LIV. y, GHAP. TI

Quand tons les plaisirs de l'enfant dépendaient de nous, et qu'il n'avait sans nous ni sécurité ni joie, alors, par une sorte d'échange implicite, il se conformait a nos désirs; son intérêt Ty aurait porté s'il eût calculé; mais soit qu'il en eût Tidée confuse, soit qu'il se soumît par instinct, par imitation, par Teffet de l'ascendant qu'une âme faible laisse prendre k une âme forte , toujours formait-on en lui la docilité, si l'on cherchait a l'obtenir avec un peu de suite et d'insistance. Le sentiment de malaise et d'embarras qu'éprouvait le petit enfani lorsqu'il avait enfreint nos ordres, était déjà un réveil de la conscience chez lui. Lors donc que vous avez attaché a cette première éducation l'importance nécessaire, votre empire a été fondé d'abord sur l'habitude, ce qui est beaucoup, puis sur une idée de devoir, ce qui est bien plus.

Toutefois, si la docilité enfantine ne conduisait pas a l'obéissance voulue et préméditée, une telle disposition favoriserait dans la suite la faiblesse, Tapathie, le penchant à voir par les yeux des autres. Rien de tout cela n'est à craindre quand la soumission a l'autorité paternelle paraît être l'accomplissement d'un devoir sacré. L'enfant imbu de la piété de son âge, comprend peu à peu qu'il est des obligations imposées à tous les êtres, et que celle qui le concerne en particulier, c'est l'observation des 1o^ imposées par ses parents. L'obéissance ainsi conçue devient une vertu tout comme une auti'e, et demande de la fermeté. Loin de demander de l'énergie, elle en communique. L'enfant qui résiste b une tentation pour ne pas contrevenir a l'ordre de son père, est ferme et soumis à la fois.

Néanmoins aucune vertu n'est tout k fait acquise dans le premier âge, et aucune n'est longtemps pratiquée si les circonstances n'en favorisent pas la conservation. Celle dont je parle est, chez un enfant, l'effet ordinaire des qualités personnelles de ses parents. Fruit de l'estime qu'il a pour eux , sa docilité lui fait mériter la leur à son tour. Quand une fois il a découvert que leur conduite est toujours dictée par la

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juslice et raffection , il respecte une /autorité tutélaire ; il obéit avec joie, avec confiance. Se sentant constamment protégé, ou dans sa sûreté , ou dans son bonheur, ou dans sa moralité naissante, il aurait une sorte de crainte de s'émanciper. La certitude de trouver dans ses parents et les connaissances et la prévoyance qu'il n'a pas, jointes a cette tendresse infinie dont tous ses souvenirs lui offrent la preuve, cette incertitude, dis-je, le fait voler au-devant de leurs voeux. Un ordre peut être pénible, il s'y soumet; la résistance lui paraîtrait, je ne dis pas un tort , mais une imprudence, une folie dont il aurait lieu de se repentir. Non-seulement il fait ce que vous lui demandez , mais il le fait bien ; il y met du soin et du zèle ; sa volonté prend le cours de la vôtre, et il est libre en obéissant.

Ce sentiment ne s'inspirera point à Tenfant en motivant chaque ordre que vous lui donnerez; c^est le résultat de l'impression qu'a dû produire votre vie entière, de l'idée de justice qui s'attache a vos rapports avec tout le monde, de celle d'affection qui se lie à vos relations avec lui. Justifier sans cesse vos commandements, c'est vous mettre sur le pied de l'excuse, c'est en appeler a son jugement et en provoquer les objections. Et, si votre ton impératif interdit ensuite toute réplique, vous tombez dans une sorte de contradiction; car lorsqu'un raisonnement est tellement évident qu'il n'y a rien à y répondre, pourquoi commander? Vous vous défiez apparemment de cette même raison que vous érigez en juge; autant valait la laisser dormir en paix.

Dans ces éternelles explications, l'intérêt personnel des enfants est presque toujours le motif des ordres qu'on donne ; mais alors l'autorité en est affaiblie ; le considérant de la loi tend a l'annuler. Ici se retrouve ce que fai dit a propos de l'enseignement. Alléguez-vous le plaisir présent? l'enfant le nie. L'utilité future? il s'en soucie peu, ou croit avoir de reste le temps d'y pourvoir. Ensuite, il prétendra qu'il suffît d'entrer dans vos iuteQtioiis sans suivre vos ordres à la lettre.