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celles-là ne sauraient darer, et la triste idée des égarements qu'elles ont causés n'est pas propre a les faire revivre. Grande leçon surtout pour les femmes! Une mémoire impitoyable leur retracera les moindres fautes auxquelles des affections coupables les ont entraînées, et les leur montrera dépouillées de la vaine excuse qui les colorait jadis k leurs yeux.

Relativement aux dons de Tesprit, l'étude de la vieillesse nous apprend, je crois, que les facultés naturellement fortes chez Tindividu, survivent très-longtemps aux autres. Ce ne sont point toujours imagination, la vivacité, la gaieté qui s'éclipsent les premières. On remarque même chez certains vieillards que leur originalité devient plus saillante à mesure que leurs dons divers cessent de se balancer. Cependant la faculté du raisonnement garde le plus souvent la prépondérance, étant moins troublée dans son exercice, lorsque de nombreux penchants se sont éteints.

Souvenons-nous ici que le pouvoir de raisonner peut se conserver sans que la raison, la haute raison règne dans une âme. Qu'est-ce que la faculté de tirer une conséquence juste d'un principe quand le principe même est mauvais; quand des mobiles égoïstes nous font tout rapporter à notre intérêt matériel? Mors une logique inflexible tire des conséquences désastreuses de Tidée de cet intérêt. C'est dans la possession de la fortune , c'est dans Tempire qu'on peut ei^ercer, c'est dans la satisfaction des mauvais penchants qu'on l'envisage. De là tant de vieillards entêtés, despotiques, moroses, qui tourmentent l'existence des autres et surtout la leur.

Âh ! qu'on a besoin de se relever après une contemplation si triste en portant les yeux sur tant d'hommes âgés parfaitement bons, et chez lesquels le cours de la vie a plutôt adouci le caractère et l'humeur. Nul n'est surtout plus digne de vénération, et j'ose dire d'envie, que le vieillard profondément religieux. Quel calme, quelle sérénité se peignent sur son front encore radieux I En le regardant, on croirait voir Tâme attester son immortalité. Le sentiment qu'il ne mourra pas

bS'O ÉTDDE bE LÀ, VIE DES FEMMES*

but entier f anime tonjours et se rèpanà autour àe lui; sans chercher 2i émouvoir ses enfants par l^idée de la séparation qui s'approche, il leur montre de mille manières que lui, qui ies quitte tous, ne voit dans son départ que le commencement d'une courte absence. « Oh ! qu'elle est belle encore et digne de respect, dit lif. Necker, la dernière fortune du Tieillàrd I il commence à s*éiever au-dessus de la vie ; il è^avance des ténèbres vers la lumière et des faibfesses de l'homme vers la perfection céleste. Rendons hommage à son rang, rendons hommage au vieillard; il est entre le monde et l'éternité \i>

Ici , comme à d'autres égards, on voit les hommes s'élever dans la vieillesse à une hauteur que les femmes atteignent rarement. Mais, a parler en général, peut-être sont-elles moins sujettes a déchoir beaucoup. Les vrais fléaux de Tâge avancé; le dessèchement du cœur et Tenvabissement des Instincts physiques les atteignent peu , au moins dans la classe aisée. Trop dépendantes par leur état pour ne pas s'être tonjours occupées des autres, les affections du coeur se conservent chez elles ; assez accoutumées aux petits maux , elles sup- ^rtent les grands avec patience, et les goûts ignobles, vaincus de bonne heure, ne parviennent guère a les asservir. Une vie ordinairement pure , l'éloignement des affaires et par là du commerce des gens corrompus , les préservent de ce mépris poûlr l'espèce humaine qui dévaste parfois les meilleures âmes et en paralyse les bons mouvements.

Aussi y a-t-il peu d'engourdissement moral chez les femmes, e\ si leur esprit parait quelquefois se rétrécir, cet effet est du à la continuité d'actes monotones qui ont borné la sphère où il agissait. L'instrument s'est rouillé faute d'exercice et non usé. Aussi gardent-elles d'anciens défauts plutôt qu'elles n en contractent de nouveaux. Une frivolité, une vanité souvent ridicules leur donnent des prétentions absurdes et un éternel