LIV. ir, CHAP. VII, sSà

sans cesse l'accomplissement, te cours de la vie lui paraît suivre une pente telle, que les âmes qui n'y opposent pas de résistance sont insensiblement entraînées vers Dieu.

Oublions un moment les forces contraires, et quoique nous ayons indiqué à mesure l'effet moral des âges divers, signalons en finissant la gradation des secours qui ont été accordés aux femmes. Ôùe de voies salutaires ne verrons-nous pas ouvertes pour elles, que de grâces distribuées immédiatement ou transmises par des intermédiaires ! Âh ! n'est-ce pas un besoin de sentiment pour la vieillesse que de dfre : Jiion âmcy bénis l'Éternel, et n^ oublie aucun de ses bienfaits.

D'abord presque toutes les femmes ont reçu une éducation religieuse. Est-il parmi elles un seul enfant a qui Ton n'ait pas appris cette invocation si tendre : ^otre Père, qui es aux cieux» Et que ne dît pas ce nom de tère ? Amour, soin du bonheur, soin de )a moralité, pardon àes tantes, tout est la. L*âme qui Ta compris, est déjà touchée, déjà soumise, déjà disposée à l'acconoiplissement des lois de Dieu.

Dès lors la parole de Dieu l'a intéressée. L'histoire sainte, la vie de Jésus Christ surtout, ont excité une foule de bons sentiments. La jeune fille y a recueilli avec clociVité, avec foi, bien des vérités dont elle ne connaissait pas encore la portée ; et quand plus tard elle en a senti l'heureuse influence pour ramélioralion de son cœur, une grande vénération s'y était d'avance attachée. La divine spiritualité de la morale évangélique lui a sans doute longtemps échappé. Les préceptes qu'elle répétait de très-bonne foi n'avaient pourtant pas leur entière signification pour elle. Les motifs intérieurs, elle le savait , devaient être l'objet de sa sollicitude, et son attention se portait toujours sur les actes. Comme elle avait mainte fois observé que la volonté dispose des actes, il lui semblait qu'une volonté toujours agissante suffirait pour la bien guider. Le côté juste de cette opinion la frappait seul; elle n'avait pas encore découvert que le mal inhérent a la volonté c*est de n'être pas toujours agissante. Ainsi, de loua-

bles efforts, une condnite eifériearement assez régulière étaient le résultat d'un pareil état moral j mais la confiance en elle-même prenait trop de Torce.

Cet état de demi-intelligence du christianisme s'est prolongé durant une grande partie de sa vie, et le grand développement d'idées et de sentiments que la nature et Téducation ont excité dans sa jeunesse ne Tout pas changé essentiellement. Les beautés élevées et touchantes de la religion ont plus vivement ému la jeune personne, mais les élans de sa piété, quelquefois très vifs , étaient toujours soumis à des inégalités; préoccupée four a tour par les séductions du monde et par les prestiges naturels à son âge, rien ne la sortait entièrement d'elle-même , et les sentiments qui paraissaient le plus exaltés n'étaient pas exempts d'égoîsme.

Quand ensuite une affectiou puissante lui a fait sentir le besoin du dévouement et l'a engagée li contracter un lien sacré, elle a embrassé avec ardeur les devoirs d'épouse et de mère. Son cœur semblait s'être dilaté , il s'y faisait en quelque sorte une immense place que Dieu seul devait être capable de remplir un jour. Ce moment a été celui des meilleures résolutions, et , tandis que ses forces actives se sont déployées, elle a prié avec plus de ferveur pour les objets d'un amour jusque-là inconnu d'elle.

Remercions Dieu d'avoir placé la plupart des femmes dans cette situation du mariage oîi leurs progrès vers le bien semblent infaillibles. Jamais l'admirable dispensation qui a lié l'ordre de la société, et par là l'intérêt généi-al des individus avec l'observation des lois divines , n'a été rendue plus évidente que dans la société intime de la famille. Là, toute inspiration vraiment morale, toute effusion de l'esprit chrétien est récompensée par la paix , par la sérénité , par la soumission volontaire de la petite communauté, à une autorité qui lui parait sainte ; mais aussi combien les moindres fautes de la femme qui ne sait pas se faire respecter, ne sont-elles pas promptement punies! laissons ces fautes, hélas! trop fré-

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qnentes! et pensons qae les canses en existaient toujours dans le cœur.

Plus les devoirs d'une femme se sont multipliés , plus elle s^est trouvée inférieure k sa destinée. Retombant toujours dans lés mêmes torts, il lui a fallu bientôt convenir que son cœur n'était pas ce qu'il devait être. Des efforts impuissants pour se corriger, des alternatives d'espoir et de découragement, des combats, où la victoire restait indécise, ont marqué cette époque de son existence; et quand la perte de mille illusions, quand les privations , en un mot quand Tiropossibilité de compter sur soi s'est fait sentir, que manquait-il pour un véritable retour vers Dieu , si ce n'est un nouveau principe dévie?

Ce principe, elle Ta reçu , si du moins elle a tiré parti de la seconde éducation qui nous est donnée. Signaler les différentes voies par lesquelles Dieu nous conduit à lui serait difficile, mais une des plus ordinaires c'est la douleur : au sein de la révolution profonde qui en est l'effet, les abîmes du cœur sont à découvert ; on voit b nu ce fond d'amourpropre, de susceptibilité , de désir passionné d'être aimée^ préférée h tout, cet égoîsme enfin , qui revêt tour à tour les formes les plus opposées. Alors on s'abandonne soi-même, on se repent souvent de ce qu'on a été plus encore que de ce qu*on a fait, et, renonçant à une justification impossible , on remet en entier sa cause au Sauveur.

