, sans penser qu'à Tâge de sa fille elle ne voyait rien de tout cela. Elle attribue à Teffet d'un perfectionnement intérieur, ce quin'est souvent que l'effet de moins d'innocence. Alors elle peut agiter, tourmenter Fâme simple de sa fille, lui donner l'idée d'un mal ignoré, sans lui communiquer de bons mouvements.

La mère qui introduit sa fille dans la société veut apparemment lui faire acquérir quelque connaissance de la vie humaine; c'est par la voie de Texpérience qu'elle la coiiduit. Dès lors elle ferait mieux, selon nous, de lui laisser suivre cette vole paisiblement. C'est souvent renforcer les impressions légères et fugitives de la jeunesse que de les signaler avec tout le poids de l'âge mûr. Surtout, gardez-vous de chagriner et d'humilier votre enfant pour balancer dans son coeur l'effet des plaisirs du monde. Peut-être un jour Dieu permettra que de légers revers l'en détachent insensiblement, et ramènent à lui son âme fatiguée ; mais lui seul y peut réussir ; une voix humaine, et la voix même d'une mère, irrite souvent l'orgueil sans le guérir, et risque de remplacer un mal passager par un mal durable.

Ensuite, une autre mère (et parfois la même, tant il y a de contradictions dans le cœur humain) renaît aux agitations de la vanité en voyant sa fille au milieu d'une société brillante. Après avoir craint que le monde eût trop de charmes pour son enfant, elle a bientôt peur que son enfant n'ait pas assez de charmes pour le monde. Toutes ces pensées se brouillent, se croisent, l'entraînent dans des inconséquences sans fin. Misère des misères, nous n'en finissons pas avec nos futiles prétentions, et la peur de démentir notre réputation de sagesse n'est souvent qu'une vanité de plus*

il est un autre danger dont nous voudrions garantir la

9M irUDE BB lA YIS BES FEMMES.

mère. Sam doale dl» ignore elle-mèiBe tout ce qui reste encore de jemiease dans soo propre cœov. Uoe sensibiKlé romaaesqucy^ semble étouffée, femiente parfois longtemps dans Fâflie dé cerldnes femmes, et qoand cette déposition n'a pas pris dans la Tîe réelle son coors natorel, on la voil se dé?elopper éans 1» sympathie maternelle. Une assodation trop iAUflM af ec le sentiment de yotre fille excite en toos des plus fixiea soof ent qae les siennes ; vovs rexaltes i le'TOiiloir en loi demandant des confidences, et l'aTidîtë que yons mettez à les écouter décèle des impressions presqoe personnette». La yne de cehii qui s'attache à elle yons Eait vongk et battre le cesnr ; tous les éyénements qui précèdent qn nutriage yons bonleyersent, et Ton a yn, dans des occasions de rnptnre, la mère plus affligée que la jeune personne qu'elle cmisolait. C'est la une disposition peu durable, sans donte, mais dangereuse. Il importe de la connaître pour œ qu'elle est. L'instruction que Dieu nous donne ne finît point, il est encore des leçons pour le second plan de la yie. Les échos de certaines yoix séduisantes se répètent en s'affaiblissant, mais ils se répètent, et, sous l'enyeloppe décolorée de l'âge mûr, on sent palpiter longtemps un cœur encore jeane. Ainsi, cette dernière expérience de la yie qui nous arrive par nos «ifants, nous apprend à nous juger impartialement. On se fait des illusions sur soi-même dans la retraite, et anssitAt que des intérèts^plus actifs nous sollicitent, nous sentons ^ue nos progrès* sont très-incomplets. Mais s'il nous est alors accordé de retenir à Dieu ayec une humilité plus grande, celât même nous réconcilie ayec l'idée de quelques épreuves pour ■Ds^entianls. Quand toutes les précautions qu'indique la sagesse ont été prises, nous nous consolons de l'effet des diyenes scènes qui mettent au jour leurs dispositions^ Si nous leur ayonsinspiré des sentiments sincères de piété, il leur est plutôt bon d'apprendre à se connaître. La yéritable conversion, chose bien plus rare qu'on ne l'imagine, le changement pBOfottdd'iincoBar qui se détache de tout et se voue à Kefi^

ne dépend d'aticuDe siUiatioQ sur la terre ; ûuemw m Vexdut, aucune ne Tassure, nos erpeurs el m» liutea mèffles ramènent j^rfois.

