LIV. lY, CHAP. ni

tourner toile impression pénible d'un cœur souffrant. II ne les quitte point sous ie toit domestique, et Ik où les affections individuelles sont tellement \ives qu'elles ne semblent pas pouvoir laisser de place a un sentiment plus universel, le doux caractère de la charité se reconnaît encore. II corrige l'inégalité de nos attachements, il en tempère Tardeur souvent trop passionnée, et adoucit ce qu'il y a parfois d'âpre et d'irritant dans le besoin d'émouvoir l'objet qu'on aime.

Mais nous n'avons pas à considérer ici la charité sous un aspect aussi vaste. Le sentiment commun )i toutes les situations de la vie, le sentiment qui tolère tout^ qui croit tout^ qui espère touty qui supporte iouty la charité doit être Tàme de Texistence entière, et il s'agit ici de lui imprimer une direction. Nous voulons indiquer aux femmes une occupation principale, une sorte de carrière qui soit un intérêt pour elles dans l'absence de devoirs plus étroits. La charité prendrait ainsi à nos yeux le caractère de la bienfaisance, si Ton attachait à ce mot un sens plus décidément religieux, et que la sanctification des âmes fût comprise parmi les biens qu'il s'agit de répandre ici-bas.

Ce ne sont pas, de nos jours; les actes extérieurs de la bienfaisance qui lui ont manqué, c'est l'esprit dont le christianisme l'avait animée. Excitée par des motifs purement terrestres, la bienfaisance a de plus en plus différé de la charité. Le soulagement des besoins matériels Ta seule occupée; Tétat moral, les peines du cœur, n'ont guère été Tobjet de ses soins, et quand elle a cessé d'agir religieusement^ elle n*a plus été tendre et consolante.

Ne semble-t-il pas que dans notre siècle les femmes véritablement chrétiennes sont destinées a rendre à la bienfaisance le caractère sacré de la charité? Le sentiment de la fraternité universelle, de la sympathie naturelle aux enfants du même père qui les aime tous : voilà ce qu'elles sont faites pour communiquer. Intimement persuadées qu'elles ne sont que les interprètes de la compasdon divine^ elles font partager

cette persuasion aux infortunés^ etTamour du prochain renaît avec l'amour de Dieu dans les âmes.

Ces saintes affections paraissent^ hélas! bien refroidies de nos jours. Tout sentiment de bienveillance semble s'être éteint dans le sein du pauvre, et ce malheur, que lui-même remarque peu, rend ses souffrances plus insupportables. Un état habituel d'irritation prive de tout repos son âme désolée, la vue de ceux qui ne partagent pas ses privations aigrit sa douleur, et il est a peine envers eux susceptible de reconnaissance. La disposition à l'envie, qui n'est que trop natu« relie au cœur humain, a pris une force désastreuse quand elle a cessé d'être combattue par la religion, et que l'éducation même Ta ranimée.

Les hommes qui ont entrepris de relever de son abaissement la race indigente formaient sans doute un noble dessein ; mais comment s'y sonl-ils pris pour obtenir les progrès intellectuels qu'ils avaient en vue? Ne pouvant communiquer le mouvement religieux qui leur manquait a eux-mêmes, ils ont été réduits à mettre en jeu les ressorts de l'intérêt dans l'âme du pauvre. Mais s'ils désiraient à la fois sa moralité et son bonheur, ils devaient se garder de réveiller en lui le vil penchant à l'envie, lis devaient penser que tous les biens dont ils lui offraient la perspective seraient accompagnés d'amertume si les sentiments haineux régnaient dans son cœur.

C'est là ce qui ne s'est que trop réalisé. Les avantages que le pauvre a pu acquérir ont perdu de leur prix quand il les a rus possédés a un plus haut degré par d'autres hommes. II est resté en proie a Fenvie, et son caractère aigri a rarement laissé sa moralité intacte. Hélas 1 il faudra longtemps, dans quelques pays, avoir a déplorer les effets d'une éducation athée, stimulée par Taiguillou envenimé de la jalousie.

Le mal est grand, mais il n'est pas sans remède. La charité chrétienne est la pour le »*éparer. Les souffrances matérielles du pauvre doivent être adoucies les premières, si l'on veut améliorer son état qioral. Répandre d'abondantes aumônes