Ne nous y trompons pas, c'est une œuvre surnaturelle que ce changement total dans le cœur. Nul ne vient à moi , dit Jésus-Christ, sHl ne lui a été donné par le Père, Et venir à lui, c est sentir que nous étions perdus, et qu'il nous sauve; c'est connaître l'impression de la délivrance qui suppose la condamnation ; mais cette impression , pour ainsi dire miraculeuse, le Sauveur nous indique lui-même le moyen de la recevoir. « Cherchez, dit-il, et vous trouverez; demandez, H et il vous sera donné; heurtez, et il vous sera ouvert. » Cette union intime de l'âme qui prie et de Dieu qui accorde

Stô ÉTD0E DB LÀ flÉ DES FEMMES.

ail nohi àû SàtiVéur, yoilii roBÙvre de la giàce^ vbîià l'espérance da salut.

i^ÈSprit divin , ce coùsolatear que Jésus-CÀhst à promis de nbUs etivbyë^, de bo^ne pas la sdn action ; il relève, il ranime rame a&atltie ; il lui aplanit la voie de la sanctification. Les motifs, lès désirs de cette âme sont changés; des vérités admises auparavant sur la foi des livres sacrés lui paraissent des vérités d'eipérience et se sont incorporées dans ses souvenirs. C*ési âidrs que la religion , devenue vivante , ne se distingue plus d*avec le moi y qu'elle disposé dé la voloiiié et là rectifie. Lé chrétien est un homme nouveau àans un monde hoûbeaû]^ a dit Luther. Ainsi , bien que les misères de notre nature apportent à l'action de Dieu des modifications inbnies, il ii'eh eàl pas moins vrai que le christianisme, entré danâ lé coeur, y exercé uiie puissance d'amélioration que n*a jamais eiie la sagesse humaine et qu'il est la seule religion possible poùb Thumanilé, si du moins on veut que la religion la régénère.

L'âme qui d reçu de tels blehl'aits jouit d'une grande paix ; elle a trop éprouvé la fidélité de Dieu dans le passé pour ne pas ajouter foi à ses magnifiques promesses» et elle supporte avec t)atiencé les épbedves qui peuvent lui être encore réservées. L'affaiblissement des organes des sens en est une grande. Quand nois yeux viennent à nous refuser leur service accoutumé, il n'est plus de jouissances dans la nature, plus dé consolations dans les livi*es saints, plus de diversion à toutes les peines dans l'aspect si doux des visages aimés. Un tJèl 'malheur à été illustré^ et la cécité a eu ses poètes; mais (jûî jainais a pu donner de la gloire à la surdité, a celte infirihité, pour ainsi dire, intellectuelle, qui rompt la communication entre les esprits? Rien ne la révèle au dehors, et un état d'isolement déplorable excite peu là pitié des autres, parce qù^ils l'oublient. Ah! quand ce mal flétrit la fleur de la vie, quand le tendre bégaiement des enfants, quand les mots lés plus chlefô ùe sont plus entendus, le monde qu'on aimait

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encore devient un désert; et un désert peuplé d'ombres décevantes qui errent autour de vous sans vous aborder. Plus tard, cette mort partielle est une préparation k la grande mort. Dans le silence universel , la voix de Dieu se fait entendre encore a Tâme affligée. Je Vattirerai dans le désert , lui dit-il, et je lui parlerai selon, son cœur*. Ah I puisse-t-il en être ainsi lorsque descendront les dernières ombres I

Des maux plus aigus peuvent survenir, mais en est-il qu'une foi vive n'ait pas adoucis? La souffrance a été en quelque sorte divinisée dans Jésus-Christ. En nous unissant à celui qui s'est fait homme de douleur^ et sachant ce que c^est que langueur^ une céleste affection nous communique la patience. Quelle tendre compsîssion pour les faiblesses innocentes de l'humanité n'est pas exprimée dans ces mots de rÉvangile : Jésus pleura^ ^ Jésus fut troublé*. Jésus connut cet état de défaillance, où Ton s'écrie : Mon Dieu , mon Dieu! pourquoi m^ as-tu abandonné^ ? Où trouver autre part tant de connaissance du malheur, tant de pitié pour les pauvres créatures qui y sont soumises? Et quel bienfait d'avoir attaché une vertu sanctiûante a la contemplation de nos propres souffrances dans le Sauveur !

L'abandon de soi-même à Dieu dans le temps et dans Téternité, la persuasion qu'il est notre père, et qu'il ne veut jamais que le bien de ses enfants, le sentiment qu'il nous voit, qu'il nous entend , qu'il peut toujours répondre h nos vœux ; voila ce qui nous console et nous soutient tant que nous respirons encore. Voila ce qui inspire k l'Ame prèle à s'envoler cette prière aussitôt exaucée : Seigneur, ne per^ mets pas que les angoisses de la dernière heure me séparent un moment de toi^.

4. Osée, ch. H, v. U. — 2. Jean, ch. xi, v. 5». — B. Id., ch. xii, ▼. ST. 4. Matt., ch. xxTiii, Y. 46. — 5. Liturgie anglaise.