LIV. V, CHAP. VI. S

Si je diS; par exemple, a mon fils : Je vous défends de manger de ce froit , parce quHl vous ferait mal; Tenfant , qui sait fort bien qu*une petite quantité ne lui en fera pas, manquera aisément à l'obéissance qui, lorsqu'elle n'est pas ponctuelle, n'est rien.

De plus, l'obéissance doit être prompte. Tout le temps qui s'écoule entre Tordre et l'exécution est une révolte de l'amourpropre. Commandez d'un seul mot, et qu'il soit sans appel. Plus on met de douceur dans l'éducation , plus il est nécessaire que la fermeté y soit quelque part ; et rien ne donne de la ooQsidération aux parents comme le sentiment qu'ils ont de leors droits. Cela seul les distingue des autres personnes qui conseillent, exhortent, avertissent toute la journée.

Compatissantes de leur nature et souvent timides, souvent préoccupées de la crainte de n'être pas aimées, les mères sont sujettes à employer l'bumble forme de la prière pour obtenir ce qu'elles veulent de leurs enfants; mais un grand inconvénient est attaché a cette forme. La prière, adressée par les mères, renverse les rapports naturels et produit un échange de rôles. À force de s'entendre solliciter, les enfants se croient faits pour accorder des faveurs ; ce sont eux qui ont pour nous des bontés, et c'est nous qui sommes les ingrates. De Ta vient qu'ils ont rarement de la reconnaissance pour leurs parents, et qu'ils n'en ont pas surtout pour leur mère.

Sans doute une sensibilité raffinée peut nous faire trouver de la douceur à voir qu'ils regardent comme parfaitement naturels tous les sacrifices que notre tendresse nous impose ; mais de la naissent bientôt chez eux l'exigence, l'envie de dominer, l'orgueil , mille défauts enfin ; et toujours on a lieu de se repentir quand on laisse s'affaiblir le respect filial , qui est un devoir, dans le vain espoir de favoriser des affections, aimables sans doute, mais indépendantes de la conscience.

Une chose que la mère ne comprend pas assez, c'est qu'elle répond des devoirs de ses enfants envers elle-même comme de tous leurs autres devoirs. Il s'agit de former en eux la mo-

ralitë, et dès lors, combien serait blâmable la subtilité qui les dispenserait de remplir leur première obligation sur la terre !

Je ne yeux pas ^ dît une mère^ prescrire a mes enfants de venir m'embrasser le matin , ou de m' écrire régulièrement durant l'absence ; il faut qu'ils le fassent par sentiment. C'est fort bien s'ils le font ; mais si par hasard ils ne le font pas, vous ne leur aurez inspiré ni cet attachement romanesque que vous désirez, ni, ce qui est bien autrement important, la ferme résolution de remplir religieusement tous leurs devoirs à commencer par ceux de la piété Gliale.

L'idée qui justiGe à nos propres yeux les rigueurs nécessaires de l'éducation, c'est celle de notre responsabilité inévitable, immense ; et il n'est pas du tout difficile de mettre cette idée à la portée de l'enfant. De tous les motifs qu'on peut donner à la gêne qu'on est obligé de lui imposer, celui-là , souvent rappelé et toujours le même, vaut mieux que d'infinies explications de détail.

« Je réponds de vous , mon enfant , » peut dire un père, « j'en réponds devant Dieu , qui vous a donné à moi comme un bienfait, et j'en réponds aussi devant tous les hommes. Si je négligeais le soin de votre sûreté , je serais ainsi coupable envers Dieu, et je le serais encore si je ne combattais pas vos mauvais penchants, puisqu'il vous a confié à moi pour que je vous rendisse bon et sage. Tout le monde le sent si bien, que, si vous vous comportez mal , c'est moi qu'on accuse. Quand un enfant est colère, entêté, qu'il se rend insupportable aux autres, que dit-on de lui? On dit qu'il est mal élevé ; c'est donc toujours son père qu'on blâme , c'est le père qui porte la peine de toutes ses fautes, et s'il faisait un tort réel à quelqu'un, ce serait au père à le réparer; cela même n'est point injuste, puisque Dieu et les lois ont confié aux parents le gouvernement de leur famille. Il faut donc que je m'y prenne de façon a rendre bonne votre conduite dont je réponds. Si vous m'aidez dans cette tâche, tout ira bien, je n'aurai nul