De telles réflexions ne sont iégMtsies ^'après que les é^énemeats dont nous avions k disposer se sent accomplis, an temps des délibérations, ne négligeons jamais la prudence humaine : ses Tues courtes et confuses s'arrêtent au seuil de réternité, mais elle juge assez bien de ce qui se passe dans cette vie, et les parents répondent aussi de leurs enfants du* rant cette vie. Ainsi, les anxiétés d'une mère, aux approches du mariage de sa Glle, sont bien naturelles ; trop vives sou* vent, trop empreintes d'émotions terrestres, elles Téclairent parfois sur les conséquences de certains choix. Une imagina* tion aisément alarmée devait saifs doute balancer refîet de la sympathie naturelle qu'une mère éprouve pour Thomme qui s'attache à son enfant.

Nous avons déjà vu avec quel attendrissement mêlé de joie une mère assiste ordinairement au mariage de sa fille. 11 lui est doux de voir fixer le sort encore incertain de cette enfant , de remettre k des mains plus jeunes et plus fortes le soin de la protéger. Un être supérieur a elle lui donnera plus de bonheur et en répondra devant Dieu. Pour la mère, sa tâphe est finie ; la sécurité douce et triste de la vieillesse commence k s*emparer de son cœur. M'est-ce pas un immense repos d'esprit pour une mère que de dire *• Je peux mourir.

Quand une femme a marié sa dernière fille, la partie animée et encore colorée de sa vie a pris fin, le reste a une teinte beaucoup plus terne ; si elle a eu le bonheur de conserver son mari, elle a toujours un but d'affection intime, un objet particulier de dévouement lui est accordé. Malgré les modifications que le temps amène, la relation d'épouse est quelquefois celle qui traverse le mieux Texistence entière sans s'altérer sensiblement. Dans cette sainte relation, une femme jouit encore du bonheur d*être nécessaire, tandis que sa vie maternelle n'offre le plus souvent que le reflet du passé.

En géoéral, Pinfluenoe du passé sur le présent se fait beaucoup sentir aux femmes après la jeunesse. Leur sort s'est décidé durant les années déjà écoulées, et leur bonheur dépend des sentiments qu'elles onl nourris dans leur cœur. A l'âge ou l'on n*a rien à espérer pour soi-même, quel avantage n'a pas la mère qui a pu se dépouiller de toute personnalité? £lle seule jouit de voir sa fille chérie transporter sur un époux ses plus vives affections; elle seule abdique sans regret son ancien empire, et prend un intérêt de cœur aux événements dont elle n'a point décidé.. Exempte d'exigence, n'attendant jamais de ses enfants de grands témoignages de tendresse, elle est pourtant aimée d'eux très-sincèrement. Sa sympathie toujours active, son expérience de la vie, son dévouemenr, leur font chercher auprès d'elle les secours ou les consolations dont ils ont besoin. Si elle a montré précédemment une raison éclairée, le rang qu'on lui assigné dans sa famille est très-honorable : elle en est le centre, et quand les intérêts divers viennent à se croiser, son impartialité la met en état d'y rétablir l'harmonie et d'exercer un pouvoir régulateur. Néanmoins, Tidée de cette influence très-incertaine ne doit point occuper une femme avancée en âge. L'espoir de jouer un rôle important réveillerait en elle Tamour-propre, et serait contraire k l'esprit qui doit l'animer.

Nous pourrions suivre plus loin encore une mère dans sa carrière, la montrer parfois appelée à remplir de nouveau des devoirs actifs, et à remplacer sa propre fille dans l'éducation des petits-enfants. Mais comment démêler les com^ plications infinies de ces relations du second degré, relations où l'image de la maternité s'offre k nous douce et trompeuse, où nos affections les plus vives osent rarement s'exprimer par des actions, où il faut respecter et faire respecter l'autorité supérieure de parents qui sont euxmêmes nos enfants ? Que de prudence et de discrétion nous devons avoir pour produire encore quelque bien au milieu d'une foule d'obstacles ! Que de zèle pour ne pas nous